Capítulo Sessenta e Nove: A Derrota do Exército de Ma

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— Relatório! — À distância, um cavaleiro galopava direto para o quartel-general, e ao longo do caminho, os soldados rapidamente abriram passagem para o batedor se aproximar de Lü Bu.

— O que houve? — Lü Bu olhou para o céu; o sol mal havia nascido e o exército acabara de partir. Que poderia ser tão urgente a essa hora?

— Senhor, à frente encontramos o exército derrotado do general Hua Xiong, que está sendo perseguido por um grupo de soldados Qiang. — O batedor fez uma reverência a Lü Bu.

— Hua Xiong foi derrotado? — Lü Bu franziu a testa ao ouvir isso. Sob o comando de Hua Xiong estavam os formidáveis cavaleiros de Xiliang, os mais habilidosos. Como poderiam ter sido derrotados e ainda estarem sendo perseguidos? Perguntou imediatamente: — Onde estão os perseguidores?

— Parece que estão longe, mas continuam na perseguição. O general Hua Xiong parece relutante em enfrentá-los. — O batedor respondeu, curvando-se.

— Oh? — Lü Bu ficou ainda mais intrigado. Em Xiliang, haveria alguém capaz de fazer Hua Xiong evitar o combate? Ordenou de imediato: — Enviem alguém para avisar Hua Xiong, que ele contorne o acampamento e pare para descansar. Quero ver quem é esse inimigo.

— Sim! — O batedor respondeu e disparou a cavalo.

Sem esperar ordens, Zhang Liao já começava a organizar os soldados em formação. Os recrutas treinados por Lü Bu não eram ruins; a maioria conseguia compreender e seguir os sinais e comandos, embora ainda não com perfeição, mas comparados aos soldados comuns, já era notável. Assim, a formação foi montada com rapidez.

Logo, Hua Xiong, guiado pelo batedor, chegou com suas tropas ao local. Lü Bu já havia formado a linha de batalha, e Hua Xiong, ao passar pelo corredor que lhes fora deixado, finalmente pôde descansar um pouco, ordenando a seus oficiais que acomodassem os soldados antes de ir encontrar Lü Bu.

— Gongwei, quem foi que te deixou assim tão abatido? — Lü Bu perguntou curioso a Hua Xiong.

Hua Xiong ficou envergonhado e hesitou antes de responder: — Foi Ma Chao.

— Ma Chao? O filho mais velho de Ma Teng? — Lü Bu olhou surpreso para Hua Xiong.

— Sim. — Hua Xiong assentiu. Não importava o motivo, perder para um jovem de quinze anos era humilhante, mas após uma breve pausa, explicou a Lü Bu: — Não foi que eu fosse inferior, mas esse garoto é desumano. Ele lidera um grupo de soldados Qiang que não se importam com suas próprias vidas e enfrentam-me de cabeça erguida. O terreno à frente é mais estreito, o que dificultou nossa fuga, por isso...

Essa batalha, de fato, fora uma derrota, mas uma derrota amarga, causada pela coragem irracional do inimigo que trocava vida por vida. A menos que Hua Xiong estivesse disposto a sacrificar os melhores cavaleiros de Xiliang para igualar a troca, ele só poderia fugir.

Lü Bu assentiu, compreendendo que o adversário não valorizava a vida dos seus homens. Pensou na idade de Ma Chao, apenas quatorze ou quinze anos... a juventude cheia de ímpeto, sem perceber que algumas dívidas terão que ser pagas no futuro.

— Wenyuan, ensine esse garoto a lutar! — Lü Bu se voltou para Zhang Liao. Diante de um veterano como Hua Xiong e num terreno assim, Ma Chao podia usar essa tática de trocar vidas, mas contra a infantaria nesse terreno, ele merecia ser derrotado. Lü Bu queria ver como Ma Chao se adaptaria; se ele apenas avançasse sem pensar, não teria serventia.

