Capítulo 52: A riqueza é como nuvens passageiras

O dia já estava claro, mas Fang Xing ainda se demorava na cama, incapaz de aceitar o fato de ter se tornado cunhado de Zhang Fu. Na véspera, a carta que Zhang Shuhui lera tinha sido enviada por Zhang Fu de Jiaozhi, informando que uma das duas cunhadas, a senhora Li, estava com a saúde frágil e vinha repousando há anos. Era uma tentativa de acalmar a mágoa de Shuhui. Na sequência, ele mencionava que o salão ancestral da família havia sido reaberto. Como o afastamento do clã, ocorrido anos antes, não fora autorizado pelo Duque de Ying, Zhang Fu, tal ato não tinha validade. A situação já fora comunicada aos anciãos e aos ancestrais.

Na dinastia Ming, o clã era sagrado; ser banido significava viver sob constante angústia. Zhang Shuhui, mulher em meio a essa tormenta, sofrera ainda mais. Por isso, ao saber que o afastamento não partira de seu irmão, chorou até inchar os olhos. Além disso, Zhang Fu enviara títulos de prata, como dote para Zhang Shuhui, e não era pouca quantia.

“Onde estão os títulos de prata?” perguntou Fang Xing, recordando que, na noite anterior, Shuhui chorava e ria, ambos deixando de lado o assunto e, no fim, nem sabiam onde tinham sido guardados. Apressado, ele se levantou, vasculhou baús e gavetas, e só encontrou o envelope com os títulos de prata debaixo da cama. Contou-os e, sentindo um leve espasmo nos lábios, trancou-os no pequeno baú ao lado da cama. Podiam chamá-lo de machista ou mesquinho, mas não tocaria naquele dinheiro, deixando tudo para Shuhui administrar.

Após se lavar, saiu dos aposentos e ouviu Zhu Zhanji instruindo os criados. Na sala principal, ao entrar, viu Zhang Shuhui recebendo, acompanhada de Xiaobai e Fang Jielun, um homem de meia-idade.

“Marido.”
“Senhor.”

Ao ver Fang Xing, todos se levantaram para saudá-lo.

“O senhor seria o jovem Fang?”
O homem de meia-idade sorria cordialmente, de aparência refinada.

“Sou eu mesmo.”
Fang Xing percebeu que o visitante segurava a carta resposta de Zhang Shuhui e logo entendeu tratar-se de um enviado de Zhang Fu. Alguém de tamanha confiança a ponto de trazer cartas e prata certamente era homem de confiança.

Com isso em mente, Fang Xing o convidou a sentar e trocaram algumas gentilezas.

“Meu nome é Xue Huamin. Por sorte, gozo da confiança do Duque de Ying e atuo como preceptor na família Zhang.”

Preceptor?

Fang Xing logo se lembrou dos comentários de Zhang Shuhui no dia anterior. Zhang Fu, apesar do prestígio e poder, enfrentava dificuldades com herdeiros; o único filho tinha limitações intelectuais e era mantido longe das vistas. Aquele homem, então, devia ser um conselheiro.

Xue Huamin, acariciando a barba curta, analisava Fang Xing. Antes de partir, Zhang Fu instruíra-o a observar bem o cunhado. Não importava o quanto tentasse, Fang Xing era sempre sereno, nem humilde nem arrogante — uma raridade.

Afinal, Zhang Fu tinha uma irmã como concubina do imperador. Ele próprio tinha três filhas: uma junto ao príncipe herdeiro e as outras duas prometidas a filhos de nobres. Entre as mulheres da família Zhang, só Zhang Shuhui fora dada em casamento ao chamado “estudioso” Fang Xing.

E os dois futuros genros, até hoje, tremem diante de Zhang Fu, temendo as lições de moral desse sogro austero.

Ao perceber o sorriso cheio de significado de Xue Huamin, Fang Xing comentou: “Já que o senhor Xue veio até a Vila Fang, fique por alguns dias. Assim, Shuhui poderá desfrutar um pouco do afeto familiar.”

Xue Huamin, tendo aguardado desde cedo para encontrar Shuhui, aguardava justamente esse convite. Levantou-se sorrindo: “Aceito com prazer, não ousaria pedir.”

