Capítulo Quarenta e Sete - Parar

Quem abriu os portões da fortaleza de Hulao já não importa mais. Era para ser apenas um ataque de sondagem, mas, inesperadamente, os portões se escancararam. Quem liderava o assalto era Zhang Fei. Ninguém sabia ao certo o que havia acontecido, mas, diante daquela oportunidade, ninguém hesitou: avançaram sem demora, e Zhang Fei, com sua lâmina, abateu os primeiros que tentaram barrar seu caminho.

No dia anterior, Zhang Fei tivera sua arma tomada e, ainda ressentido, aproveitou para extravasar sua fúria contra aqueles que ousaram enfrentá-lo. Assim, a fortaleza de Hulao, famosa por sua resistência, caiu de maneira inesperada. Os soldados ainda tentavam defender as muralhas, mas já era tarde: o portão estava perdido. Quando Hu Zhen chegou com suas tropas, deparou-se com os soldados da coalizão invadindo em ondas. Eram, em sua maioria, recrutas, mas o número era avassalador. Após a queda do portão, o ânimo dos defensores desabou de vez. Até mesmo Hu Zhen, ao enfrentar aqueles jovens soldados, sentiu-se impotente.

A situação estava perdida. As tropas de Xiliang começaram a fugir em desordem. Hu Zhen estava em desespero: havia levado Lü Bu e Hua Xiong à morte, e agora, se perdesse também a fortaleza de Hulao, não sabia como poderia encarar Dong Zhuo. Enquanto seus pensamentos se perdiam, percebeu-se cercado por uma multidão de soldados da coalizão. Com a lâmina encostada ao pescoço, tentou reunir coragem para pôr fim à própria vida, mas hesitou três vezes, incapaz de tomar tal decisão.

“Ha ha! Amarelou!” Zhang Fei, que comandava o cerco, achou graça da cena, observando Hu Zhen, dividido entre a morte e o medo, e não pôde conter uma gargalhada.

Hu Zhen, por fim, largou a lâmina, rendendo-se sem forças para resistir.

Quando Gongsun Zan e os demais entraram na fortaleza, sentiram como se estivessem vivendo um sonho. A fortaleza de Hulao, que havia contido a coalizão por mais de um ano, caíra tão facilmente? Kong Rong foi o primeiro a se recompor e ordenou que comunicassem a vitória a Yuan Shao.

Gongsun Zan e os outros tentaram descobrir por que os portões haviam sido abertos, mas nem mesmo Hu Zhen sabia. Aqueles que abriram os portões foram imediatamente mortos por Zhang Fei, talvez fossem espiões enviados por algum dos senhores da coalizão. Diante da incerteza, Gongsun Zan decidiu abafar o assunto. Afinal, a conquista da fortaleza justificava alguns sacrifícios.

Mais tarde, ao saberem que, no dia anterior, Lü Bu havia sido trancado do lado de fora por ordem de Hu Zhen, Gongsun Zan e Zhang Yang sentiram-se profundamente desconcertados. Lü Bu, no dia anterior, mostrara-se invencível, fazendo recuar vários senhores da guerra, e agora entendiam que aquilo fora uma medida desesperada. Tal atitude, no entanto, não despertava simpatia. Como guerreiros, Gongsun Zan compreendia bem o que Lü Bu sentira.

“Então era isso! Lü Bu não estava sendo arrogante, e sim sem saída!” Zhang Fei estalou a língua. Apesar de não gostar de Lü Bu, ao ver a expressão bajuladora de Hu Zhen, não conseguiu conter a mão sobre o punho da espada. Voltou-se para Liu Bei: “Irmão, gente traiçoeira e desleal como ele não merece viver. Por que não o matamos?”

“Não faça isso, Yide!” Liu Bei e Hu Zhen se assustaram com a ameaça, e Liu Bei segurou Zhang Fei: “Mesmo que o general Hu tenha errado, agora já se rendeu. Se o matarmos sem motivo, quem mais ousará se render à coalizão?”

