Capítulo 54: Testando a Arma

Na sede da prefeitura de Shuntian, Chang Yao estava trabalhando, preparando-se para compilar os relatórios recentes e enviá-los em seguida.

A caligrafia de Chang Yao era elegante, consideravelmente melhor que a de Fang Xing.

— Senhor, senhor! — Alguém sussurrava junto à porta enquanto ele conferia os papéis. Chang Yao franziu a testa e disse: — Entre.

Era um de seus subordinados. Assim que entrou, ignorando o semblante sombrio de Chang Yao, exclamou ansioso:

— Senhor, encontramos eles!

Chang Yao, surpreso, perguntou:

— Encontraram quem?

— Li Er e seus companheiros.

A caneta de Chang Yao caiu sobre a mesa com um estalo. Ele perguntou com urgência:

— Onde estão agora? Por que desapareceram por tantos dias?

O subordinado respondeu, abatido:

— Senhor, só encontramos as roupas deles e alguns ossos. Se não fosse o colar de dentes de cão no pescoço de Li Er, nem teríamos como reconhecê-los.

Chang Yao inspirou fundo, sentindo uma pontada de dor nos dentes, e questionou:

— Havia sinais de luta no local?

— Nada, senhor. Na noite em que Li Er e outro desapareceram, caiu um forte temporal em Beiping. Mesmo que houvesse algum indício, a chuva teria apagado tudo.

Chang Yao bateu com força na mesa, furioso:

— Malditos ladrões! Vou falar com o senhor Shang.

No momento, Shang Dequan levava uma vida ociosa, entretendo-se com sua concubina no alojamento temporário e, quando lhe dava na telha, fazia uma visita às oficinas. Por isso, quando Chang Yao chegou, Shang Dequan acabara de acordar da sesta.

— O quê? Está dizendo que Fang Xing matou seus homens? — Perguntou ele, enquanto a concubina lhe lavava o rosto, sua voz abafada pelo pano úmido.

Quando o pano foi retirado, revelou-se um rosto avermelhado, com uma mancha rubra no nariz, de aspecto inquietante.

Chang Yao afirmou com convicção:

— Senhor Shang, não há dúvida. Naquela noite, mandei os dois apenas para assustar Fang Xing, mas acabei surpreendido — ele os matou!

Os olhos de Shang Dequan se fixaram, e ele perguntou sombriamente:

— Tem provas disso?

Chang Yao permaneceu em silêncio, sem resposta.

Shang Dequan explodiu de raiva.

Sem provas, diz isso pra quê? Veio aqui só para me aborrecer?

Vendo a expressão desagradável de Shang Dequan, Chang Yao apressou-se em acrescentar:

— Senhor Shang, esse rapaz é perigoso. Se não o eliminarmos, temo que, com ele ao lado do Príncipe Herdeiro, os planos do Príncipe de Han possam ser prejudicados.

— Bah! — Shang Dequan riu com desdém. — Um simples acadêmico pode causar tanto alvoroço assim?

Ele fez um gesto, impedindo qualquer resposta de Chang Yao, e declarou confiante:

— Já preparei uma grande armadilha. Se funcionar, não só pegaremos Fang Xing, essa pequena presa, como também envergonharemos profundamente o Príncipe Herdeiro e seu filho.

No pequeno pátio, uma forja e um fole estavam montados. Um ferreiro, suando em bicas, operava o fole, enquanto outro segurava uma pinça. Assim que Zhu Fang ergueu o grande martelo, o companheiro rapidamente colocou a barra de ferro incandescente sobre a bigorna.

O tubo de ferro, envolto por uma barra de aço, foi colocado numa ranhura semicircular da bigorna. Zhu Fang, no frio cortante que congelava até a água, estava de torso nu, músculos tensionados enquanto brandia o martelo com vigor.

Quando o cano, enrolado em duas camadas, finalmente parecia uma peça única, Zhu Fang pousou o martelo e murmurou, exausto:

— Pronto, desta vez tem que dar certo.

