Capítulo 32: Matei alguém, e daí? Vai fazer o quê?

Chang Yao ficou furioso com as palavras de Chen Xiao, mas sabia que, diante de tantos olhares, não podia agir de forma imprudente. Por isso, concentrou-se e disse:
— Então, por que entrou na cidade anteontem?

Seria esse o seu último recurso?

Por dentro, Fang Xing ria às gargalhadas.
— Ouvi dizer que a futura Cidade Imperial será grandiosa e majestosa, então quis vê-la com meus próprios olhos. Senhor, há algum problema nisso?

Chang Yao quis retrucar, pois só alguém sem juízo acharia interessante visitar um canteiro de obras caótico. Mas engoliu as palavras; se falasse isso, nem mesmo o Príncipe de Han o protegeria.

— Mas por que foi ao bairro do Norte?

Chang Yao viu aí uma brecha e sorriu friamente ao perguntar.

Fang Xing respondeu preguiçosamente:
— Senhor, acaso toda pessoa precisa de um motivo para ir a algum lugar? Pois bem, digo-lhe: naquele dia, achei a paisagem do bairro do Norte agradável e resolvi passear por lá.

Apesar do tom despretensioso, o olhar de Fang Xing era gélido ao encarar Chang Yao.

"Sim, fui eu quem matou Qin Mengxue. E daí? Venha me pegar!"

Chang Yao sentiu-se queimado por aquele olhar. Segurou o martelo de madeira, pronto para batê-lo, mas por fim apenas o pousou devagar.

— Senhor, nunca tive desavença com Qin Mengxue, nem no passado nem recentemente. Não sei que calúnia chegou a seus ouvidos para fazer-me suspeito de assassinato. Hoje, diante de todos, peço que me faça justiça.

Fang Xing falou em voz alta e firme, impondo-se.

— Isso, temos que encontrar esse caluniador! Se eu o pegar, vou esfolá-lo vivo! — exclamou Chen Xiao, enxugando o suor da testa, aliviado ao ver o amigo fora de perigo.

"Professor, você é admirável!"

Ma Su apertou os punhos, gravando na memória a postura serena de Fang Xing, que mesmo sob ameaça mantinha a compostura e não dava chance ao inimigo.

Os oficiais da terceira divisão estavam contrariados. Pensavam que o magistrado estava estranho aquele dia, ao prender Fang Xing sem provas concretas. Agora, estavam numa situação difícil.

No íntimo, Chang Yao lamentava. Achava que Fang Xing era apenas um estudioso covarde, que se renderia diante de ameaças. Mas, para sua surpresa, o rapaz o desdenhava abertamente.

Sim, desdém puro!

O olhar de Fang Xing deixava isso claro, insinuando com arrogância: "Fui eu quem matou Qin Mengxue; se tem coragem, prenda-me!"

E agora?

Diante de Chen Jiahui, testemunha de tudo, Chang Yao sentiu-se ainda mais aflito.

Prendê-lo? Chang Yao sabia que Chen Jiahui iria imediatamente denunciar o caso ao prefeito e espalhar a notícia. Mas, se não prendesse, Qin Mengxue teria morrido em vão e sua própria autoridade seria abalada.

O Príncipe de Han sempre governou seus subordinados com métodos militares: sucesso era mérito, fracasso era crime, sem desculpas. Como um auxiliar pouco destacado do príncipe, Chang Yao sabia que, se fracassasse...

Pensou no descontentamento geral em Shuntian e forçou um sorriso cruel:
— E se eu disser que há provas?

O clima na sala ficou tenso. Os olhos de Ma Su se avermelharam, seus lábios tremiam, pronto para intervir.

— Não se mexa! O jovem mestre já tem tudo sob controle! — alertou Xin Lao Qi.

Ma Su se assustou e olhou para trás, vendo Xin Lao Qi, que ainda exalava perfume de mulher. Incomodado, Ma Su resmungou:
— O professor está nessa situação e você ainda tem tempo para mulheres?

