Capítulo Setenta e Nove: A Pequena Cidade de Shouyang

“Meu senhor, esta é a notícia que chegou recentemente. Ontem, as tropas rebeldes foram vistas rondando a região de Shouyang.” Wang Ling aproximou-se de Lu Bu com alguma urgência, mantendo o tom o mais calmo possível, embora a sua ansiedade fosse palpável.

“De Shouyang até aqui, são cerca de setenta li.” Vendo que Lu Bu olhava para ele sem dizer nada, Wang Ling continuou, inclinando-se respeitosamente: “O ponto mais estratégico e de difícil passagem no caminho fica na área da Montanha Baishi.”

“Além de Shouyang, por onde mais esse Yan Xing andou saqueando? Chegou a tomar alguma cidade? Qual foi a ordem cronológica dos ataques?” Antes que Lu Bu pudesse responder, Yin Feng deu um empurrãozinho em Wang Ling. Era evidente que este último estava cego pelo desespero, prestando atenção apenas em Shouyang e perdendo a visão panorâmica da situação.

“Nesta batalha, pretendemos resolver a questão de uma vez por todas. A quantidade de inimigos não importa; o que realmente importa é saber onde está Yan Xing. Se esse homem não for eliminado, de nada adiantará massacrar tantos qiangs”, disse Lu Bu, fixando o olhar nos dois homens com voz grave.

Wang Ling assentiu apressadamente, respirou fundo e curvou-se: “Pelo que se sabe até agora, Yan Xing apareceu pela primeira vez em Angu and Didao, mas sem realizar saques. Três dias depois, surgiu em Xiangwu. Conforme a cronologia, esteve em Wuxiji e, em seguida, na Cidade de Longsang. Não há confirmações exatas se circulou por Xianxian e Soxi Cheng nesse meio tempo — sendo Xianxian e Soxi Cheng localizadas entre Wuxiji e Longsang. Depois disso, apareceu na Montanha Niaoshutongxueshan e, por fim, em Shouyang.”

Ao lado, Yin Feng já havia aberto o mapa de Longxi, marcado os pontos mencionados por Wang Ling e traçado uma linha unindo-os. Erguendo o olhar para Lu Bu, disse: “Meu senhor, de acordo com o relato de Ziyuan, Yan Xing deu uma enorme volta por Longxi e agora retornou. Ele provavelmente já havia passado por Shouyang antes, mas sem atacar. A julgar por suas intenções, é bem provável que agora esteja marchando diretamente para Didao.”

“Não necessariamente. Yan Xing reuniu muitos qiangs, de onde virão os suprimentos deles?” Lu Bu lançou um olhar a Wang Ling e ponderou em voz alta: “Façamos o seguinte: Zizeng ficará em Didao. Se Yan Xing vier atacar, usará fogueiras e sinais de fumaça como aviso. Eu e Ziyuan lideraremos as tropas em direção a Shouyang.”

“Entendido!”, respondeu Yin Feng, assentindo.

“Agradeço ao meu senhor!” O rosto de Wang Ling transbordava gratidão. Embora Lu Bu mantivesse uma expressão neutra e não dissesse mais do que o necessário, ele sabia que tal arranjo tinha os seus propósitos.

“Convoquem as tropas, partiremos imediatamente.” Sem mais delongas, após uma noite de descanso em que os soldados recuperaram as forças, estavam prontos para marchar novamente.

“Entendido!”, respondeu Wang Ling, virando-se e partindo a passos largos.

Após despedir-se respeitosamente de Lu Bu, Yin Feng foi rapidamente encontrar-se com o magistrado de Didao para discutir o reforço das defesas urbanas e a mobilização dos habitantes locais para a proteção da cidade. Caso contrário, contando apenas com a dúzia de guardas municipais de Didao, seria impossível deter o avanço de Yan Xing, caso ele realmente decidisse atacar.

Restando menos meio mês, a maior parte do tempo fora gasta em deslocamentos. O contingente que Yan Xing conseguira recrutar entre as várias tribos qiang não era particularmente numeroso. Afinal, ele não se chamava Ma; embora os qiangs valorizassem o brio e respeitassem os corajosos — e Yan Xing possuísse, de fato, considerável bravura —, essa fama ainda não havia sido amplamente testada. Ninguém sabia que seria tão difícil angariar apoio com base nisso.

Quando Han Sui enviara Yan Xing para o sul, o objetivo principal era fazer o nome do jovem, tornando sua coragem conhecida entre os qiangs e conquistando a amizade de algumas tribos, facilitando assim as futuras relações de Han Sui com os povos qiang em Xiliang.

