Capítulo 19: O Erudito que Cava Armadilhas

Com a decisão de Fang Xing, a aldeia dos Fang ficou animada, com gente chamando os filhos e filhas, tochas acesas no refeitório, e as crianças circulando em volta do grande fogão. Sempre que Hua Niang se distraía, aproveitavam para arrancar um pedaço de bolinho frito.

— Que desperdício! Uma comida tão boa, o jovem senhor ficou mesmo bobo de tanto estudar! — resmungava Hua Niang, fingindo não ver as traquinagens, enquanto mandava alguém distribuir tigelas de sopa.

O caldo de carne estava fervendo e tinha uns pedaços de pimenta vermelha; bastava um gole para sentir o corpo todo aquecer, uma sensação reconfortante. E, para surpresa de todos, cada tigela ainda tinha um pedaço de toucinho, uma alegria inesperada!

Comendo bolinhos fritos, bebendo caldo de carne e sob a luz das tochas, a fama do jovem senhor Fang Xing realmente se consolidou naquela noite.

...

Toda a aldeia dos Fang dormiu profundamente. Na manhã seguinte, enquanto tomava café da manhã, Fang Xing viu Xin Lao Qi entrando.

— Voltou? — perguntou Fang Xing, surpreso.

Xin Lao Qi baixou a cabeça:

— Senhor, voltamos ontem à noite, mas era tarde. Ma Su fez uma reverência para o senhor do lado de fora antes de ir embora.

— Para quê tanta formalidade? — disse Fang Xing, embora por dentro estivesse satisfeito.

Isso sim é respeitar o mestre!

Enquanto falava, Xiao Bai entrou pela porta:

— Senhor, Ma Su chegou.

Ma Su entrou, um pouco cansado, cumprimentou primeiro o mestre e a mestra, e depois falou sobre como foi a prova.

Fang Xing fez um gesto:

— Não precisa se prolongar, se for para passar, você vai passar.

Ma Su tirou o texto que escrevera na noite anterior e o entregou a Fang Xing, ansioso por uma opinião. Fang Xing não olhou sequer:

— Oito-partes é um grilhão, e o exame imperial é apenas uma ferramenta para mudar de vida. Nunca pense que essas coisas terão utilidade prática no seu futuro.

Era um ensinamento, e Ma Su abaixou a cabeça, aceitando-o.

Depois de terminar, Fang Xing, animado, disse a Xiao Bai:

— Vá avisar à jovem senhora que hoje continuaremos cavando, mas cada um receberá mais um ovo.

Era uma comemoração pelo retorno de Ma Su da prova. Sem dar tempo para Ma Su se assustar, Fang Xing já o arrastava para o local das escavações.

No caminho, viam-se camponeses carregando terra de volta para casa. Fang Xing perguntou:

— Ma Su, sabe para que serve essa terra?

Ma Su balançou a cabeça, confuso:

— Mestre, não sei.

Fang Xing suspirou:

— Não olhe só para o próprio umbigo, não seja como esses eruditos decadentes. Se você virar um desses que não distingue os cinco grãos, a primeira coisa que faço é expulsá-lo da escola, entendeu?

Fang Xing tinha várias críticas ao confucionismo, mesmo sendo um beneficiário dele.

Ma Su aceitou a lição baixando a cabeça, e Fang Xing apontou à frente:

— Vá também, não precisa cavar, mas pode ajudar a reforçar e alisar as paredes do buraco.

— Sim, mestre.

Ma Su, obediente, tirou o casaco, pegou um martelo de madeira das mãos de Xin Lao Qi e desceu ao fundo do buraco.

Lá já estavam dois camponeses robustos, e a entrada de Ma Su, mais franzino, causou algum espanto. Desde que se tornou discípulo de Fang Xing, todos achavam que Ma Su havia dado muita sorte.

O pensamento dos camponeses era simples, mas às vezes se divertiam às custas dele, e Ma Su acabava sendo alvo dessas brincadeiras.

Fang Xing se aproximou da borda e viu Ma Su, com expressão obstinada, martelando as tábuas das paredes do buraco. Sem expressão, disse a Fang Jielun:

— Não o ajude, ele deve fazer como os outros!

