Capítulo 12: Palavras Enganosas dos Demônios

Quando Xin Lao Qi chegou correndo com a rede, viu Fang Xing descalço, sem nenhuma compostura, junto de Zhang Taishun à beira do rio, ambos agachados procurando buracos de caranguejo.

— Ai! Ele mordeu minha mão! — exclamou Zhang Taishun, tirando a mão animadamente e olhando para o caranguejo que ainda estava preso em seu dedo, dizendo com orgulho: — Irmão Dehua, minha habilidade também não é ruim, não acha?

Fang Xing olhou melancolicamente para suas mãos vazias e disse: — Muito bem, já que quer aproveitar a refeição, trate logo de pescar uns peixes, assim poderemos fazer uma sopa para o almoço.

Uma hora depois, as roupas de Fang Xing e Zhang Taishun estavam quase completamente encharcadas. Os dois, carregando suas redes cheias, voltaram para casa cheios de satisfação.

Ao entrarem no pátio principal, Fang Xing viu do lado de fora dois homens robustos, de aparência imponente.

No entanto, naquele momento, os dois olhavam boquiabertos para as roupas de Zhang Taishun, como se tivessem visto um fantasma.

Pobre garoto!

Fang Xing olhou para Zhang Taishun, que estava claramente desconfortável, colocou o braço em seus ombros e disse:

— Taishun, a vida deve ter equilíbrio entre disciplina e relaxamento. Você ainda é jovem, não perca cedo demais as alegrias da infância.

Zhang Taishun ficou surpreso, depois murmurou um “hum” e seguiu Fang Xing para o pátio dos fundos.

Naquela época, nem todos podiam entrar no pátio dos fundos; havia restrições.

— Você ainda é só um garoto, para que tantas restrições? Venha logo tomar banho comigo e depois troque de roupa.

Fang Xing achava que o menino fora controlado com rigor pelos pais desde pequeno e, por isso, não tinha qualquer diversão na infância. Só agora, brincando à beira do rio, tinha experimentado um pouco de alegria.

Ao ver Zhang Shuhui, Zhang Taishun ficou tremendamente envergonhado e a saudou timidamente.

Mas Fang Xing, despreocupado, disse:

— Shuhui, este é Zhang Taishun. Prepare duas mudas de roupa, vamos tomar banho.

Zhang Shuhui hesitou um instante, depois fez uma reverência e foi para os fundos, de onde logo surgiu uma criada.

O banho era simples, apenas uma cabana de madeira com dois barris no centro.

Deitado no barril, Fang Xing suspirou satisfeito:

— Taishun, espere só mais meio mês e esse banho vai ficar de primeira.

Ele pretendia preparar um pouco de cimento e construir uma piscina, forrando o fundo com grandes pedras azuis. Só de pensar já se sentia animado!

Zhang Taishun observava Fang Xing com um olhar complicado. Naquele tempo, a menos que houvesse uma amizade inabalável, ninguém era tão informal assim.

Depois do banho, Fang Xing, animado, levou Zhang Taishun até a cozinha.

Ao ver Fang Xing, o rosto rechonchudo de Hua Niang se abriu num largo sorriso.

— Senhor, o que deseja comer hoje?

Fang Xing olhou para o fogão e respondeu:

— Hua Niang, hoje eu mesmo vou preparar dois pratos.

Hua Niang se assustou e apressou-se em dissuadi-lo:

— Senhor, você é um homem letrado, como pode ir para a cozinha? Além disso, não foi o Mestre Kong quem disse que um cavalheiro se mantém longe do fogão?

— Um cavalheiro se mantém longe do fogão — completou Zhang Taishun, também surpreso. Entre os estudiosos de hoje, ninguém com a posição de Fang Xing se aventuraria na cozinha; talvez fosse o único em todo o império.

Fang Xing não se importou e respondeu:

— Que história é essa de cavalheiro longe do fogão? Isso foi invenção dos homens para enganar as mulheres, distorcendo as palavras do sábio. Não deve ser levado a sério.

Vendo que Hua Niang ainda hesitava, Fang Xing sorriu:

— O seu senhor não é desses falsos moralistas. Essa história de cavalheiro longe do fogão... Gente assim, mesmo que passe em todos os exames, não passa de um parasita.

Enquanto falava, Fang Xing abriu o peixe com habilidade, limpou as vísceras e, por fim, limpou os caranguejos, retirou as brânquias e colocou tudo para cozinhar junto.

