Capítulo 161: O convite chegou, nos vemos na Academia Imperial

A chuva de outono que se arrastara por vários dias finalmente deu trégua e, para surpresa de todos, o sol despontou no céu.

O pátio estava repleto de roupas coloridas estendidas para secar, e Lingdang roçava nelas toda vez que passava.

— Lingdang, não ouse morder as roupas!

Ao ver o cão demonstrando vontade de rasgar os cobertores pendurados, Xiao Bai correu rapidamente para espantá-lo.

Mostrando os dentes, Lingdang correu até Fang Xing e, aproveitando o momento, apoiou a cabeça sobre os sapatos dele.

— Cão preguiçoso!

Fang Xing empurrou levemente o cão com a ponta do pé e, ao vê-lo fechar os olhos placidamente, soltou um riso repreensivo.

— Jovem mestre, entregaram uma carta-convite.

Uma criada entrou segurando o envelope nas mãos.

Fang Xing pegou-o, deu uma olhada rápida e assentiu:

— Diga ao mensageiro que estarei lá amanhã sem falta.

Depois que a criada se retirou, Fang Xing recostou-se na cadeira e fechou os olhos em profunda reflexão.

Zhang Shuhui perguntou com cautela:

— Marido, seria aquele assunto?

Fang Xing abriu os olhos e sorriu:

— Sim, é exatamente aquele sujeito. O momento da batalha decisiva finalmente chegou, e estou muito animado.

Naquela época, a dinastia Ming já contava com pessoas que utilizavam o ábaco, mas a prática ainda não era generalizada.

No campo da matemática, o sistema de exames imperiais da dinastia Ming havia abolido a disciplina de matemática clássica.

As obras disponíveis no momento, como os tratados sobre algoritmos avançados, ficavam muito aquém do nível alcançado durante as dinastias Song e Yuan.

Fang Xing abaixou-se para afagar a cabeça de Lingdang e seguiu em direção ao escritório.

No dia seguinte, a Guozijian estava apinhada de gente.

Hong Bingzheng chegara bem cedo. Quando foi cercado e conduzido para o interior da Guozijian, os professores e alunos alinhados para recebê-lo fizeram seu coração se aquecer, levando-o a cumprimentá-los com as mãos em concha:

— Muito obrigado, muito obrigado!

— Mestre Hong, certifique-se de dar uma boa lição naquele Fang Xing!

— Mestre Hong, por favor, não pegue leve com ele!

— ...

Hong Bingzheng sorriu e retribuiu os cumprimentos, sendo em seguida conduzido por vários professores.

O tempo passava. Ma Su não comparecera naquele dia, e os estudantes da Guozijian zombavam, dizendo que ele faltara por temer a derrota de seu mestre e não ter coragem de mostrar o rosto.

No final da manhã, vários professores perguntaram a Hong Bingzheng qual era o grau de certeza que ele tinha da vitória. Ele levantou-se e declarou:

— A hora está próxima. Falar é fácil para qualquer um, mas prefiro mostrar a todos o abismo que separa Fang Xing de mim!

Ao sair da sala de descanso e fitar o sol, Hong Bingzheng franziu o cenho e murmurou:

— Será que aquele Fang Xing não ousa aparecer?

O horário marcado na carta-convite era o início do meio-dia, e o momento se aproximava rapidamente.

— Alguém está chegando.

Nesse instante, um grupo de pessoas invadiu a entrada, e os mais atentos logo perceberam que à frente vinha o próprio Fang Xing.

— Eles chegaram, chegaram!

— Ele realmente teve coragem de vir!

Fang Xing vinha na frente, seguido por Ma Su e Liu Pu, com Xin Laoqi e dez criados logo atrás.

Essa formação não ostentava qualquer luxo, ficando inclusive aquém da pompa exibida pelos seguidores de Hong Bingzheng.

Olhando para o jovem Fang Xing, Hong Bingzheng zombou:

— Senhores, preparemos o início, então.

Aproximando-se, Fang Xing avistou Hong Bingzheng de imediato e ergueu as mãos em saudação:

— O Mestre Hong é realmente um homem de bela aparência, só me pergunto o que carrega dentro dessa cabeça.

Ele por pouco não chamou o rival de filho da puta, mas, lembrando-se de que se encontrava na Guozijian, conseguiu conter-se a tempo.

Com o olhar sereno, agindo como um verdadeiro engenheiro de almas, Hong Bingzheng disse:

— Você ainda é jovem. Não há mal algum em cometer erros, desde que saiba que ainda há tempo para se arrepender. Diante de todos aqui presentes, basta que você admita o plágio, e deixarei o caso de lado imediatamente.

— O Mestre Hong possui uma moral verdadeiramente elevada! Nós não nos comparamos a ele!

— Se eu fosse Fang Xing, ouvir tais palavras já teria me feito ver a luz.

— ...

Fang Xing ouviu esses comentários com um sorriso largo no rosto e retrucou:

— Invente mais, continue inventando!

Liu Pu era quem mais detestava hipócritas da laia de Hong Bingzheng, por isso interveio:

— Basta de falatório! Já que você afirma que o irmão Dehua roubou o seu manual secreto, vamos expor tudo hoje, colocar as cartas na mesa para que todos vejam quem é o verdadeiro impostor!

