Capítulo 58: O criado leal e a decisão míope

— Irmão Dehua, coloque esses dez homens no Corpo de Jovens Soldados — disse Zhu Zhanji, já no pátio da frente, com certa apreensão, receando que Fang Xing pensasse que ele queria tomar seus homens.

Fang Xing ficou surpreso, depois, satisfeito, bateu no ombro de Zhu Zhanji e respondeu:
— Mesmo que você não dissesse, eu já pretendia fazer isso. Caso contrário, se isso se espalhar, é bem capaz que todos em minha família percam a cabeça!

Masu, um pouco lento, só então percebeu: pessoas comuns não podem possuir armas de fogo. Se fossem denunciados, perder a cabeça seria um castigo leve; poderiam até envolver toda a família.

Fang Xing tinha outra preocupação: todos do Corpo de Jovens Soldados eram filhos de famílias livres, enquanto os dez criados tinham nascido em servidão.

— Vamos emancipá-los então!

No dia seguinte, depois de pensar melhor, Fang Xing comunicou a decisão aos criados:
— Não quero que se espalhe. Se eu descobrir que alguém contou, não terão lugar nem no Corpo de Jovens Soldados, nem em Fangjia Zhuang!

— Oh...

Todos os criados exclamaram juntos, e a alegria brotou em seus corações. A emancipação, por si só, não era grande coisa — podiam acabar morrendo de fome — mas o Corpo de Jovens Soldados do Príncipe Herdeiro era um emprego garantido!

Vendo tanta felicidade, Fang Xing logo lançou um balde de água fria:

— Embora agora sejam oficialmente soldados, na prática continuam aqui em Fangjia Zhuang. Alguém não quer?

— Ninguém!

Para os criados, isso era ainda melhor: tinham posição oficial e continuariam sob o comando do generoso jovem senhor. Onde encontrariam algo assim?

Quanto a sair da propriedade, ninguém cogitava. Primeiro, aquela posição fora conseguida por Fang Xing; se mudasse algo, ele poderia tirá-los de lá. Além disso, jovens das casas rurais não queriam tomar decisões por si, especialmente com um senhor como Fang Xing; ninguém queria partir.

Era como se Fang Xing lhes arranjasse um emprego extra, mas o trabalho principal continuava sendo o de criado.

— E quanto ao Sétimo Irmão?

Um dos criados, em meio à alegria, lembrou do seu instrutor e líder.

— Sim, por que o Sétimo Irmão não está incluído?

Fang Xing ficou satisfeito com a lealdade dos criados e ia explicar, mas Xin Lao Qi já se exaltou:

— Eu não vou deixar o jovem senhor.

Xin Lao Qi pensava claramente: era um homem simples e, sem o olhar perspicaz do senhor, ainda estaria lutando para se alimentar.

Com olhar firme e voz retumbante, declarou:
— Meu bom destino foi o jovem senhor que me deu! O homem deve saber retribuir!

Nas palavras de Xin Lao Qi havia um recado; Fang Lao San, entre os criados, abaixou a cabeça, cheio de vergonha.

— Eu, vocês, todos nós temos uma vida melhor graças ao jovem senhor. Guardem isso: proteger o jovem senhor e sua família é nossa responsabilidade!

— Quem ousar agir às escondidas, eu próprio o despedaço!

Fang Xing saiu dali, tocado e confuso, deixando o barulhento campo de treino.

— E daí?

Ao chegar em casa, suspirava, até que Zhang Shuhui ouviu e riu dele.

Enquanto orientava Xiaobai na contabilidade, Zhang Shuhui comentou:
— Os criados do meu pai eram assim também. Durante a campanha de Jingnan, um deles fez grande mérito, o imperador quis recompensá-lo, mas ele se recusou, só queria seguir com minha família. Todo mundo tem criados leais assim. Quem não tem, vira motivo de piada!

— Ah...

Só então Fang Xing percebeu sua ingenuidade; até Xiaobai, ocupada com os registros, olhou para ele com uma careta.

— Pá!

Zhang Shuhui bateu na cabeça de Xiaobai, repreendendo-a:
— Você só pensa em brincar. Meninas da sua idade já têm filhos, só o seu marido tolera isso!

— Não me envolva nisso!

Vendo Xiaobai quase chorando, Fang Xing apressou-se:
— Os conselhos da jovem senhora da sua casa são preciosos, Xiaobai, aproveite e aprenda bem.

Sem apoio, Xiaobai folheava o livro de contas, desanimada. Se errasse, ficaria sem seu doce favorito à noite — chá de leite, basta água quente para preparar.

Zhang Shuhui sorriu:
— Essa menina é esperta! Anteontem ficou exibindo um adorno de cabelo por horas, depois queria...

— Ah...

Xiaobai corou, tapando a boca de Zhang Shuhui, e as duas riram juntas.

Desde que se casou, Zhang Shuhui estava mais cheia de curvas; Xiaobai, ainda ingênua, tinha olhos brilhantes e pele clara.

A algazarra das duas deixou Fang Xing com uma reação vergonhosa.

— Bem... não exagerem, hein!

Ele saiu atrapalhado, e, ao notar seu andar estranho, Zhang Shuhui corou, olhos brilhando.

Fang Xing lembrou das mulheres da fábrica: antes e depois de casar, eram pessoas completamente diferentes. Zhang Shuhui era a prova viva disso.

— Irmão Dehua!

Zhu Zhanji entrou apressado, sem fôlego:
— Acabei de saber: o avô ficou muito satisfeito com o negócio da pimenta e pretende iniciar a difusão no próximo ano.

— Isso é ótimo! Mas você parece incomodado.

Fang Xing achou realmente uma boa notícia, especialmente para o Norte, que teria mais um alimento para aquecer.

— Pois é!

O rosto de Zhu Zhanji se fechou, respondeu com severidade:
— Mas sobre as armas de fogo, foi negado!

— Qual o motivo?

Fang Xing pensou que devia ser um mal-entendido. Como não usar armas mais poderosas? Zhu Di não seria tolo.

Zhu Di, tolo? Claro que não. Senão, não teria tomado o império de seu sobrinho.

Zhu Zhanji apertou o chicote e exclamou, irritado:
— Disseram que espadas e lanças são as armas mais confiáveis de Ming, e que as armas de fogo têm muitos defeitos, não podendo ser usadas como principal.

Ao terminar, Zhu Zhanji pensou que Fang Xing ficaria furioso, mas ele apenas cruzou os braços e comentou friamente:
— Quem não tem espírito de progresso acomoda-se, adoraria usar espadas de bronze até o fim dos tempos. Ming tem muitos assim, por isso acaba ficando para trás, até ser...

Zhu Zhanji suspirou, aliviado — temia que Fang Xing repetisse algo como "Ming só terá trezentos anos de glória".

Olhou ao redor e baixou a voz:
— Pelo que sei, há gente agindo nos bastidores, não quer que meu pai e eu avancemos diante do avô.

Os olhos de Fang Xing brilharam, e ele perguntou sem pensar:
— O Príncipe Han e o Príncipe Zhao?

— Muito provavelmente.

Zhu Zhanji suspirou:
— Nascer na família imperial é assim mesmo.

Cheio de sentimentalismo!

Fang Xing lançou um olhar a Zhu Zhanji, pensando: você será o futuro imperador.

— Ainda quer uma vida de paz com mulher e filhos, como eu?

Zhu Zhanji respondeu com surpresa:
— Não exatamente. Só acho que seria melhor se a família convivesse em harmonia. Por que buscar sempre as falhas dos outros? Essa vida é cansativa demais!