Capítulo 56: Acirramento

No outono do segundo ano de Chuping, as chuvas começaram a se tornar mais frequentes. Um terremoto ocorrido em junho abalou toda a região de Guanzhong. Dong Zhuo tardava em conseguir provisões para socorrer as vítimas do desastre, e a reforma nos impostos territoriais tampouco avançava. Embora Wang Yun tivesse arrecadado um lote de grãos e o entregue a Dong Zhuo, tal medida apenas tratava os sintomas e não a raiz do problema; ademais, diante da magnitude do sismo, aquelas provisões eram totalmente insuficientes para sustentar o exército e, ao mesmo tempo, socorrer os refugiados.

— Dinheiro e grãos não bastam.

Perdura-se a dúvida de quantas vezes essa frase já havia ecoado dos lábios de Dong Zhuo.

Lü Bu recostou-se em silêncio, fixando o olhar em Dong Zhuo. Os olhos deste último encontravam-se injetados de sangue, e o cabelo, antes apenas grisalho, agora exibia pouquíssimos fios escuros. O homem parecia ter envelhecido dez anos de repente.

Dong Zhuo tinha culpa? Naturalmente que sim. No entanto, em comparação com aqueles letrados que passavam os dias a comer à saciedade, proferindo discursos vazios e visando apenas a salvaguardar os interesses de suas próprias famílias, aos olhos de Lü Bu, Dong Zhuo valia mais do que dez vezes aquelas pessoas.

O desassombro e a altivez que Dong Zhuo ostentara outrora em Luoyang contrastavam com a decadência presente, algo que Lü Bu conseguia compreender em parte.

— Fengxian possui algum plano proveitoso? — perguntou Dong Zhuo, segurando a mão de Lü Bu.

Lü Bu olhou para Li Ru; era evidente que este já não conseguia formular respostas para tal dilema. Se continuassem a insistir em agir segundo as regras estabelecidas, só lhes restaria curvar-se perante os letrados, momento em que seriam sugados até a medula, passo a passo.

— O Tai Shi deseja realmente ouvir-me? — Ao contrário de suas habituais esquivas, Lü Bu ergueu a cabeça e fitou Dong Zhuo com seriedade.

— Diga o que pensa sem ressalvas, Fengxian! — implorou Dong Zhuo, apertando a mão de Lü Bu como se agarrasse uma tábua de salvação.

— Matar! — Uma luz feroz cruzou os olhos de Lü Bu ao encarar Dong Zhuo. — Matar aqueles que obstruem a reforma dos impostos territoriais! Matar aqueles que desobedecem secretamente às políticas da corte!

— Fengxian, a violência não resolve os problemas! — aconselhou Li Ru.

— Mas resolve a urgência do momento! — retrucou Lü Bu, voltando-se para Li Ru. — No mês passado, o terremoto abalou Guanzhong, somando-se à multidão de deslocados de Heluo que ainda não foi assentada. Se não conseguirmos provisões para socorrer os desvalidos, a turbulência em Guanzhong será inevitável. Quem restará para reprimi-la? E, mesmo que seja reprimida, quantos civis restarão? As grandes famílias de Guanzhong aproveitam a ocasião para apropriar-se das poucas terras cultiváveis que restam nas mãos do povo, de modo que, no próximo ano, a corte provavelmente não terá recolhido um único imposto! Não compreendo grandes teorias, mas, se não quebrarmos este ciclo, jamais teremos grãos!

O tom de Lü Bu exalava uma hostilidade avassaladora. Ele próprio andava enojado com a hipocrisia da aristocracia de Guanzhong: de lábios, todos proclamavam a retidão, mas, à exceção de Cai Yong e de pouquíssimos outros que doaram seus próprios haveres, quem de fato se importava com o bem da nação?