— Nada disso, o jovem mestre me mandou em uma tarefa — murmurou Xin Lao Qi, baixando a voz:
— Fique tranquilo, o jovem mestre sairá bem.

Ma Su cerrou os dentes:
— É claro que o professor ficará bem! Do contrário, eu...

No centro da sala, Fang Xing observava Chang Yao com interesse, pensando: "Então quer jogar pesado? Ótimo, veremos se tem coragem!"

— Senhor, asseguro que nunca pratiquei o mal. Hoje sou vítima de uma calamidade infundada. Se realmente há provas, entrego-me sem resistência.

As palavras de Fang Xing ecoaram com firmeza, animando os que estavam do lado de fora.

O rosto de Chang Yao tremia, e ele hesitava em revelar o rancor entre Qin Mengxue e a família Fang. Mas, ao lembrar-se de que estava envolvido no caso de Qin Mengxue, vacilou.

Fang Xing sorriu gentilmente:
— Senhor, peço que esclareça logo. Estou ansioso para ver as provas!

Chang Yao permaneceu calado, mas Fang Xing insistiu:
— Diz o ditado: "Às vezes, o infortúnio cai do céu sobre quem está em casa." Gostaria de saber quem me acusa de assassinato e, mais ainda, quem afirma ter provas do meu crime!

Era um contra-ataque direto: Chang Yao alegava ter provas, então que as apresentasse. Se não mostrasse, ficaria claro que estava agindo de má-fé!

Chang Yao sentiu-se realmente azarado. Os dois homens enviados para matar Fang Xing haviam sumido sem deixar vestígios, e Qin Mengxue morrera de forma absurda num bordel, manchando ainda mais sua reputação.

Naquele momento, a investigação estava insustentável. Sem a presença de Chen Jiahui, Chang Yao até arriscaria prender Fang Xing, usando qualquer meio — tortura ou truques sujos — para incriminá-lo. Mas...

— O senhor Chang está presente?

Nesse instante de impasse, entrou um homem de meia-idade, trazendo consigo um leque dobrável e um sorriso afável.

Ao vê-lo, os olhos de Chang Yao mostraram tanto frustração quanto alívio.

— Senhor Chang, vim a mando de superiores para saber como anda a investigação deste caso.

O tom era cortês, mas continha uma frieza que apenas Chang Yao e Chen Jiahui perceberam.

Diante dele, Chang Yao forçou um sorriso:
— Obrigado, senhor Liu. Diga ao superior que este caso...

Hesitante, Chang Yao, sob o olhar do recém-chegado, teve de admitir:
— Não há provas concretas!

Levantou-se, sacudindo as mangas:
— Sessão encerrada.

— Professor!

— Jovem mestre!

— Irmão Dehua!

Três figuras aproximaram-se rapidamente, e Fang Xing, atarefado, ergueu as mãos:
— Vamos para casa. Vou pedir à Hua Niang que prepare um bom jantar, pode ser?

Hua Niang aprendera muito com Fang Xing e sua comida estava cada vez mais saborosa. Ao ouvir isso, todos contiveram a emoção e rodearam Fang Xing, deixando juntos o tribunal.

Ao passar por Chen Jiahui, Fang Xing fez uma reverência:
— Desculpe por preocupar o tio. Foi culpa deste sobrinho.

Chen Jiahui acariciou a barba e assentiu:
— Dehua, daqui em diante, seja prudente em tudo. Não dê motivo para que o acusem, entendeu?

Era o conselho de um ancião, e Fang Xing aceitou respeitosamente:
— Sim, daqui em diante, serei cauteloso.

Ambos entenderam, sem mencionar Chang Yao, mas a advertência era clara.

Chen Jiahui precisava partir, e Chen Xiao aproveitou:
— Pai, hoje quero ir à casa do irmão Dehua celebrar com ele.

Chen Jiahui acenou, se afastando:
— Vá, mas não beba demais.

— Sim, sim, prometo não exagerar! — respondeu Chen Xiao, piscando para Fang Xing. E assim, o grupo deixou o tribunal de Shuntian, seguindo direto para a propriedade da família Fang.