Capítulo 150: Rumores em Mutação, As Acusações de Zhu Di

Com a estabilização do humor de Fang Xing, até mesmo Xiao Bai teve coragem de ir colher fofocas para espalhar.

— Jovem Mestre, dizem lá fora que o que o senhor perdeu foi um manual de artes marciais supremo e que, se alguém o dominar, poderá pelo menos tornar-se um magistrado de condado!

Fang Xing largou o livro que segurava e disse com preguiça:

— Continue investigando!

Assim que recebeu a ordem, Xiao Bai partiu correndo imediatamente com Ling Dang, o que rendeu a Fang Xing um olhar reprobatório de Zhang Shuhui.

— Você só gosta de caçoar dela!

Fang Xing recostou-se na cadeira de balanço, calculando em silêncio quem seria a espiã por trás de Qiu Ju.

O Rei de Han estava fora de cogitação; desde aquele encontro, Fang Xing sabia que, nos registros históricos, o Rei de Han não passava de um perdedor e, para enaltecer a brilhante sabedoria de Zhu Gaozhi e Zhu Zhanji, acabou sendo difamado pelos historiadores.

Quanto ao Rei de Zhao, ele estava em Pequim, mas...

— Ah, chega, não vou mais pensar nisso!

Não querendo dar trabalho à mente, Fang Xing simplesmente mudou de posição, apoiando a cabeça no colo de Zhang Shuhui, e suspirou satisfeito:

— Não me apetece mesmo mexer um dedo.

— Jovem Mestre, eu...

— Cof, cof!

Fang Xing recolheu a cabeça num piscar de olhos e perguntou:

— O que houve?

— Jovem Mestre, corre o boato lá fora de que esses seus manuais não servem para absolutamente nada, servindo apenas para desencaminhar a juventude!

— Ah!

Xiao Bai saiu e, num canto isolado, não pôde deixar de tocar o próprio corpo, fazendo um biquinho enquanto resmungava:

— Eu já sou crescida!

— Irmão Dehua, corre o boato lá fora de que os manuais que você perdeu são capazes de ressuscitar os mortos e dar carne aos esqueletos!

Zhu Zhanji balançava o seu leque dobrável, contendo o riso enquanto falava.

Ma Su também não conseguiu segurar o sorriso e comentou:

— Professor, há quem diga que os seus manuais permitem alcançar o nível de mestres como Guiguzi e o Mestre Celestial Zhang.

Fang Xing imediatamente cruzou as pernas sobre a cadeira e disse com uma expressão solene:

— Sendo assim, o que vocês acham... Devo procurar um altar para me colocarem lá e me adorarem como a uma divindade?

Com a repercussão do caso, os "manuais" perdidos por Fang Xing já haviam atraído a atenção dos marginais da capital.

— Prestem atenção! Se virem algum estranho rondando por aqui, têm de nos avisar imediatamente, ou então faremos em pedaços estas vossas barracas!

As ruas da capital encheram-se de homens robustos que exigiam que os comerciantes ficassem atentos à presença de estranhos e relatassem imediatamente qualquer figura suspeita.

O governador da Prefeitura de Yingtian sentiu recentemente que a ordem pública na capital estava excelente e, tomado de satisfação, apresentou um memorial ao imperador para reivindicar os louros.

Ao ler o memorial e lembrar-se das informações de Ji Gang, Zhu Ji não pôde deixar de irado:

— Atribui a si próprio o mérito que pertenceu aos céus. Que sem-vergonha!

Portanto, o primeiro grande impacto causado pela perda de objetos de Fang Xing não tardou a manifestar-se.

O governador foi repreendido por Zhu Ji como um sem-vergonha, perdeu o cargo e foi mandado para casa para viver à custa dos pais, uma notícia que se espalhou pela capital num piscar de olhos.

Assim, o recém-chegado e beneficiado com o cargo, o antigo prefeito de Jianchang, Yu Qian, assumiu o posto. A sua primeira atitude após tomar posse foi reprimir severamente os marginais, de modo que, num instante, as prisões da Prefeitura de Yingtian ficaram a abarrotar.

Como Fang Xing tinha algum tempo livre ultimamente, costumava ir ao armazém procurar livros para ler, acabando por encontrar mais de uma dezena de romances piratas.

— O quê? Zhu Ji esquartejou a descoberto três mil concubinas?!

Fang Xing largou o livro e chamou Liang Zhong, que trouxera Wanwan para passear.

Assim que entrou, Liang Zhong caçoou:

— Senhor Fang, dizem por aí que esses manuais que perdeu são capazes de rejuvenescer as pessoas!

Fang Xing assumiu um ar misterioso e respondeu:

— Na verdade, vão muito além disso. Velho Liang, deixe-me dizer-lhe uma coisa: esses manuais descrevem a arte de transformar pedra em ouro, e esta é apenas uma das técnicas secretas!

Liang Zhong levantou as mãos em rendição e disse:

— Finja que não acabei de dizer nada.

Só então Fang Xing endireitou a postura e falou com seriedade:

— Velho Liang, quero fazer-lhe uma pergunta. Não leve a mal, não estou a tentar bisbilhotar nenhum segredo.

— Pode falar.

Fang Xing olhou para a esquerda e para a direita e sussurrou:

— Na nossa Grande Dinastia Ming, há assim tanta gente especializada na arte do esquartejamento?

Liang Zhong ficou estupefacto. Ele inclinou a cabeça para olhar para Fang Xing como se este fosse um perfeito imbecil, e só depois de um bom bocado suspirou:

— Diga-me, Senhor Fang, onde foi ouvir semejante disparate?