Zhang Shuhui, ao ver Fang Xing interagindo com Xue Huamin com tanta naturalidade, sentiu o coração aquecido, convencida de que escolhera o par ideal para a vida. E, ao voltar ao quarto e encontrar os títulos de prata intactos em seu pequeno baú, sentiu-se ainda mais afortunada, como se até o céu cinzento se tornasse encantador.

Fang Xing e Xue Huamin passaram a conversar, mas quando o assunto enveredou para os clássicos confucionistas, Fang Xing apontou para a própria cabeça e sorriu amargamente: “Ao despertar, esqueci-me de tudo aquilo. Hoje, só trato de assuntos triviais para passar o tempo, não me leve a mal.”

“Oh! Que pena lamentável!”

Xue Huamin não acreditou em Fang Xing, achando que ele apenas se assustara com a cólera imperial e, por isso, escolhera viver como pequeno proprietário rural, sem jamais querer retornar ao serviço público.

Contudo, entre os parentes do Duque de Ying havia nobres em abundância, então ninguém se importava se um cunhado preferisse a vida de campo.

Fang Xing ouviu, então, uma algazarra vinda de fora; era a escola terminando as aulas. Levantou-se para organizar as coisas: “Descanse um pouco, senhor Xue. Quando quiser, caminhe pela vila. Aqui não temos luxos, mas o povo é honesto.”

“Caro Dehua, já está tarde, por que ainda se demora?”

Xue Huamin preparava-se para se retirar, mas um jovem elegante e bem vestido entrou pela porta. Ao reconhecê-lo, Xue Huamin se alarmou, ajoelhando-se apressado.

“Quem é você?”

Não se deixe enganar pelo trato amável de Zhu Zhanji na casa Fang. Diante de estranhos, ao assumir sua postura de autoridade, sua presença impunha respeito e até medo.

Cabeça baixa, Xue Huamin respondeu: “À disposição de Vossa Alteza, sou Xue Huamin, secretário do Duque de Ying.”

Zhu Zhanji assentiu e ordenou que se levantasse. Quando Xue Huamin, ainda constrangido, permaneceu de pé, Zhu Zhanji perguntou, com certo desagrado: “Foi o Duque de Ying quem o enviou?”

“Sim, Alteza.”

Zhu Zhanji assentiu: “Então o Duque de Ying reconheceu essa jovem como família?”

Com o poder da Casa Imperial, toda a vida de Fang Xing fora minuciosamente investigada. Porém, Zhu Zhanji não queria meter-se em assuntos domésticos de Fang Xing, fingindo ignorar a relação de Zhang Shuhui.

Tal questão, Xue Huamin não ousava responder. Restou-lhe lançar um olhar suplicante a Fang Xing.

Fang Xing, franzindo o cenho, disse: “Não se meta nessas questões. Venha comigo ao escritório.”

Assuntos da casa do Duque de Ying, a não ser que envolvessem sua esposa, não interessavam a Fang Xing.

Só depois de ambos saírem, Xue Huamin ousou secar o suor da testa, ainda aterrorizado. Fang Xing ousava tratar o príncipe herdeiro daquela forma! De fato, os rumores de que, mesmo sem título formal, havia entre eles uma relação de mestre e discípulo eram verdadeiros.

No escritório, Zhu Zhanji, vendo Fang Xing tão impassível, admirou-o em silêncio, mas advertiu: “Caro Dehua, o Duque de Ying é pilar do império, exemplo entre os nobres militares. Meu avô e meu pai só têm elogios para ele!”

Fang Xing sabia que Zhu Zhanji queria alertá-lo, mas respondeu displicente: “Que me importa! Eu sou assim, pouco me interessam Duques de Ying ou de Wu. Se quiserem reconhecer o parentesco, manteremos contato; se não, faço de conta que nada existe.”

Sua resposta era destemida, mas ao notar a expressão de desconforto de Zhu Zhanji, balançou a mão diante dos olhos do amigo.

Zhu Zhanji, entre o riso e o choro, comentou: “Caro Dehua, não deve sair por aí falando do Duque de Wu assim!”

“E por que não? Quem é o atual Duque de Wu na corte para te causar tanto receio?”

Fang Xing achava que Zhu Zhanji estava exagerando.