Capítulo 71: Pessoas da Mansão Ducal da Inglaterra

Esta biblioteca era consideravelmente maior do que a de Beiping, e todo o mobiliário fora feito de madeira nobre, exalando um aroma agradável assim que se entrava. Xue Huamin admirava silenciosamente a sorte do genro por ter conquistado o apreço do imperador. Recordando as instruções da matriarca de sua família, perguntou: “Quando o senhor pretende visitar a nossa casa? A senhora já aguarda ansiosamente.”

Fang Xing respondeu com um sorriso evasivo: “Bem... Assim que eu me instalar e conversar com a minha esposa, decidiremos.” Afinal, ainda não sabia se Zhang Shuhui desejaria ir à casa dos Zhang, e seria imprudente prometer algo sem consultar a esposa.

Enquanto isso, Zhang Shuhui também recebia uma visitante.

“Dona Ming, há quanto tempo.”

Zhang Shuhui mantinha uma expressão reservada. Dona Ming era uma senhora de cinquenta e poucos anos, vestida com tecidos refinados e adornada com jóias delicadas.

“Senhora, não precisa de tanta formalidade.”

Dona Ming ergueu a xícara de chá, observou as folhas com discrição e aprovou silenciosamente, antes de dizer: “Senhora, vim por ordem da matriarca. Ela me pediu para transmitir algumas palavras a você.”

Zhang Shuhui fez sinal para que as criadas saíssem. “Pode falar.”

A frieza de Zhang Shuhui deixou Dona Ming um pouco sem jeito, mas ela prosseguiu: “A matriarca disse que tudo o que aconteceu ficou no passado. Todos somos da família Zhang, e a harmonia é o caminho para a prosperidade!”

Zhang Shuhui, examinando a lista de presentes — todos itens úteis — sorriu levemente: “A senhora principal está doente?”

Não era uma maldição, mas uma dedução. A esposa principal de Zhang Fu, a mesma que trancou Zhang Shuhui anos atrás, era Li, mãe de um filho com deficiência. Caso ela não estivesse enferma, a administração da casa não estaria nas mãos de outra pessoa, e os presentes seriam exibidos com ostentação.

Dona Ming assentiu, constrangida: “Exatamente. A senhora principal sente-se mal há dois anos, e agora é a segunda esposa quem comanda a casa.”

Zhang Shuhui sentiu-se aliviada e prometeu visitar em breve a residência do Duque da Inglaterra.

Após cumprir a missão da matriarca, Dona Ming saiu sorridente, levando a gratificação de prata de Zhang Shuhui. Embora não valorizasse tanto o presente, era um símbolo de status.

Depois de se encontrarem no pátio, Xue Huamin e Dona Ming partiram com seus acompanhantes.

“O senhor está em casa?”

Ao se aproximarem do portão, viram um jovem vestido com brocados saltar do cavalo, enquanto seus servos conduziam o animal ainda suado para o lado.

O criado respondeu prontamente: “Nosso senhor estava recebendo visitas, senhor Zhang. Deseja entrar e tomar chá?”

O jovem riu alto, guardou o chicote na manga e entrou resoluto.

“É o Príncipe Herdeiro!”

Xue Huamin e Dona Ming, ao verem o jovem, ajoelharam-se imediatamente à beira do caminho, baixando a cabeça em silêncio.

Zhu Zhanji, ao avistar os dois, parou e perguntou com indiferença: “Vieram celebrar a mudança da família Fang?”

Xue Huamin respondeu baixinho: “Sim, Alteza.”

Vendo alguém sair, Zhu Zhanji disse: “Então, não demorem e voltem logo.”

Zhu Zhanji atravessou o pátio com passos firmes, enquanto Xue Huamin e Dona Ming se levantavam, trocando olhares.

“Dehua, meu caro, cheguei!”

Zhu Zhanji, como se estivesse sozinho, atravessou o pátio e encontrou Fang Xing, que acabava de sair da biblioteca.

“Você foi cavalgar?”

Fang Xing apontou uma folha presa ao cabelo de Zhu Zhanji e perguntou.

Zhu Zhanji sorriu: “Acabei de sair do palácio e trouxe alguns presentes para você, Dehua.”

Fang Xing não se importava com presentes; Zhu Zhanji foi logo encontrar Zhang Shuhui, entregou-lhe a lista de oferendas e anunciou que jantaria ali.

“Parece que ficou preso por muito tempo.”