Até o momento, Yan Xing vinha obtendo bastante sucesso. Em menos de meio mês, visitara mais de uma dezena de tribos e, juntando esforços aqui e acolá, reunira mais de três mil homens.

Não era um número estrondoso, mas tampouco desprezível. Afinal, Han Sui não era Ma Teng; ele não tinha parentes de uma esposa qiang para ajudar a propagar sua reputação. A verdade é que a arte de fazer conexões aplicava-se a qualquer lugar, embora em alguns fosse mais direta e, noutros, mais sutil. Sem uma esposa qiang para auxiliá-lo ou décadas de prestígio avassalador para impor respeito, restava-lhe confiar na própria competência para subjugar os outros. Conseguir reunir mais de três mil homens em pouco mais de dez dias já era prova suficiente de sua capacidade.

Naturalmente, se conseguisse tomar algumas cidades, sua reputação dispararia, atraindo um fluxo ainda maior de qiangs para a sua causa. Além disso, ele precisava urgentemente de um lugar para se estabelecer. A correria das últimas duas semanas, quase sem descanso, o deixara exausto.

Shouyang parecia a escolha ideal. Não havia grandes famílias influentes ali; mesmo que cometesse excessos, ninguém cobraria o preço depois. A cidade contava com pouca guarnição, o que tornava a conquista uma tarefa fácil — ou ao menos era o que pensava antes de iniciar o cerco. Contudo, após o ataque, mudou de ideia.

A resistência de Shouyang revelou-se feroz. Até os cidadãos comuns subiram aos muros para combater. Embora o inimigo não passasse de um bando desorganizado, as forças sob o comando de Yan Xing também não eram tropas de elite; aqueles qiangs eram apenas bons em brigas de rua, e brigar é bem diferente de guerrear, especialmente em se tratando de uma guerra de cerco. Após meio dia de investidas intensas, foram incapazes de romper as defesas.

Por várias vezes, as defesas estiveram prestes a ceder, mas a cidade resistiu. Isso começou a irritar Yan Xing.

Uma cidade sem sequer guardas suficientes, defendida por um punhado de camponeses armados, estava conseguindo deter o avanço de um grande general de Xiliang. Se essa notícia se espalhasse, ele viraria motivo de chacota.

Após mais uma investida infrutífera, Yan Xing aproximou-se das muralhas com o semblante tomado pela impaciência, apontou a lança na direção das defesas e bradou: “Onde está o magistrado de Shouyang?!”

Ninguém respondeu.

Soltando um muxoxo frio, Yan Xing declarou: “ Viemos até aqui apenas em busca de um lugar para descansar. Se abrirem os portões agora, perdoaremos o passado; caso contrário, no dia em que a cidade cair, faremos um massacre total!”

Ainda assim, reinava o silêncio, embora um claro sobressalto corresse entre os defensores nos muros. Logo, uma voz límpida ressoou no alto: “Se o general deseja apenas descansar, pode acampar fora dos muros. Nós, os habitantes de Shouyang, teremos prazer em fornecer comida e alojamento.”

“Será que Shouyang ficou sem homens, a ponto de uma mulher ter de me responder?!” Os olhos de Yan Xing arregalaram-se de fúria; ele sentiu aquilo como um insulto pessoal.

No alto da muralha de Shouyang, o magistrado de meia-idade olhou para a jovem com evidente desamparo: “Senhorita da família Wang, você por acaso não está tentando enfurecê-lo?”

— Se o senhor magistrado tivesse coragem de se pronunciar, eu não precisaria ter respondido por ele — retrucou a jovem com irritação.

O magistrado emudeceu. Naturalmente, ele estava aterrorizado. Se não fosse pela determinação daquela jovem, que mobilizou os guardas leais à sua família para tomar o controle e encorajar a população a resistir, ele próprio teria fugido levando seus pertences para Didao na primeira oportunidade.

Vendo aquilo, Yan Xing subitamente conteve a raiva, soltou uma risada estrondosa e gritou: “Esta cidade de Shouyang abriga milhares de famílias, mas será possível que não haja um único homem de verdade entre eles?”

As pessoas têm brio, especialmente em regiões de costumes tão rudes. Como poderiam tolerar tal humilhação? Alguém disparou uma flecha contra Yan Xing, que riu a altas gargalhadas, puxou o arco preso à sela e devolveu o disparo instantaneamente na direção das muralhas.

— *Puff*!

