Capítulo 137: Este não é um bom momento para conceder títulos de nobreza

Na manhã seguinte, Fang Xing desfrutava de um momento de relaxamento, exercitando o corpo no pátio. Como o treinamento dos criados havia sido suspenso, o ambiente estava silencioso, e até mesmo Ma Su estava ausente.

— Xiaobai, o que você está fazendo aí? — Fang Xing aproximou-se da jovem, que estava sentada no corredor, abraçando os joelhos. Ao lado dela, o cão Lingdang parecia igualmente melancólico.

Xiaobai levantou-se e, baixando os olhos com timidez, respondeu:
— Jovem mestre, já tenho catorze... quase quinze anos.

— Au! — Lingdang latiu, com uma expressão distorcida no focinho.

Fang Xing deu um tapinha leve no quadril de Xiaobai e disse, entre dentes:
— Catorze são catorze. Por acaso você vai envelhecer da noite para o dia? Você ainda é apenas um pequeno botão de flor!

— É verdade! — Zhang Shuhui, que acabava de sair, interveio com um sorriso radiante e tom provocador. — Parece que eu é que estou ficando velha. Marido, você pretende dar a Xiaobai o reconhecimento de adulta? Se for assim, pedirei a Hua Niang que prepare um banquete para esta noite.

— Ah! — Xiaobai soltou um grito de vergonha e saiu correndo, seguida por Lingdang, que olhou para trás uma última vez antes de acompanhá-la.

— Essa menina, só sabe fazer cena! — Zhang Shuhui espreguiçou-se levemente e, ao notar o olhar de Fang Xing, virou-se de lado. — Marido, ainda é cedo, Ma Su certamente já deve ter chegado.

— Irmão Dehua!
— Professor.

Ao chegarem ao pátio da frente, não apenas Ma Su estava lá, mas também Liu Pu. Pouco depois, Zhu Zhanji chegou, entusiasmado.

— Irmão Dehua, por que você voltou mais cedo ontem? Não vai participar da cerimônia de apresentação dos prisioneiros amanhã?

Aqueles que participavam da cerimônia precisavam purificar-se com banhos e incenso, além de aprender o protocolo com os funcionários do Ministério dos Ritos. Embora fosse trabalhoso, muitos matariam para estar lá.

Fang Xing, que revisava as tarefas de seus alunos, sorriu:
— Sou um homem comum; minha presença ali só causaria desconforto aos funcionários da corte. É melhor ficar em casa e dormir um pouco mais.

O sorriso de Zhu Zhanji diminuiu, mas Liu Pu apressou-se em comentar:
— Irmão Dehua, ouvi dizer que você prestou um grande serviço desta vez. Imagino que as recompensas serão generosas.

Fang Xing respondeu com indiferença:
— Que generosidade o quê! Eu não fiz o que fiz em busca de fama ou fortuna.

A modéstia soava bem. Ma Su, com um olhar de admiração, disse:
— Professor, mas a corte imperial não pode deixar um feito como o seu sem recompensa!

Zhu Zhanji interveio:
— Certamente que não. Mas imagino que as honrarias só serão concedidas após o retorno do exército que partiu para o sul.

Embora dissessem isso, ambos sabiam que a concessão de um título nobiliárquico a Fang Xing era improvável. Ele era jovem demais; se recebesse um título agora, que posição ocuparia quando Zhu Zhanji finalmente subisse ao trono? Um monarca fraco com um súdito poderoso não é o caminho para a longevidade de um governo.

Fang Xing manteve a calma, enquanto Zhu Zhanji parecia um pouco culpado. Apenas Ma Su e Liu Pu continuavam a discutir a pesca que fariam dali a pouco.

— Vamos, vamos pescar — disse Fang Xing, sorrindo para animar Zhu Zhanji, e levou-os para os campos.

O sol brilhava no alto, um dia perfeito para pescar. Os camponeses haviam drenado a água desde a noite anterior. Ao verem Fang Xing, todos o convidaram para pescar em suas respectivas parcelas. Fang Xing recusou educadamente, escolhendo finalmente a propriedade do velho Zhao, cujos dois filhos corriam ao redor dele, radiantes.

Ao ver Fang Xing tirar os sapatos e as meias, o velho Zhao esfregou as mãos e disse:
— Jovem mestre, por que não espera na margem? Eu e meus dois filhos entraremos para pegar os peixes.

Fang Xing lançou-lhe um olhar oblíquo:
— Por quê? Acha que seu jovem mestre não sabe pescar?