Logo, um aroma delicioso se espalhou pelo ar. Zhang Taishun sentiu o estômago roncar, lambeu os lábios e empurrou Chunsheng para o lado, colocando mais lenha no fogo.

— Cof, cof, cof! — Uma nuvem de fumaça tomou conta do fogão. Fang Xing, que estava tirando a sopa do fogo, não pôde evitar uma gargalhada ao ver Zhang Taishun todo sujo de cinzas.

— Rapaz, não é assim que se acende o fogo.

Zhang Taishun, inconformado, apontou para o fogão, certo de que Fang Xing jamais saberia lidar com o fogo.

Filho de um alto funcionário, estudioso famoso desde jovem, saber cozinhar já era surpreendente — acender o fogo então, impossível.

Fang Xing apenas sorriu, pegou o atiçador e removeu as cinzas debaixo do fogão, deixando o fogo crescer vigoroso.

— O homem deve ter lealdade no coração, e o fogo deve ser oco por dentro.

Zhang Taishun ficou agachado, admirando as chamas com certo espanto.

— Chunsheng, abaixe o fogo um pouco; vou fritar amendoins.

Um pouco de óleo foi derramado na panela, depois os amendoins. Quando o óleo estava na temperatura certa, Fang Xing mexeu casualmente.

— Pronto!

Os amendoins, finalizados com uma pitada de sal, tornaram-se um excelente aperitivo.

Os demais pratos seriam feitos por Hua Niang. Satisfeito, Fang Xing levou Zhang Taishun para a sala de visitas.

Com hóspedes em casa, Zhang Shuhui e Xiaobai comeram na sala lateral.

Quando todos os pratos estavam prontos, Fang Xing pessoalmente levou meia tigela de amendoins e uma de sopa de peixe para elas, antes de se juntar aos outros.

O rosto de Zhang Taishun tinha uma expressão estranha. Fang Xing, ao notar, sorriu:

— A grandeza de um homem não se mede pelo domínio sobre as mulheres. Respeitá-las também é um sinal de caráter. Taishun, você ainda é jovem, não siga o exemplo desses letrados; são todos moralistas decadentes.

Já era a terceira vez que Fang Xing se referia com desprezo aos estudiosos. Zhang Taishun hesitou antes de perguntar:

— Irmão Dehua, mas no fim das contas, as mulheres não vivem sempre à sombra dos homens?

— Bobagem! — retrucou Fang Xing, lançando um olhar de soslaio. — Sua mãe não é também uma mulher?

Havia um traço de indignação no rosto de Zhang Taishun, mas Fang Xing continuou:

— Neste mundo, só seus pais seriam capazes de dedicar-se totalmente a você. Quanto a essa ideia de que mulheres dependem dos homens, é apenas resultado das circunstâncias e da vaidade masculina.

— Você já foi ao mercado popular? — perguntou.

Zhang Taishun assentiu.

— E já viu mulheres sustentando a casa sozinhas?

Zhang Taishun assentiu novamente, então, pensativo, disse:

— Irmão Dehua, entendi. Não é que as mulheres dependam dos homens, mas sim que os homens precisam que seja assim, não?

Fang Xing sorriu, satisfeito, e apontou para os amendoins:

— Vamos, experimente um dos pratos que preparei.

— O que é isso?

O sabor crocante dos amendoins encantou Zhang Taishun, mas ele nunca tinha visto tal alimento.

Fang Xing hesitou um instante antes de responder com um sorriso forçado:

— Um amigo meu que veio do outro lado do mar me trouxe. Prove.

Após o almoço, Zhang Taishun ainda não foi embora. Juntos, foram até o escritório. Assim que entraram, Zhang Taishun disse:

— Irmão Dehua, hoje vim pedir um conselho.

Fang Xing bocejou e acenou com a mão:

— Diga.

— Outro dia ouvi você dizer que nossa nação jamais escapará do ciclo de ordem e caos. Gostaria de saber por quê.

Zhang Taishun mostrava grande respeito. Fang Xing tomou um gole de chá e disse:

— Isso é só o que ouvi por aí, não leve ao pé da letra.

— Comida, dinheiro e administração.

Depois de dizer isso, Fang Xing silenciou.

Não ousaria se aprofundar no tema. Se Zhang Taishun saísse por aí repetindo suas palavras, ele provavelmente acabaria sendo executado como um herege que semeia o pânico.