“Xuande tem razão. Embora este seja um homem desprezível, não devemos matá-lo”, concordou Gongsun Zan. Todos entendiam que, além de ainda haver batalhas contra Dong Zhuo, com a fragmentação do poder já estabelecida, era preciso zelar pelo próprio nome.

Hu Zhen, aliviado por escapar da morte, começou a refletir sobre seus próximos passos, arrependendo-se de ter trancado Lü Bu do lado de fora. Apesar do ressentimento pelas humilhações sofridas, sabia que, sob o comando de Dong Zhuo, os interesses das tropas de Xiliang prevaleciam, e Dong Zhuo normalmente o protegeria. Agora, porém, estando entre os inimigos, não tinha sequer aliados para interceder em seu favor.

A coalizão exigiu então que Hu Zhen entregasse o comando de suas tropas. Ele recusou-se a responder: se entregasse, qualquer um poderia matá-lo; se não entregasse, também não teria vida fácil. Mostrou, porém, grande habilidade ao manter silêncio e ao mesmo tempo cortejar Yuan Shu, que, tendo sido derrotado e estando sem auxiliares, aceitou sua lealdade. Não tendo outro para substituí-lo, Yuan Shu permitiu que Hu Zhen continuasse comandando suas tropas.

Assim, Hu Zhen não apenas preservou o comando, mas consolidou ainda mais sua autoridade, até mesmo incorporando parte das forças que pertenciam a Li Su. Acabou recebendo um cargo secundário, sendo enviado a guardar a cidade de Ao Cang.

“Gongzu, agora que tomamos Hulao, estamos a um dia de Luoyang. Por que não unimos forças para atacar a cidade, capturar Dong Zhuo e realizar este feito grandioso?” Gongsun Zan, depois de tudo arranjado, convidou Liu Bei e seus irmãos a reunirem-se com Tao Qian e outros. Com a queda de Hulao, tomar Luoyang parecia tarefa mais fácil, já que, apesar de suas muralhas sólidas, a cidade exigia muitos defensores, tornando-a vulnerável.

“Bem…” Tao Qian hesitou. “Embora tenhamos conquistado Hulao, ontem sofremos pesadas perdas. Dong Zhuo, mesmo sem Lü Bu, ainda conta com dezenas de milhares de soldados de Xiliang. Só nós talvez não sejamos suficientes. Melhor informar o líder da aliança e esperar pela chegada dos demais senhores antes de avançar sobre Luoyang.”

De qualquer forma, a conquista de Hulao já lhes garantia o mérito principal, mesmo que tenha sido resultado de discórdias internas do exército inimigo. Ainda assim, a vitória revigorou o moral da coalizão. Como Hulao distava apenas cinquenta li de Luoyang, podiam atacar quando quisessem, sem pressa.

Além disso, o mais importante era que Lü Bu, no dia anterior, havia desmoralizado a confiança de todos. Por mais formidável que fosse, sem o exército de Xiliang, não poderia sozinho romper o cerco de oito senhores. Lü Bu era forte, mas Xiliang era decisivo.

A tropa de Lü Bu era apenas uma divisão de dois ou três mil homens, enquanto Dong Zhuo dispunha de dezenas de milhares desses soldados. Só de imaginar a cavalaria de Xiliang em campo, Tao Qian e Kong Rong sentiam-se atemorizados.

Que fossem as tropas de Gongsun Zan a atacar. Eles, por ora, ficariam responsáveis pela retaguarda e pelo suprimento de mantimentos.

Gongsun Zan percebeu que todos compartilhavam da mesma opinião e, assentindo, disse: “Está bem, já enviei mensageiros ao líder da aliança. Os demais deverão chegar em breve. Quando todos estivermos reunidos, avançaremos juntos contra o traidor do reino.”

“Perfeito!” Kong Rong acariciou a barba, sorrindo e assentindo. Assim, a questão estava encerrada por ora. O que viria a seguir dependeria das decisões de Yuan Shao.