— O que Fengxian disse pode ser radical... — Dong Zhuo ergueu a mão, detendo Li Ru, enquanto seus olhos injetados transbordavam de intento assassino. Com voz gélida, prosseguiu: — Contudo, nas circunstâncias atuais, se não recorrermos a medidas severas para subjugar estas famílias aristocráticas, Guanzhong acabará por mergulhar no mais completo caos, tal como Fengxian previu.

Li Ru quis ponderar, mas, ao ponderar sobre a penúria do momento, concluiu que talvez Lü Bu estivesse certo e que aqueles letrados realmente precisavam de uma demonstração de força. Suspirou, pois, e absteve-se de mais oposições.

No dia seguinte, Dong Zhuo convocou a corte para uma audiência a fim de debater o socorro aos desabrigados, expressando o desejo de que os ministros e dignatários contribuíssem com parte de suas riquezas para salvar o povo.

— Tai Shi, os cofres do Estado possuem tributos próprios; que nós doemos alguma quantia em dinheiro e cereais é perfeitamente aceitável. Contudo, se a cada vez que a corte enfrentar escassez de recursos recorrer às posses dos oficiais, com o tempo, isso inevitavelmente enfriará o ânimo de todos — ponderou o secretário-mor Zhong Fu, franzindo o sobrolho.

Li Ru deu um passo à frente, inclinou-se perante Liu Xie e disse em tom ressoante:

— O senhor secretário-mor está equivocado. Neste ano, Guanzhong foi sacudido e um imenso fluxo de refugiados afluiu à região, tornando a cobrança de impostos por si só árdua. Agora, a calamidade desabou sobre nós, sendo o momento exato em que a corte deve intervir para socorrer o povo. Os senhores são todos homens de virtude, como poderiam suportar ver o povo a sofrer?

— O desastre enviado pelo céu constitui um aviso dos deuses; talvez haja algum espírito maligno no mundo dos homens para que tensemos chegado a tal ponto — zombou friamente um oficial na corte.

Os olhares voltaram-se para o orador: tratava-se do comandante supremo Zhao Qian. Desse modo, entre os Três Altos Ministros, à exceção do ministro das finanças Wang Yun, os outros dois desaprovavam a medida, conferindo aos demais cortesãos o respaldo necessário para seguirem ambos na oposição.

— Visto que tanto o secretário-mor quanto o comandante supremo carecem de planos válidos para governar o país, acaso não seria o momento de cederem seus postos a quem melhor os mereça? — virou-se Dong Zhuo, fitando Zhong Fu e Zhao Qian.

— Os postos dos Três Altos Ministros devem ser decididos por uma só palavra do Tai Shi; se assim é, renunciamos sem hesitação! — Retorquiram com um sorriso gélido Zhao Qian e Zhong Fu, que atiraram os selos oficiais ao chão e retiraram-se com um gesto altivo das mangas.

Ambos eram letrados de renome na época. Embora irritado com a atitude da dupla, Dong Zhuo não podia julgá-los culpados de forma precipitada, restando-lhe assistir à partida de ambos.

No estrado inferior, outro oficial adiantou-se e proclamou em voz alta:

— Sob um governo tão despótico, incapazes de defender a justiça, para que serviriam cargos que nos exigem agir contra a própria consciência?

Imitando Zhong Fu e Zhao Qian, despojou-se de imediato de seu selo oficial e preparou-se para retirar-se com um floreio.

— Arrastem-no para fora, decapitem-no e confisquem seus bens para os cofres do Estado — ordenou Dong Zhuo com um gesto seco.

Em um instante, dois guardas de Xiliang, ferozes como feras, avançaram para o interior do salão e arrastaram o oficial estupefato.

— Há mais alguém que considere que tal governo despótico macula a sua honra imaculada? Podem retirar-se agora mesmo — disse Dong Zhuo, varrendo a sala com um olhar gélido.

Num relance, o silêncio abateu-se sobre a assembleia, e já não houve quem ousasse pronunciar uma só palavra.

— Wenyou, exponha as normas para a arrecadação desta contribuição de fundos e grãos — ordenou Dong Zhuo a Li Ru, ao ver que os tumultos haviam cessado.