As palavras de Fang Xing deixaram Zhu Zhanji melancólico; ele sentou-se abatido na biblioteca. “No ano passado, Geng Tong foi acusado de corrupção, preso por ordem imperial e morreu sob tortura.”

Geng Tong?

Fang Xing, antes de partir, fora instruído por Chen Jiahui sobre essas relações, e comentou surpreso: “Ele não era o vice-presidente do Tribunal Supremo?”

“Sim, ele mesmo,” disse Zhu Zhanji, indignado. “O Príncipe Han é insolente e sabe insinuar-se perante o avô. Ji Gang, esse oficial cruel, é ainda pior...”

Até Zhu Zhanji evitava falar de Ji Gang, o que indicava...

Fang Xing percebeu que fora otimista demais; acreditara que, em Nanjing, tudo seria parecido com Beiping, mas não imaginava que ali a luta política já atingira o auge.

Geng Tong morrera injustamente; apenas aconselhara Zhu Di sobre algumas mudanças durante a regência do Príncipe Herdeiro, sugerindo que eram desnecessárias.

Na época, Zhu Di o ignorou.

Mas, no fim do ano passado, alguém acusou Geng Tong de corrupção, e Zhu Di lembrou-se do episódio anterior, acumulando as acusações e enviando-o diretamente à prisão imperial.

Ji Gang, captando as intenções do imperador, acabou por eliminar Geng Tong.

“Agora, os honestos foram afastados, o Príncipe Han e Ji Gang uniram-se em vilania, e já não há lugar para meu pai e eu!”

Fang Xing também achava que a desconfiança e o temperamento de Zhu Di eram excessivos, e ponderou: “Ji Gang é apenas um vilão, não merece atenção, mas o Príncipe Han...”

O Príncipe Han, Zhu Gaoxu, estava triunfante ultimamente, especialmente por ter conquistado Ji Gang com promessas e dinheiro, acreditando que poderia destronar o Príncipe Herdeiro.

“Portanto, é preciso cautela.”

Fang Xing esforçou-se para lembrar detalhes e consolou: “A insolência do Príncipe Han é até benéfica; dizem que quem está prestes a perder o juízo primeiro enlouquece. Ji Gang, com seu poder, logo será visto como espinho nos olhos do imperador.”

Ji Gang não teria um bom fim, concluiu Fang Xing. Desde sempre, os que aceitaram ser algozes dos poderosos acabaram mal, como Zhou Xing e Lai Junchen, cruéis oficiais da dinastia Tang, que, apesar da influência, tiveram destinos trágicos.

Zhu Zhanji suspirou: “Meu pai já recua constantemente, mas os partidários do Príncipe Han não cessam, desejam derrubá-lo do posto de Príncipe Herdeiro.”

Fang Xing sorriu discretamente: “Mas ainda há o 'bom neto sagrado'.”

Zhu Zhanji ficou envergonhado: “Dehua, não me ridiculize.”

O termo 'bom neto sagrado' era um antigo episódio: quando Zhu Di ascendeu ao trono e quis nomear o Príncipe Herdeiro, consultou Xie Jin.

Xie Jin apenas disse três palavras, e Zhu Di desistiu de nomear Zhu Gaoxu como herdeiro.

Essas palavras foram: “bom neto sagrado!”

O carinho de Zhu Di por Zhu Zhanji era notório; ao falar do neto, sempre dizia que era “bravo e semelhante a mim”.

Há um rumor de que, quando Zhu Zhanji nasceu, Zhu Di sonhou com seu pai, Zhu Yuanzhang, que lhe presenteou com um jade, inscrito: “Transmita aos filhos e netos, prosperem eternamente.”

Quanto à veracidade da história, Fang Xing achava pouco provável.

Zhu Zhanji, com semblante sombrio, comentou: “O acadêmico Xie ainda está preso, não sei quando sairá.”

Xie Jin também irritara Zhu Di por causa do Príncipe Herdeiro e permanecia encarcerado.

Então Ma Su chegou, e Fang Xing sorriu: “Problemas existem todos os dias. Deixe-os de lado por ora.”

À noite, serviram um banquete delicioso, que fez Zhu Zhanji não querer voltar para casa. No fim, um eunuco veio trazer uma ordem de Zhu Di.

“O imperador convoca o Príncipe Herdeiro.”

Fang Xing pensou com desprezo: se lhe é tão caro esse neto, por que atormentar tanto o pai dele?