O rosto de Hong Bingzheng tingiu-se de uma expressão de profundo pesar antes de assentir:

— Muito bem. Já que persiste no erro, não me resta alternativa senão expurgar o mal em nome da nossa doutrina!

Fang Xing ostentava um sorriso cordial:

— Antigamente, havia passagens nos livros que eu não compreendia plenamente, mas hoje percebo que ouvir falar é muito diferente de ver com os próprios olhos.

— Quais passagens você não compreendeu? — perguntou um dos professores nas proximidades, tomado por um ímpeto pedagógico, já preparando o terreno para ridicularizá-lo após supostamente esclarecer suas dúvidas.

Olhando fixamente para Hong Bingzheng, Fang Xing sorriu e disse:

— Quando eu lia nos livros a expressão "descarado a ponto de não ter vergonha", confesso que não entendia o seu verdadeiro significado. Hoje, finalmente compreendi.

— Ora!

Ao ouvir aquilo, o professor lançou um olhar de soslaio a Hong Bingzheng, pensando que aqueles dois homens, reunidos ali pela primeira vez, independentemente do desfecho do dia, tornariam-se inimigos mortais dali em diante.

Hong Bingzheng deu um leve sorriso:

— Os jovens costumam ser imprudentes com as palavras. Não levarei isso em conta.

— Digno do Mestre Hong. Visto assim, parece que Fang Xing está perdendo a compostura.

Erguendo as sobrancelhas, Fang Xing declarou:

— Já que mais palavras são inúteis, comecemos de uma vez!

O terreno ali era espaçoso, adornado por mesas e bancos de pedra, revelando-se um local bastante adequado.

Hong Bingzheng curvou-se respeitosamente em direção a um velho de cabelos grisalhos que estava mais à frente e disse:

— Mestre Xueqin, quais são as regras para hoje? Peço que nos oriente.

Ma Su murmurou ao ouvido de Fang Xing:

— Aquele homem se chama Chen Mao, cujo nome de cortesia é Xueqin. É um erudito convidado da Guozijian e possui enorme prestígio.

Fang Xing assentiu com a cabeça, conduziu Ma Su e Liu Pu até uma mesa de pedra e acomodou-se, enquanto Xin Laoqi e os criados mantinham-se de sentinela logo atrás.

Dando uma tosse seca, Chen Mao caminhou para o centro do espaço entre as duas partes, examinou as centenas de professores e alunos que os rodeavam e anunciou:

— A matemática é apenas um ramo secundário. Nós devemos ter como alicerce a erudição clássica, servindo ao soberano e ao Estado nas altas esferas, e consolando o povo e as massas nas bases, cumprindo assim os ensinamentos dos sábios.

Esse preâmbulo, que enfatizava a supremacia do confucionismo, era exatamente o que todos esperavam.

— Hoje, Hong Bingzheng apresentou uma acusação formal, alegando que o letrado Fang Xing, da prefeitura de Pequim, plagiou seu compêndio de matemática. Nós estamos aqui para testemunhar este ato.

Vendo que ambos permaneciam em silêncio, Chen Mao continuou:

— Preparei duas modalidades para a resolução: primeiro, um debate contraditório entre as partes; segundo, a formulação mútua de problemas matemáticos, decidindo-se o vencedor pelo número de acertos e erros. O que acham?

Fang Xing disse com indiferença:

— Façamos o debate então!

O debate consistia em uma discussão pública sobre problemas matemáticos entre os dois oponentes, até que um deles admitisse a derrota.

As bochechas de Chen Mao contraíram-se levemente antes de ele voltar-se para Hong Bingzheng:

— E você?

Quem escolhesse o debate certamente não seria um impostor! Do contrário, diante de centenas de alunos da Guozijian, as vaias e zombarias o afogariam em desgraça.

Com tom impassível, Hong Bingzheng respondeu:

— A disputa verbal não é o meu forte. Prefiro a formulação de problemas!

Logicamente, a prerrogativa de escolha daquela rodada dava vantagem a Fang Xing, mas logo surgiram vozes exaltando as virtudes de Hong Bingzheng.

— Vagaroso nas palavras, mas diligente nos atos; o Mestre Hong possui genuinamente a postura dos antigos nobres!

Chen Mao voltou-se para Fang Xing e perguntou:

— Qual é a sua opinião?

Fang Xing abriu os braços em sinal de desdém:

— Para mim tanto faz. Que formulem os problemas então, mas...

A resposta de Chen Mao veio com uma rapidez tamanha que não deu tempo a Fang Xing de terminar o raciocínio.

— Sendo assim, vocês dois formularão problemas um para o outro. O veredito final será julgado por estes professores diante de toda a assembleia.

Droga!

Fang Xing sentiu a ira pulsar em suas veias. Ele supusera que os próprios professores da Guozijian elaborariam as questões e que ele e Hong Bingzheng apenas as resolveriam. No entanto, o formato fora alterado para que um desafiasse o outro diretamente. Se aquilo não era favoritismo escancarado para o lado de Hong Bingzheng, o que seria?

— Grandes eruditos? Uma ova!

A atitude de Chen Mao, que decidira as regras de antemão sem sequer consultar sua opinião, fez com que o desprezo de Fang Xing por aqueles falsos letrados atingisse o limite absoluto.