Fang Jielun hesitou:

— Mas senhor, Ma Su é só um estudioso...

Naquela época, estudioso quase sempre significava alguém fraco, que só sabia recitar textos antigos.

Fang Xing bateu as mãos, olhou para o sol cada vez mais quente e balançou a cabeça:

— O jade precisa ser lapidado para se tornar valioso. Não quero que ele, no futuro, só consiga fazer algo com a ajuda de um conselheiro.

— Fique de olho.

Depois de dar as instruções, Fang Xing voltou ao pátio principal.

Zhang Shuhui estava organizando o banquete da noite. Embora Fang Xing fingisse ser rígido, secretamente preparava uma comemoração.

— Marido, um ovo para cada um, isso é generosidade!

Naquela época, ovos eram artigo de luxo; os camponeses preferiam chocá-los ou vendê-los no mercado para comprar o necessário em casa.

Fang Xing, sem dar muita importância, disse:

— Quando o silo de ração verde estiver pronto, todos os camponeses vão criar galinhas, cada família terá as suas.

Quanto ao milho armazenado, Fang Xing tinha certo receio, temendo que aquilo despertasse a cobiça alheia.

E a batata-doce, que podia ser plantada em qualquer terreno e as ramas ainda serviam de alimento para porcos.

Por ora, Fang Xing não ousava experimentar nenhuma dessas novidades, pelo menos não antes de se sentir seguro.

Ma Su, trabalhando no fundo do buraco, era alvo dos dois camponeses robustos, que lhe davam as partes mais difíceis para bater.

Os martelos continuavam a soar, e logo Ma Su sentiu dor nas palmas das mãos, sinal de bolhas.

— Erudito decadente que não conhece os grãos!

Lembrando as palavras do mestre, Ma Su cerrou os dentes e continuou batendo, até a hora do almoço.

O almoço de hoje era farto: havia macarrão.

Hua Niang, com seu jeito autoritário, mandou todos lavarem as mãos antes de pegar nos pratos e talheres.

— Ainda tem sopa de carne!

O cheiro logo se espalhou, todos salivando enquanto aguardavam na fila por sua vez.

Um grande prato de macarrão coberto com sopa de carne e um pouco de óleo apimentado; os camponeses comiam com gosto.

Ma Su não queria pimenta, mas Fang Jielun, o capataz, disse com uma expressão estranha:

— Xiao Ma, o senhor disse que você deve comer pimenta.

Um grande homem dizia que sem pimenta não dá para ser alguém, e Fang Xing concordava, querendo acostumar o discípulo ao sabor.

As mãos de Ma Su estavam cheias de bolhas, e ele, trêmulo, segurava a tigela grande, sentando-se à parte. Olhava para o vapor que subia da sopa, os olhos marejados.

Naquela época, o mestre era como um deus; o que mandava, o discípulo obedecia.

Depois do macarrão, meia hora de descanso, era a regra de Fang Xing.

Ma Su devolveu a tigela, e justo quando se sentia desanimado, Zhang Shuhui apareceu; os camponeses baixaram a cabeça respeitosamente.

— Meu filho, como é que foi se machucar assim? — disse Zhang Shuhui, vendo as bolhas nas mãos dele.

— Mestra.

Os olhos de Ma Su ficaram ainda mais vermelhos; ele virou o rosto para esconder o constrangimento.

— Ai! Não sei o que seu mestre tem na cabeça, mas deve ser para o seu bem — resmungava Zhang Shuhui, enquanto desinfetava as mãos dele com um líquido roxo e depois passava um unguento.

— Se não aguenta, não force! A mestra fala com ele por você.

Ma Su, com o pescoço erguido, respondeu:

— Não, mestra, eu aguento.

Numa só manhã, Ma Su passou por muito. Entre os camponeses, era um intruso, e intrusos costumam ser rejeitados.

Depois do descanso, sem que ninguém precisasse chamar, os camponeses pegaram as ferramentas e voltaram ao trabalho, e Ma Su, em silêncio, desceu novamente ao fundo do buraco.