Capítulo 69: Chegada de Visitantes da Prefeitura de Yanzhou

Quando o último dos bandidos a cavalo teve a cabeça decepada por Xin Lao Qi, a perseguição chegou ao fim.

No campo de batalha, a fumaça da pólvora dissipava-se lentamente. Os criados olharam para Fang Xing e, de repente, começaram a gritar eufóricos.

— Nós vencemos!
— Vitória!
— Viva a Vila da Família Fang!

Jia Quan também gritou algumas vezes, mas logo se sentiu um pouco temerário e murmurou, com um sorriso constrangido, aos dois subordinados que o acompanhavam:

— Esses camponeses do interior... vamos fingir que não ouvimos nada!

Os dois, porém, não tinham cabeça para se preocupar com isso naquele momento. Arrependiam-se amargamente de não terem participado da batalha. Era um remorso profundo.

Assim que a notícia chegasse à capital, o Príncipe Herdeiro certamente ficaria indignado e, ao mesmo tempo, surpreso e satisfeito. Todos os que tivessem se destacado nesta batalha seriam lembrados por ele e recompensados um a um no futuro.

Mas essa chance não fora deles. Por que, afinal, haviam sido designados para guardar as carroças?

No galope dos cavalos, os criados que haviam perseguido os inimigos retornaram, todos a pé, cada um conduzindo vários cavalos.

Fang Xing ergueu a cabeça e soltou uma gargalhada:

— Hahaha! Hoje foi um dia de sorte! Esta noite, todos terão direito a churrasco!

— O jovem mestre é sábio!

O brado uníssono dos criados deixou Jia Quan surpreso e ele chegou a pensar em algo, mas logo sacudiu a cabeça, sorrindo de si para si. Afinal, tratava-se apenas de uma pequena aldeia; o Império Ming possuía milhões de almas, sua imaginação estava mesmo fértil demais.

Os camponeses que haviam chegado recolheram as armas e, em grupos, começaram a conferir se havia inimigos ainda vivos.

— Aqui tem um vivo!

Depois de um grito agudo, todos se aglomeraram. O bandido, que fingia-se de morto, foi tomado pelo pânico e começou a chorar:

— Eu me rendo, eu me rendo!

Fang Xing observava a cena com um sorriso no canto dos lábios até ser subitamente envolvido por dois corpos quentes.

— Marido!
— Jovem mestre!
— Você está ferido!

Envolto em perfumes suaves e braços delicados, logo ouviu dois gritos assustados e sincronizados.

Fang Xing afastou as esposas e, sentindo o cheiro do próprio corpo, sua expressão mudou. O sangue quase havia ensopado sua roupa superior. Ele tirou o manto, sorriu e disse:

— É sangue dos bandidos, estou ótimo.

Zhang Shuhui e Bai Xiaochun, com os olhos vermelhos, conduziram Fang Xing até o acampamento e praticamente o despiram, limpando-o com toalhas e água quente.

Constrangido, Fang Xing aceitou os cuidados das esposas. Depois de limpo, abraçou-as rapidamente e, deixando de lado os sentimentos pessoais, saiu da tenda.

— Jovem mestre.

Xin Lao Qi o esperava nas proximidades. Assim que Fang Xing apareceu, ele se aproximou e saudou-o com um gesto formal:

— Jovem mestre, nesta batalha matamos cinquenta e sete inimigos. O que faremos a seguir?

Fang Xing respirava profundamente, sentindo-se simultaneamente confuso e lúcido como nunca.

— Os bandidos ficam sob os cuidados de Jia Quan. Quanto aos cavalos mortos, congelem todos. Vamos vendê-los na próxima cidade.

A carne de cavalo é considerada prejudicial, quente demais para consumo, mas, em tempos de escassez, muitos se arriscam a comê-la.

Fang Xing entregava os bandidos a Jia Quan devido à ligação deste com a Guarda Imperial.

Além disso, Fang Xing não queria se meter em mais problemas. Um caso tão grave num só lugar certamente faria os oficiais locais perderem a cabeça e, no desespero, poderiam agir de maneira imprudente para proteger seus cargos.

Com a ajuda dos camponeses, logo os corpos foram recolhidos e os cavalos mortos, esquartejados e transformados em blocos de carne que, no frio, rapidamente congelaram.

Quanto às dezenas de cavalos intactos, Fang Xing, ignorando os olhares cobiçosos dos criados, escolheu os dez melhores, planejando vender o restante.