A fabricação de mosquetes pode parecer simples para os que vêm depois, a ponto de pequenas oficinas conseguirem produzi-los com facilidade. Mas, numa era de ferramentas rudimentares e condições precárias, isso era pura alta tecnologia.

Restava cortar as extremidades excedentes e, aos poucos, perfurar o interior do cano para obter um diâmetro uniforme e o mais liso possível.

— Dá pra entalhar sulcos helicoidais? — Fang Xing pegou o cano acabado, examinando o interior escuro, sentindo crescer a ansiedade.

Zhu Fang respondeu com sinceridade:

— Senhor, é muito difícil. No processo de entalhar o interior, a precisão é quase impossível de garantir; o desperdício seria enorme.

Graças aos ensinamentos de Fang Xing, Zhu Fang evoluía em teoria a passos largos.

Fang Xing assentiu e suspirou:

— O problema ainda são as ferramentas!

Ele desejava fabricar rifles estriados fazia muito tempo. Os mosquetes da época eram de alma lisa, mas sua precisão e alcance eram insatisfatórios.

O objetivo era claro: rifles com sulcos helicoidais no cano, como a história já havia provado.

No entanto, agora não havia tempo a perder.

Fang Xing, segurando o cano ainda quente, explicou a Zhu Zhanji:

— Veja, este é um cano forjado em duas camadas, as paredes são espessas e uniformes; salvo algum louco, não há risco de explosão.

Zhu Zhanji, ignorando o olhar invejoso de Ma Su, pegou o cano e, com um paquímetro da mesa, mediu cuidadosamente a espessura interna e externa.

— Muito preciso!

Zhu Zhanji lançou um olhar surpreso ao robusto Zhu Fang, satisfeito com a perícia do parente.

Ao ver os componentes sobre a mesa, Fang Xing sugeriu:

— Vamos montar. Hoje testamos o mosquete.

O restante era simples: inserir o cano na coronha de madeira e fixá-lo com pinos parecidos com rebites.

Zhu Zhanji mal conseguia conter a ansiedade, mas, ao ver Zhu Fang instalando um mecanismo desconhecido, perguntou:

— Irmão Dehua, o que é isso?

Fang Xing sorriu e, após concluir a montagem, mostrou o mosquete, engatilhando o mecanismo:

— É um dispositivo de ignição. Vejam, este grampo segura o pavio. Engatilhado, o gatilho o controla. Ao puxar o gatilho, o pavio desce e acende a pólvora.

— Bang! — Fang Xing simulou o disparo e, em seguida, iniciou o teste real.

Para testar o mosquete era preciso pólvora. Zhu Zhanji já havia providenciado uma pequena quantidade no dia anterior, mas Fang Xing, insatisfeito com a qualidade, decidiu preparar sua própria mistura.

A fórmula ideal da pólvora negra se tornaria banal no futuro, mas, por ora, era tecnologia de ponta. Fang Xing, usando a receita padrão, estava pronto para experimentar.

Havia dois montes de pólvora na mesa: à esquerda, a fórmula padrão do exército da dinastia, trazida por Zhu Zhanji; à direita, a preparada por Xin Lao Qi, seguindo o método mais recente, com múltiplas etapas até obter grãos uniformes.

Primeiro, acendeu-se o pavio. Depois, carregou-se a pólvora e a bala de chumbo, compactando tudo com a vareta.

— Vamos tentar.

Fang Xing, embora desejasse ser o primeiro a disparar, acabou ficando de lado, com a mão direita casualmente sobre o peito esquerdo, pronto para proteger o rosto a qualquer momento.

Zhu Fang, prendendo a respiração, mirou o alvo de madeira colocado a cem metros e puxou o gatilho.

— Bang!

Com o estrondo, Zhu Fang quase desapareceu na nuvem de fumaça.

— Como foi? — Zhu Zhanji, impaciente, correu até o alvo.

— A precisão é ruim! — No alvo de madeira, a bala estava pelo menos vinte centímetros fora do centro, apenas levemente cravada na madeira. Parte disso se devia à falta de prática de Zhu Fang, mas, principalmente, à pouca potência da pólvora, que fazia o projétil desviar muito ao final do trajeto.