Fang Xing também achava que havia algo de errado com aquela história, mas insistiu, corajoso:

— Ouvi dizer a um coreano.

— Ora, que se dane!

Liang Zhong cuspiu na direção do norte e praguejou com o rosto tomado de fúria:

— Essa corja coreana não passa de uma corja leviana e sem recato!

— O esquartejamento é um crime gravíssimo; eu próprio raramente o vejo ser aplicado. Como é que a corte imperial haveria de sustentar tantos carrascos?

Se estivessem no período Hongwu, ainda se encontraria alguém com tal ofício. Como havia demasiados funcionários corruptos, o Velho Zhu precisava desses artífices para esfolar a pele dos criminosos e enchê-la de palha, servindo de admoestação para intimidar os seus sucessores.

Se ousassem voltar a corromper-se, este seria o vosso destino!

Inconformado, Fang Xing continuou a perguntar:

— E se um dia a Grande Ming precisasse mesmo de esquartejar vários milhares de pessoas, como faria?

— Senhor Fang, o senhor não veio hoje aqui só para troçar de mim, pois não?

Desde que Fang Xing intercedera com justiça em favor de Liang Zhong, os dois conversavam com a descontração de velhos amigos.

Liang Zhong disse com desdém:

— Se esquartejassem milhares de pessoas, isso ficaria gravado nos anais da história e o imperador acumularia uma infâmia eterna!

Por mais cruel que fosse um soberano, ele tinha sempre de zelar pela reputação póstuma, especialmente Zhu Ji, que se esforçava tanto para legar um bom nome à posteridade.

Vendo o ar um tanto desanimado de Fang Xing, Liang Zhong consolou-o:

— Senhor Fang, não dê crédito às palavras desses coreanos. Eles apenas se aproveitam do facto de haver algumas concubinas coreanas no palácio para, ao entrarem na corte, agirem como campónios recém-chegados aos lugares mais prósperos. Quando regressam à pátria, fartam-se de inventar e falar de boca cheia.

Para dar mais força aos seus argumentos, Liang Zhong deu um exemplo.

— Há alguns anos, a ama de leite de uma concubina coreana regressou ao seu país. Essa mulher tinha visto uma vez Sua Alteza o Príncipe Herdeiro repreender um eunuco, e adivinha o que ela fez?

Fang Xing teve um pressentimento agourento: será que a linhagem do país mais poderoso do universo começou a forjar-se ali mesmo?

Liang Zhong soltou uma risada e contou:

— Ao regressar ao seu país, essa mulher passou a gabar-se por todo o lado de quão influente fora no palácio da Grande Ming, pintando a corte imperial como um lugar comparável à morada dos imortais. E para coroar tudo, chegou ao ponto de afirmar que Sua Alteza o Príncipe Herdeiro só conseguia abrir o apetite à hora das refeições depois de mandar açoitar dez eunucos!

Fang Xing sentiu um vazio interior e perguntou, com um tom de enfado:

— E depois?

— Depois? Mais tarde, um enviado da nossa Grande Ming ouviu falar do assunto e repreendeu imediatamente a Coreia pela sua falta de lealdade. Depois disso, o caso caiu no esquecimento.

Fang Xing mergulhou em profundas reflexões e, aos poucos, foi recuperando o prumo após o choque inicial.

De acordo com os registros da bárbara dinastia Qing, o palácio imperial durante o período Chongzhen albergava mais de cem mil eunucos. Deixando de lado a questão de saber se, com as finanças já arruinadas, o palácio teria espaço e meios para sustentar tamanha multidão, só pelo facto de a "sagrada retidão" da nossa dinastia Qing estar sempre presente, tal história merecia ser posta em causa.

O mais crítico era que, na época do "Santo Ancestral da nossa dinastia Qing", o corpo de eunucos no palácio imperial contava afinal com apenas setecentas pessoas, o que...

Bem, passar de mais de cem mil para setecentas faz com que a Cidade Provisória se pareça com uma cidade fantasma.

Os dados históricos sobre o esquartejamento de três mil concubinas alegadamente provinham de registos coreanos, narrados precisamente pela ama de leite de uma concubina.

Ora essa! Se tal coisa tivesse acontecido de verdade, estaria largamente documentada em todas as memórias e crónicas dos letrados da Grande Ming, sem haver necessidade de ir à Coreia buscar fontes históricas!

Além do mais, existiam sequer três mil concubinas no palácio?

Fang Xing não sabia ao certo e não ousava perguntar, pois correria o risco de ser acusado de espionar o palácio imperial.

— O Imperador disse certa vez o seguinte a respeito dos coreanos: "As mulheres que me enviastes como tributo são umas gordas, outras marcadas pela varíola, outras ainda de estatura diminuta; nenhuma presta! Só atendi à boa vontade do vosso rei para nomear esta como concubina e aquela como dama de honra, dando a todas o seu lugar!"

— Hahaha!

Ao ouvir aquilo, Fang Xing desatou a rir a bandeiras gastas.

Liang Zhong acompanhou-o na gargalhada e ambos, olhando para a pequena princesa Wanwan que brincava lá fora com Da Niú, sentiram o coração enternecer-se profundamente.

— Ainda não o encontraram?

Fang Xing lançou a pergunta de rompante, e Liang Zhong apanhou o fio ao mantinho de imediato.

— Não. Bem, a bem da verdade, até o encontraram, mas foi dentro de um poço seco.