— Pois não! — Li Ru assentiu, desdobrando um rolo de bambu que já trazia preparado e proclamando com firmeza: — A calamidade caiu do céu; que culpa têm os inocentes cidadãos? A partir de hoje, a arrecadação de dinheiro e cereais será proporcional às propriedades de terras possuídas por cada família, visando a pacificar o povo. Aqui constam os registros das medições recentes feitas pela corte nas terras pertencentes às famílias dos altos funcionários; em breve, oficiais serão enviados para conferir os dados com cada linhagem e efetuar a cobrança correspondente. Esperamos que os nobres senhores compreendam a grande causa e ajudem a corte a superar esta grave crise.

Este método de taxação equivalia ao modelo de imposto territorial debatido anteriormente, servindo de base para as futuras reformas fiscais. Naturalmente, os cortesãos abrigavam forte relutância, mas, diante da iminência de um perigo mortal e da evidente disposição de Dong Zhuo em destruir o tabuleiro caso continuassem a obstruir, o assunto, pacificado por Wang Yun, acabou por não gerar motins. A maioria dos oficiais rendeu-se e entregou as contribuições, enquanto os recalcitrantes sofreram confisco sumário de seus lares.

Por algum tempo, a atmosfera na corte de Chang'an tornou-se tensa e carregada de apreensão. Quando os cortesãos e a facção de Dong Zhuo voltavam a encontrar-se na corte, parecia haver uma linha invisível a separá-los; embora servissem sob o mesmo teto imperial, inspiravam uma sensação de absoluta segregação.

Contudo, a injeção desse lote de recursos aliviou de fato a situação de Dong Zhuo. Somado ao espólio das mansões confiscadas, o problema financeiro que o atormentava por tanto tempo encontrou um desfecho provisório.

Apesar disso, os oficiais encarregados de distribuir o auxílio demonstraram clara inércia, cumprindo suas tarefas de má vontade. Embora Dong Zhuo houvesse executado vários grupos de responsáveis pela ajuda humanitária, o efeito prático ainda era limitado; contudo, pior seria nada, e, enquanto o povo dispusesse de um bocado de comida, raramente optaria pela rebelião.

À medida que as turbulências em Guanzhong se dissipavam gradualmente, uma opressão indescritível passou a pairar sobre a cidade de Chang'an. As audiências matinais dos oficiais tornaram-se mudas; bastava que Dong Zhuo e seus aliados guardassem silêncio para que a assembleia imperial parecesse um págido de água estagnada.

— Comparecer à corte hoje em dia ou faltar dá no mesmo — comentou Lü Bu no gabinete de sua yamen, incapaz de conter certo desalento perante o panorama atual, aproveitando os momentos a sós para desabafar com Jia Xu.

— Para mitigar o desastre e socorrer o povo, embora tenha sido um recurso inevitável, o Tai Shi acabou por quebrar as regras — sorriu Jia Xu, alisando a barba.

Sim, as regras haviam sido quebradas.

Lü Bu assentiu com a cabeça. O alívio às vítimas fora superado a custo, e, valendo-se das execuções recentes de funcionários, ele obtivera abundantes terras capazes de acomodar muitos refugiados; todavia, o rompimento entre Dong Zhuo e a aristocracia de Guanzhong tornara-se definitivo.

Mesmo que não houvesse tal ruptura, os nobres de Guanzhong jamais se teriam aliado genuinamente a Dong Zhuo; porém, após este episódio, a governação de Dong Zhuo deparar-se-ia com obstáculos ainda maiores.

— Contudo, tudo o que tem sombra tem luz: o que é mau para o Tai Shi pode constituir uma excelente oportunidade para o General — sorriu Jia Xu.

— O que quer dizer com isso? — olhou Lü Bu para Jia Xu, intrigado.

— Os Qiang estão prestes a sublevar-se — respondeu Jia Xu com um sorriso suave.