— Agora temos dinheiro para a mudança, e ainda sobrou bastante!

Um mensageiro seguiu para a prefeitura de Yanzhou. Jia Quan disse a Fang Xing:

— Jovem mestre Fang, a prefeitura de Yanzhou não ousará encobrir o ocorrido. Além disso, já pedi a meus homens que entreguem dez cabeças aos oficiais, para garantir que os relatórios cheguem à capital antes do fim do recesso.

Era época de Ano Novo. No Império Ming, o feriado era longo e as repartições fechavam. A menos que algo grave ocorresse, o clima deveria ser de paz.

Fang Xing, reprimindo o enjoo, dirigiu-se aos camponeses que o olhavam com expectativa:

— Todos trabalharam duro. Acendam as fogueiras, o carneiro inteiro logo será servido!

— Vai ter carneiro inteiro esta noite? Não é mentira, né?
— Pois é, sabemos bem o que tem nas carroças. Que carneiro é esse?

Fang Xing chamou Hua Niang e, apontando para sua carroça de bagagens, disse:

— Leve alguns homens e tragam a carne de carneiro.

Hua Niang ficou surpresa, pois lembrava-se de que a carroça estava cheia de livros. Mas, ao levantar a lona, lá estavam os carneiros inteiros, já limpos, empilhados.

Dez carneiros, cada um com mais de dez quilos. Hua Niang achou que não conseguiriam comer tudo naquela noite, mas, com o frio, sobraria para o dia seguinte.

Por fim, apenas metade dos carneiros foi assada nas fogueiras; os outros cinco ficaram guardados por Hua Niang.

— Jovem mestre, nosso frango já está quase pronto!

Na noite anterior, a família de Fang Xing havia comido carne de carneiro; desta vez, era frango assado. Bai Xiaochun, animada, virava o frango enquanto Zhang Shuhui lavava as taças de vinho.

Antes, na família Zhang, toda vez que um parente voltava vitorioso, Zhang Yu reunia todos para uma grande celebração.

— Marido, só desejo que você volte sempre em segurança. Não quero título algum, apenas poder estar ao seu lado.

Zhang Shuhui, depois de lavar as taças, rezou silenciosamente.

Fang Xing, por sua vez, estava vomitando num canto do acampamento. A lembrança do sangue e da violência vinha-lhe à mente, obrigando-o a ajoelhar-se e vomitar sem parar.

— Huh... huh... huh...

Ouviu o chamado animado de Bai Xiaochun. No chão, Fang Xing sorriu com os olhos frios, mas aos poucos o calor foi retornando ao seu olhar.

Os oficiais da prefeitura de Gunzhou chegaram rapidamente. Enquanto Fang Xing ainda lutava para comer o frango, um grupo se aproximou do acampamento.

Xia Chunqiu sentia-se azarado. Ele, vice-prefeito de Yanzhou, não tinha direito a descanso nem à noite.

— Jovem mestre Fang.

Fang Xing olhou para o pedaço de frango em sua mão, sentiu o estômago revirar e, aproveitando o momento, passou o frango para Bai Xiaochun, levantando-se para cumprimentar Xia Chunqiu.

O aroma da carne assada enchia o ar. Xia Chunqiu olhou para os trabalhadores que carregavam os cadáveres dos bandidos para os carros de bois e engoliu seco.

Após algum tempo em silêncio, Xia Chunqiu forçou um sorriso:

— Vendo que o jovem mestre Fang está bem, fico aliviado.

Fang Xing também estranhou a situação, pensando consigo mesmo se Xia Chunqiu não teria conflitos com o prefeito. Caso contrário, por que seria ele, e não o prefeito, a resolver a questão?

— Agradeço o esforço de Vossa Excelência.

Fang Xing sabia que o maior medo dos oficiais da prefeitura de Yanzhou era serem responsabilizados pelo ocorrido. Apontando para a fogueira, convidou:

— Que tal se juntar a nós, Excelência?

Xia Chunqiu fez menção de vomitar e recusou com a mão:

— Mui... muito obrigado, jovem mestre, mas, estando tudo em ordem, devo retornar e prestar contas.

Nesse momento, ouviu-se uma discussão vinda do local onde estavam os animais. Fang Xing se sobressaltou e viu Xin Lao Qi aproximar-se, visivelmente contrariado.

— Jovem mestre, eles querem levar os cavalos que capturamos.