Capítulo 99: Dois fluxos de pessoas, tendências do coração humano

Com a aproximação da época de plantio da primavera, os habitantes da Vila dos Fang começaram a se agitar em preparativos. Li, o mais velho da família, andava obcecado em coletar fertilizantes, perambulando pelos arredores da vila com frequência.

“Que é isso?” murmurou, ao se deparar com um monte de estrume de vaca. Estava satisfeito, erguendo-se com o dorso dolorido, quando percebeu uma multidão vindo da direção da Vila dos Li.

De imediato, Li largou o cesto, virou-se e gritou para um grupo de crianças que brincava nos campos: “Os da Vila dos Li vieram agredir o jovem senhor! Corram avisar todo mundo!”

As crianças nem hesitaram; dispararam em direção à zona residencial da vila, onde não demorou para o alvoroço se instalar. Li, por sua vez, pegou o pegador de bambu e, ruborizado pela emoção, correu ao encontro da confusão.

“Os da Vila dos Li estão batendo no jovem senhor!”
“Eles mataram o jovem senhor!”
As vozes infantis ecoaram agudas, inflamando toda a comunidade.

“Mulher, onde está a faca de cortar legumes?”
“Pai, o senhor não deveria ir, já está velho.”
“Eu ainda posso andar! Hoje vou derrubar uns da Vila dos Li para vingar o jovem senhor!”
“Mano, por que está levando a cobra da casa?”
Todos, homens e mulheres, velhos e jovens, empunhavam facas de cozinha, machados de lenha, espátulas, rolos de massa... Amontoaram-se na encruzilhada, onde um ancião trêmulo se ergueu e bradou:

“Como o jovem senhor nos trata?”
“Bem!” responderam todos, com fervor.
“Se os da Vila dos Li bateram no jovem senhor, o que devemos fazer?”
“Acabar com eles!” gritaram, faces rubras.

Com um gesto de mão, o velho tossiu e ordenou: “Então... o que estão esperando?... Avancem...”
“Vamos atacar!” rugiu a multidão, que se precipitou rumo à Vila dos Li.

Um menino de sete ou oito anos, empunhando um pedaço de madeira, corria junto, mas tropeçou numa pedra, arranhando mãos e joelhos. Entre lágrimas, murmurava: “O jovem senhor me deu doces... ele me deu doces...” Levantou-se, e com determinação, correu atrás dos demais.

O velho, vendo-se esquecido, chamou apressado seu neto: “Sanwa, venha me carregar nas costas!”

Enquanto isso, Fang Xin não demonstrava nenhum sinal de preocupação. Com um binóculo, observava a multidão da Vila dos Li. Ao perceber que os da linha de frente eram robustos, bem vestidos, virou-se para Xin Lao Qi e ordenou:

“Lao Qi, os da frente são empregados, bata neles com força!”
Xin Lao Qi assentiu: “Pode deixar, jovem senhor!”

“Levantem os escudos!”
Dez empregados ergueram dez escudos, formando uma verdadeira muralha no solo plano.

Com a massa humana se aproximando, Fang Xin tirou do bolso um cilindro. “São mesmo um bando de vândalos! Felizmente tenho uma arma secreta.” Sentindo-se agora bem equipado, retirou o pino de segurança e, aguardando o momento exato em que a multidão chegava perto, lançou o cilindro com força ao centro do grupo.

“Fssss!”
O cilindro começou a soltar fumaça quando a multidão colidiu com os escudos.

“Boom!”
Sob o impacto semelhante a uma onda, os empregados resistiam com determinação; até aquele que antes hesitara agora firmava posição.

Li, o mais velho, chegou a tempo, saltando de trás dos escudos e golpeando um homem com o pegador de bambu.

“Ah! Meu rosto!”
“Resistam!” Xin Lao Qi gritava, ciente de que era crucial conter a primeira onda, caso contrário, a formação de escudos se dispersaria.

“Tosse, tosse!”
“Meus olhos!”
“Não consigo enxergar!”

Nesse momento, Fang Xin lançou um segundo cilindro de gás lacrimogêneo, cobrindo o centro da multidão com fumaça, de onde emergiam tosse e gritos de dor.

Com a força do ataque reduzida, Xin Lao Qi percebeu rapidamente e ordenou: “Contra-ataquem!”

Os empregados ergueram-se atrás dos escudos e, com cassetetes, golpearam seus adversários.

“Ah!”
O poder dos cassetetes era evidente; os empregados em quem Li Mao depositara esperanças gritavam e recuavam, incapazes de resistir.

A confusão causada pelo gás lacrimogêneo já debilitara o grupo, e ao ver seus homens de confiança serem derrotados, o restante da multidão se dispersou em fuga.

Droga! O aluguel da família Li não é barato, mal tenho o que comer, vou arriscar minha vida por nada?

O caos tomou conta do local, e Fang Xin ordenou: “Joguem fora os escudos e persigam-nos!”

Com os da Vila dos Li em retirada, não havia mais motivo para carregar escudos.

Sem os escudos, os empregados, mais leves, avançaram e perseguiram seus colegas. Quanto aos moradores da vila, conforme as instruções de Fang Xin, bastava expulsá-los de volta.

Li Mao, do alto do telhado de sua residência, observava sua gente ser perseguida por uma dezena de adversários, sentindo-se cada vez mais irritado.

Voltando-se, Li Mao dirigiu-se a um homem de meia-idade: “Mestre Mao, peço que intervenha pessoalmente.”

O homem fez uma reverência: “Senhor Li, pode contar comigo!”

Desde que fora humilhado pela jovem esposa da Vila dos Fang, Li Mao, determinado, contratara esse especialista. Normalmente, nem dez empregados conseguiam enfrentá-lo; os da Vila dos Fang não seriam diferentes, pensou.

Li Mao ordenou com crueldade: “Mestre Mao, bata neles com força!”

O homem fez outra reverência e saltou do telhado com agilidade.

Em poucos minutos, os moradores da Vila dos Li já haviam fugido, restando apenas os empregados que resistiam com dificuldade.

“Bata! Bata com força!” Xin Lao Qi derrubou um adversário com o cassetete, olhos vermelhos procurando novos alvos. Um empregado, que tentava atacá-lo de lado, ficou tão assustado que saiu correndo.

Sino, ao lado de Fang Xin, queria avançar, mas foi contido pelo dono, restando-lhe apenas um gemido frustrado.

“Jovem senhor, chegamos!” O estrondo vindo de trás fez Fang Xin paralisar; ergueu-se e, ao se virar lentamente, viu os moradores armados com instrumentos rudimentares.

Sentiu os olhos arderem, como uma criança que, maltratada, vê seus amigos chegando em sua defesa.

Li Mao, ao presenciar essa cena, quase perdeu as forças nas pernas.

Não era o número de habitantes das duas vilas semelhante? Como todos estavam ali?

“Se... senhor!” O acompanhante, assustado com a força da multidão, quase urinou de terror.

“Senhor, vamos embora logo.”

Li Mao queria esperar para ver como Mestre Mao se sairia, mas ao olhar à distância, viu o especialista enfrentando dois empregados da Vila dos Fang.

“Ha!” Mestre Mao saltou, golpeando com o bastão.

“Que golpe poderoso!”

Os empregados, que antes fugiam, ao verem o mestre avançar com tanta confiança, pararam e depositaram suas esperanças nele.

Mestre Mao não decepcionou; avançou com imponência, exalando confiança.