— Eles já iam rebelar-se de qualquer maneira... — Lü Bu deteve-se a meio e, compreendendo o raciocínio, exclamou para Jia Xu: — O senhor é verdadeiramente genial.

Segundo os preparativos anteriores de Lü Bu, a rebelião dos Qiang deflagraria mais cedo ou mais tarde. No entanto, tratava-se apenas de boatos espalhados clandestinamente por seus subordinados; dadas as limitações de recursos humanos e materiais de Lü Bu, o processo de instigação seria moroso. A intervenção da aristocracia, contudo, alterava por completo o cenário: não apenas amplificariam os boatos a proporções ilimitadas, como, mais importante ainda, mobilizariam toda a sua intrincada rede de influências.

— A desgraça traz o germe da venturna; embora a revolta ecloda mais cedo, o General deve acautelar-se, pois esta rebelião será de proporções muito superiores às que imaginávamos — disse Jia Xu, fitando Lü Bu com um sorriso. — Talvez até mesmo os clãs aristocráticos de Xiliang venham a envolver-se.

Apesar de antecipar o estopim e conferir a Lü Bu a oportunidade de assegurar o comando militar e afastar-se do vórtice político de Chang'an, o desafio que o aguardava já não seria um mero levante menor dos Qiang, testando severamente as capacidades de Lü Bu.

— Quanto mais, melhor — respondeu Lü Bu com um sorriso frio.

Muitos homens nem sempre são úteis, especialmente quando carecem de comando unificado; os senhores da guerra das províncias orientais já haviam dado uma lição sangrenta a todo o império. Além disso, a tribo Qiang de Longxi não obedecia a um único líder; quanto maior o número de facções, menos Lü Bu se preocupava.

Em seguida, voltando-se para Jia Xu, Lü Bu perguntou com um sorriso:

— O senhor estaria disposto a marchar comigo?

Ao ouvir tal convite, Jia Xu recuou discretamente, sem proferir palavra, e inclinou-se perante Lü Bu:

— Xu aguardará o regresso do General aqui em Chang'an.

Embora passasse grande parte do tempo junto a Lü Bu e ocasionalmente o auxiliasse com conselhos, Jia Xu jamais lhe jurara lealdade. Acompanhar o exército em campanha equivaleria a ser forçosamente arrastado para a causa de Lü Bu, algo incompatível com a natureza cautelosa de Jia Xu. Lü Bu estava apenas a testá-lo; e, embora Jia Xu houvesse mudado de opinião a respeito de Lü Bu e reconhecido nele o perfil de um soberano esclarecido, ele não confiaria a própria vida a Lü Bu de ânimo leve naquele preciso momento.

Possuir traços de um grande soberano não equivalia a sê-lo de facto; tal percurso exigia o favor dos céus, vantagens geográficas e a harmonia entre os homens. Mesmo que Lü Bu viesse a fundar um domínio próprio no futuro, estaria em desvantagem inicial face aos senhores da planície central. Naturalmente, se Lü Bu conseguisse firmar-se de forma autónoma em Guanzhong, Jia Xu decerto optaria por servi-lo; afinal, tratava-se apenas de um lorde, e tais figuras podiam ser substituídas quando necessário.

— É deveras lamentável não poder escutar os ensinamentos do senhor! — suspirou Lü Bu, fingindo pesar.

Era precisamente esse o ponto que Jia Xu menos apreciava em Lü Bu: a sinceridade, mesmo quando fingida, devia parecer natural. Lü Bu dizia estar penalizado, mas a sua expressão mantinha-se impassível, transmitindo uma nítida sensação de falsidade. Para um governante, uma postura tão rígida e artificial representava uma grande desvantagem.

— General, alguém da residência do Ministro das Finanças veio convidá-lo — disse Dian Wei, entrando no aposento e fazendo uma vênia a Lü Bu.

— Excelente, vamos então — disse Lü Bu, sentindo o coração sobressaltar-se com a perspetiva: estaria Diaochan por fim a ceder?