Capítulo 14: Minha Arte é Única no Mundo

Os dias tranquilos sempre passam depressa. Quando Fang Xing viu Ma Su entre as pessoas que limpavam o solar, ele assentiu com a cabeça e o chamou para perto. Ma Su, de cabeça baixa e segurando uma vassoura, aproximou-se devagar, sem pressa, até parar diante de Fang Xing.

Olhando para a roupa simples que Ma Su vestia, Fang Xing perguntou:

— Está envergonhado de si mesmo?

Ma Su primeiro assentiu, depois balançou a cabeça.

— Não, compreendo o que o senhor quer dizer. Devo cuidar bem da minha mãe, caso contrário, de que valeu estudar tanto?

— Um jovem promissor! — elogiou Fang Xing, dando-lhe um tapinha no ombro. — Venha mais tarde ao meu escritório. Quero ver até onde vai o teu entendimento.

Sério? Ma Su ergueu a cabeça surpreso. Sabia que Fang Xing, ainda muito jovem, já fora aprovado nos exames oficiais, e se não fosse pelo infortúnio causado por Fang Hongjian, talvez já fosse um magistrado. Ter um professor como ele aumentaria muito suas chances no exame de seleção oficial.

Mas as palavras seguintes de Fang Xing deixaram Ma Su um tanto atordoado.

— Não vou te ensinar sobre os exames, nem falaremos dos Quatro Livros e dos Cinco Clássicos. Se te interessam outros conhecimentos, venha.

Fang Xing virou-se e saiu, esperando que Ma Su o seguisse.

Neste tempo estranho em que vivia, Fang Xing sentia-se constantemente em alerta. E só conseguia aliviar essa inquietação tornando-se mais forte.

“Se eu ensinar alguns discípulos, quando eles ascenderem ao serviço público...”

Ma Su ficou parado, atordoado. Fang Jielun, que ouvira tudo de perto, comentou com inveja:

— O que está esperando? O jovem mestre quer te ensinar!

— Mas ainda não terminei o serviço...

O trabalho dos últimos dias era contado por diárias. Se saísse mais cedo, não receberia nem um pouco da farinha prometida, quanto mais os três quilos combinados.

Lembrando-se dos raviólis que comera ontem, Ma Su sentiu uma vergonha difícil de descrever.

Será que estou me tornando alguém sem valor?

Fang Jielun sorriu:

— Vai logo, seguir o jovem mestre só pode te trazer vantagens!

Ao chegar à biblioteca, Fang Xing foi servido por uma criada com chá. A luz suave da manhã e o silêncio davam uma sensação de absoluta tranquilidade.

Fang Xing brincava distraidamente com um peso de papel, pensando no que fazer dali por diante.

Viver sem ambição, esperando o tempo passar?

Seria confortável, mas ele não tinha poder, nem influência. Se os poderosos o mirassem, perderia até o que tinha.

A via dos exames oficiais estava fechada para ele, cortando suas perspectivas futuras.

Nesse momento, ao levantar os olhos sem querer, viu Ma Su, com ar acanhado. Fang Xing apontou para a cadeira à sua frente.

— Sente-se.

Vendo que Ma Su não se sentava, Fang Xing não se importou e perguntou:

— O que quer aprender? Não adianta pensar nos clássicos.

Ma Su, não se conformando, retrucou:

— E o que o senhor pode me ensinar?

Fang Xing lançou um olhar para os livros didáticos que ele mesmo escrevera, sorriu com gentileza:

— Posso te ensinar a ciência de governar o mundo, para que não seja um ingênuo.

Ma Su, incomodado, respondeu:

— Mas eu não sou burro!

Fang Xing apontou para o céu, com ar misterioso:

— Sabe por que troveja? Sabe por que chove? Sabe por que a terra treme?

Uma enxurrada de perguntas deixou Ma Su desnorteado. Coçou a cabeça, teimoso:

— E o senhor sabe?

Fang Xing sorriu, satisfeito:

— Claro que sei.

— Então quero aprender.

Receber ensinamentos tão profundos era uma oportunidade que Ma Su não queria desperdiçar.