— Sim! — Zhang Liao concordou. Pela conversa, já tinha uma ideia da situação do inimigo. Silenciosamente, posicionou os arqueiros na frente e organizou a infantaria atrás, com lanças e escudos, pois no terreno não havia necessidade de obstáculos como estacas.

Pouco depois, Ma Chao apareceu à vista com seus guerreiros Qiang. Observando a formação da infantaria, ele testou um ataque.

Zhang Liao observava silenciosamente a distância. Quando Ma Chao entrou no alcance, não disparou imediatamente.

Ma Chao percebeu a intenção: o inimigo queria atrair seu grupo para dentro do alcance antes de atirar. Porém, sendo cavalaria, uma vez que avançasse, estaria quase sobre eles em um instante.

Jovens com algum talento frequentemente pensam em apenas uma coisa, o que pode ser tanto benéfico quanto perigoso. Ao perceber isso, Ma Chao decidiu avançar diretamente, e Zhang Liao, naquele momento, levantou a bandeira de comando exatamente quando Ma Chao ordenava o ataque.

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Num instante, flechas voaram como enxame de gafanhotos, as pontas geladas rasgando o ar e atingindo os soldados Qiang. Muitos caíram sob o intenso ataque de flechas. Vendo a situação, Ma Chao rapidamente guiou seu cavalo em direção oblíqua, escapando daquela chuva de flechas, mas a cavalaria Qiang foi dizimada pela investida.

Antes, na luta desesperada contra Hua Xiong, as perdas eram grandes, mas Hua Xiong já havia recuado. Agora, sob a chuva de flechas, a moral que já era baixa despencou. Lü Bu aproveitou a oportunidade e liderou 500 cavaleiros para um contra-ataque, facilmente dispersando a cavalaria Qiang em desordem.

No meio do caos, Ma Chao avistou Lü Bu e avançou com a intenção de capturá-lo primeiro.

— Traidor, não sejas arrogante! — Lü Bu cortou em diagonal, atacando no momento em que Ma Chao tentava virar o cavalo. Nesse instante, ele estava mais lento.

Lü Bu ficou surpreso com a precisão de Ma Chao no timing, mas apenas isso. Um único cavaleiro avançando contra ele? Será que o subestimava?

O alabarda de Lü Bu atacou como um relâmpago!

— Bang! — A mão de Ma Chao, já ferida, foi cortada ainda mais profundamente; a lança que ele segurava voou sete ou oito metros para longe, fincando-se no chão e tremendo. Ele foi lançado do cavalo.

Sem arma e sem montaria, cercado pelos cavaleiros inimigos, Ma Chao apenas encarou Lü Bu com olhos furiosos.

— Ma Chao? — Lü Bu perguntou.

— Exatamente eu. — Ma Chao ergueu o queixo, disposto a morrer, mas sem mostrar fraqueza.

— Aceita a derrota? — Lü Bu avaliou-o por um momento.

— Se quiser, mate-me logo! Para que tantas palavras? — Ma Chao respondeu com orgulho.

— Parece que não aceita. Se não aceita, então vá embora. — Lü Bu recolheu sua alabarda e, acenando, retornou ao seu acampamento com os cavaleiros.

— O que quer dizer com isso? — Ma Chao olhou para Lü Bu, sentindo-se humilhado.

Lü Bu olhou para trás e disse: — Agora você nem merece morrer pelas minhas mãos!

Num instante, Ma Chao sentiu um fogo arder em seu peito. Montou em um cavalo e começou a lutar aos doze anos, e até então jamais fora derrotado. Nunca antes fora humilhado assim. Morrer não era assustador, mas essa humilhação o impulsionava a atacar com tudo.

Porém, ao olhar para as mãos feridas, soube que atacar agora só traria mais humilhação. Silenciosamente, pegou sua lança, recuperou seu cavalo, pendurou a arma e virou-se na direção de Lü Bu, respirando fundo. Não disse uma palavra rude, mas prometeu que na próxima vez iria vingar a humilhação e fazer Lü Bu se arrepender daquele dia.