Comparado aos arcos frouxos do topo da muralha, cujas flechas perdiam a força antes de alcançar vinte passos, o arco potente de Yan Xing lançou um virote que atravessou o peito do atirador e continuou com tanta energia que só parou após varar o corpo de um segundo homem logo atrás.

A população nas muralhas empalideceu diante da cena, enquanto os soldados qiangs erguiam suas armas, uivando de excitação.

— Mudei de ideia. Entreguem-me a mulher que falou há pouco e retirarei minhas tropas; caso contrário, quando a cidade cair, não restará ninguém vivo! — disse Yan Xing, com um sorriso gélido nos olhos. Uma mulher que ousava falar daquela maneira em circunstâncias tão críticas certamente não pertencia a uma família comum.

— Senhorita da família Wang… — O magistrado fitou-a, hesitante.

A jovem franziu o cenho, não apenas devido ao olhar do magistrado, mas também porque os demais ao redor a fitavam com a mesma expressão de cálculo.

— Todos vocês! Mesmo que me entreguem, é improvável que aqueles foras da lei realmente vão embora! — exclamou ela, tomado de pânico.

Contudo, seus argumentos foram em vão; de imediato, alguns homens avançaram para capturá-la.

— Ousem dar um passo! — A donzela em questão era ninguém menos que Wang Yi, irmã de Wang Ling e atual chefe da família Wang. Vendo as intenções do grupo, os criados leais interpuseram-se prontamente para protegê-la, fuzilando os demais com olhares furiosos.

Contudo, percebendo o perigo iminente, Wang Yi gritou para a multidão: “Senhor magistrado, senhores, se começarmos a lutar entre nós agora, o que acontecerá quando os bandidos atacarem novamente?”

Olhando para os criados robustos da família Wang postados em sua defesa e absorvendo as palavras da jovem, a multidão hesitou.

— Os bandidos vieram atrás de provisões; o exército deles certamente carece de suprimentos. Se conseguirmos segurar a cidade por mais um ou dois dias, eles recuarão por conta própria! — insistiu Wang Yi, vendo que a hesitação se espalhava. — Mas, se me entregarem e os portões se abrirem, a vida de todos ficará à mercê daquele general inimigo. Mesmo que ele prometa poupar a cidade em troca de mim agora, quem pode garantir que não mudará de ideia no instante em que os portões forem abertos?

Aqueles que haviam avançado recuaram em silêncio, desistindo da ideia.

Soltando um suspiro aliviado, Wang Yi manteve-se alerta, voltando o olhar para o exército qiang reunido do lado de fora. Vendo que a discórdia entre os defensores falhara, Yan Xing compreendeu que sua estratagema não funcionara e preparou-se para ordenar uma nova investida. Com mais um ataque, tinha certeza de que quebraria as defesas!

Foi nesse exato momento que o som de cascos ecoou ao longe. A princípio, Yan Xing não lhes deu importância, mas o barulho tornou-se tão nítido que ele franziu a testa e virou-se para olhar. Viu, então, um cavaleiro galopando a toda velocidade na sua direção.

O cavalo parecia envolto em chamas, varrendo o solo com fúria. A silhueta sobre o lombo era imponente, de compleição robusta, com armadura resplandecente — um traje raro na região de Xiliang.

Olhando além, não havia sinal de um exército acompanhante. Yan Xing franziu ainda mais o cenho, sem saber quem se aproximava, e ordenou que suas tropas suspendessem o ataque por um instante.

Seria um general enviado pelo seu senhor para ajudá-lo? Ou houvera algum problema em Jincheng?

Enquanto ponderava, o cavaleiro já cobria a distância até a marca de cem passos, permitindo distinguir seus traços: um rosto de traços firmes e ferozes, avançando como uma fera indomável. Involuntariamente, muitos deram passos para trás, intimidados pela aura que exalava. Embora fosse apenas um homem, a cavalgada conjunta daquela figura e daquela montaria parecia o avanço de dez mil soldados, fazendo com que os corcéis vizinhos começassem a agitar-se inquietos.

— Quem vem lá à frente é Yan Xing?! — A menos de cinquenta passos, a figura montada elevou a voz, bruscamente.

Procurando por mim?

— Sou eu! Quem é você e por que veio até aqui? — gritou Yan Xing, franzindo o cenho.

— Eu sou Lu Bu, e vim aqui para tirar a sua vida! — Com um rugido trovejante, o cavalo escarlate acelerou ainda mais, disparando como uma labareda em direção ao alvo...