Fang Xing, animado, olhou para aquele rapaz de espírito inquieto:

— Falar sem praticar não serve de nada. Hoje, vou abrir teus olhos.

Ma Su observou Fang Xing buscar um ovo cozido, que descascou com destreza e colocou sobre a mesa.

— Isto é...

— Um copo de vidro.

Os olhos de Ma Su se arregalaram de espanto. Já havia vidro na época, mas muito opaco. Se alguém visse aquele copo transparente, poderia causar uma tragédia.

Fang Xing comparou o ovo com o diâmetro do copo, chamou uma criada e pediu água fervente.

Quando a parte externa do copo estava quente ao toque, ele despejou a água, depois colocou o ovo, maior que a boca do copo, sobre a abertura.

— Acha que o ovo pode entrar sozinho? E ainda assim, sem se quebrar?

Ma Su balançou a cabeça, ainda fascinado com o copo transparente.

— Toc, toc, toc!

Fang Xing bateu na mesa, pedindo que Ma Su observasse atentamente.

— Chegue mais perto.

Ma Su aproximou-se e viu gotas de água se formando na parede interna do copo.

Então, algo extraordinário aconteceu, fazendo Ma Su esfregar os olhos com força.

— O ovo... como ele entrou sozinho?

Tudo que Ma Su sabia do mundo parecia ter sido subvertido. O ovo desceu devagar, mas de modo constante.

Com um leve “puf!”, o ovo estava no fundo do copo.

Ma Su, ofegante, perguntou:

— Senhor Fang, isto é um truque de mágica?

Fang Xing não se irritou, apenas respondeu com serenidade:

— Não, isto é ciência.

— E o que é ciência? — Ma Su perguntou, confuso.

— A ciência explica por que há relâmpagos e trovões, tempestades e terremotos. Quase tudo pode ser explicado por ela.

Fang Xing acariciou uma barba imaginária, com ares de mestre paciente.

Ma Su hesitou:

— Mas de três em três dias preciso ir à cidade estudar. Fica difícil arrumar tempo.

Naquele tempo, os exames eram o único caminho para a ascensão dos pobres, então Fang Xing não queria cortar esse caminho de Ma Su. Disse, tranquilo:

— Tenho aqui alguns cadernos e livros. Quando tiver tempo, copie-os para si. Não me pergunte nada, estude sozinho.

Sentindo-se pouco à vontade, Ma Su se curvou:

— Sim, entendi.

No solar, todos sabiam que Fang Xing, por causa do pai, não podia mais prestar os exames oficiais.

Ma Su sentia pena dele, achava que Fang Xing tinha um talento raro, mas sofria por causa dos erros do pai. Não era de estranhar que não quisesse mais falar dos clássicos.

Quando Ma Su saiu, Fang Xing espreguiçou-se e chamou:

— Xiaobai!

Xiaobai entrou correndo, segurando a barra da saia de um jeito muito gracioso.

— Senhor, chamou-me?

Os olhos arregalados de Xiaobai fizeram Fang Xing perder-se por um segundo. Logo, ele disse:

— Diga à Cozinheira Hua que quero macarrão frio no almoço.

Macarrão frio era fácil de preparar: cozinhava-se até quase ao ponto, depois mergulhava-se em água de poço, acrescentavam-se temperos e pronto, uma delícia.

Fang Xing pegou um frasco de vidro com algo estranho dentro, imerso em óleo.

Era Lao Gan Ma, o famoso molho picante que conquistara o mundo.

— Venha, isto é frango com pimenta, fica ainda melhor misturado ao macarrão.

O macarrão parecia pálido, mas bastou misturar o molho picante para o vermelho intenso abrir o apetite.

— Esposo, o que é isso? — Zhang Shuhui olhou curiosa para a tigela de Fang Xing.

Ele exibiu um sorriso travesso:

— Shuhui, prove um pouco. Garanto que vai abrir teu apetite.

— Xiaobai, venha também.

Fang Xing pegou um pouco de molho com os pauzinhos, colocou na tigela de Xiaobai e incentivou:

— Prove, aposto que à tarde vai querer mais.