Observando Ma Chao partir, Zhang Liao sorriu e comentou: — O senhor está impressionado com o talento do jovem?

— Não exatamente, mas é uma boa lança. Como usá-la, depende da habilidade de quem a maneja. — Lü Bu ordenou que limpassem o campo, enterrassem os mortos e acalmassem os cavaleiros de Hua Xiong.

Zhang Liao olhou para a direção da partida de Ma Chao, pensativo, e concordou: — Realmente, é uma boa lança.

Não aceitar a derrota é um problema típico da juventude, mas às vezes a realidade ensina que você deve aceitar, ainda que o preço seja alto. Lü Bu o deixou partir para que Ma Chao pudesse reunir mais forças vivas, consumindo o máximo possível do exército de Ma Teng e Han Sui.

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Lü Bu não se apressou em seguir viagem, ordenou que montassem acampamento para descansar. Nos dias seguintes, marcharam apenas trinta li por dia, aparentemente dando tempo para o inimigo se reorganizar.

Do outro lado, Ma Chao foi chamado imediatamente por Ma Teng ao retornar.

— Agora aprendeu o que é o céu alto e a terra funda? — Ma Teng olhou para as mãos feridas de Ma Chao e bufou.

— Lü Bu apenas aproveitou a oportunidade; isso não é habilidade! Assim que me recuperar, lutarei até a morte contra ele! — Ma Chao respondeu com frieza.

— Insolente! Ainda não sabe o erro! — Ma Teng pegou um bastão e começou a bater em Ma Chao.

Mas Ma Chao estava obstinado. Por mais que Ma Teng o espancasse, ele não resmungava. No fim, Pang De não suportou e interveio, segurando Ma Teng:

— Senhor, se continuar, vai machucá-lo demais!

— Melhor quebrá-lo do que deixá-lo sair para morrer de modo tolo. Quem é Lü Bu para ele provocar? — Ma Teng ainda furioso, apontou para Ma Chao.

— Pai, você está inflando o ego dele. Se não fosse pela luta contra Hua Xiong, não se saberia quem venceria esta guerra. Creio que Lü Bu não é muito melhor que Hua Xiong. Quando eu estiver curado, da próxima vez que nos encontrarmos, o matarei e pouparei sua vida para que ele se arrependa de me deixar ir hoje! — Ma Chao falou com arrogância.

— Ainda ousa falar assim! — Ma Teng ficou furioso: — Você acha que ele te poupou por bondade?

— Não importa se foi por bondade ou não, tenho a guerra decidida. Vou vingar essa humilhação! — Ma Chao resmungou.

— Dê a ordem ao nosso exército: a partir de hoje, ninguém deve obedecer a Ma Chao. Quem desobedecer será morto! — Ma Teng ordenou a Pang De.

— Sim! — Pang De concordou, achando que Ma Chao não estava em condições de liderar tropas.

Ma Chao sorriu com desdém. Mesmo sem o exército Ma, poderia comandar os Qiang. Agora, com as mãos feridas, cuidaria das lesões enquanto seu pai e Han Sui lutavam contra Lü Bu. Quem sabe, juntos, eles não seriam páreo para ele? Quando chegasse sua vez...

Pensar que salvaria a todos, deixando seu pai arrependido e Han Sui com olhos sinistros, trouxe satisfação a Ma Chao, e a dor nas mãos parecia diminuir.

Sem esperança!

Ma Teng viu que Ma Chao não mostrava o menor arrependimento. Depois de xingá-lo, pediu a Pang De que o guardassem para que não causasse problemas.

Ma Chao não se importava. Estava focado em se recuperar e não tinha vontade de fugir. Ma Teng enviou mensageiros a Jincheng para discutir com Han Sui. Agora que Lü Bu já havia começado a mobilizar tropas, uma grande batalha era inevitável. Como lutar, precisaria ser discutido com Han Sui.