— De forma alguma, senhor!

Quando Fang Xing entrou na água, os outros três o seguiram, e a água, que já era rasa, logo tornou-se turva. Fang Xing, segurando uma rede, caminhou ao longo do canal. Pouco depois, ao levantar a rede, foi salpicado de lama pelos peixes que saltavam.

— Irmão Dehua, veja o meu! — Zhu Zhanji, em outro canal, exibia sua captura com entusiasmo. *Pobre rapaz*, pensou Fang Xing, *o avô dele quase o transformou em um neurótico*.

— Ai! — Enquanto Fang Xing sentia pena do jovem príncipe, Liu Pu escorregou e caiu dentro do canal.

— Puf! — Liu Pu levantou-se, parecendo um frango ensopado.

— Vá para a margem secar um pouco — sugeriu Fang Xing.
— Não precisa, não está frio.

Após limparem aquele trecho, vários baldes estavam cheios. O velho Zhao apressou-se a levá-los para o lago de criação. Quanto aos peixes para o jantar, a família Zhao esperaria que eles partissem para coletar os que haviam escapado.

Ao sair da água, Fang Xing perguntou à esposa do velho Zhao:
— Deve haver uns cinco quilos aqui, não é?

A mulher sorriu:
— Mais do que isso, senhor! E veja este arroz; os mais velhos da aldeia dizem que a colheita deste ano será pelo menos meio por cento maior!

Fang Xing assentiu, satisfeito:
— Exato. Criar peixes no arrozal reduz as pragas e as fezes dos peixes servem de adubo. É uma solução vantajosa. Continuaremos no próximo ano.

Como não tinham experiência, não puderam aproveitar a safra tardia, mas, para o próximo ano, ele contrataria um agricultor veterano para orientá-los. A produtividade daquela propriedade já superava em muito as do norte, e os camponeses que se mudaram para Jinling não escondiam a alegria.

Ao meio-dia, toda a aldeia saboreou um banquete de peixe. Embora pequenos, os peixes eram doces e saborosos.

Após o almoço, Zhu Zhanji precisou partir para os preparativos da cerimônia.
— Irmão Dehua, você realmente não vai amanhã? — perguntou ele uma última vez. Ele desejava que Fang Xing fosse, nem que fosse para fazer sua primeira aparição pública diante de todos os funcionários.

Fang Xing balançou a cabeça com um sorriso:
— Não preciso me expor publicamente. No máximo, assistirei de longe.

Após a partida de Zhu Zhanji, Zhang Shuhui perguntou:
— Marido, o que o meu irmão disse sobre isso?

Fang Xing acariciou as mãos da esposa, observando seu rosto levemente corado:
— Ele concorda comigo. Nenhum de nós acha que este é um bom momento para receber um título nobiliárquico.

— Entendo. Então continuaremos com as aulas. De qualquer forma, não dependemos desse salário para viver.

Embora Zhang Shuhui parecesse conformada, havia um toque de desapontamento em seus olhos. Como alguém que compartilhava o travesseiro com ela, Fang Xing sabia o que ela pensava e sorriu:
— Não se preocupe. Mesmo que não haja um título, ainda receberei um cargo nominal.

Os chamados cargos nominais eram aqueles que possuíam classificação, mas não autoridade real. No entanto, para alguém com os feitos de Fang Xing, o salário seria garantido.

Zhang Shuhui afastou a mão travessa de Fang Xing e repreendeu:
— Eu não sou gananciosa por títulos, não me calunie!

Fang Xing riu e preparou-se para sair. Ele precisava visitar a esposa de Fang Zheng naquela tarde. Isso foi um pedido especial de Fang Zheng, que temia que Fang Xing evitasse o compromisso.

— Dehua, minha esposa é muito geniosa. Ajude-me a ver se ela se meteu em problemas. Se sim, por favor, me ajude a resolver. Quando eu voltar, pagarei com meus méritos militares.

— Que tipo de mulher seria tão terrível assim? Acho que Fang Zheng está apenas preocupado... — comentou Zhang Shuhui enquanto preparava os presentes, decidida a acompanhá-lo.

A carruagem seguiu lentamente em direção à cidade, rumo ao oeste. Após algumas voltas pelas avenidas, Xin Laoqi estacionou em frente a um pequeno pátio no Beco Tianfei.

— Jovem mestre, chegamos.

Xin Laoqi desceu naturalmente e postou-se como guarda. O homem que, nos campos de batalha de Jiaozhi, comandava tropas com firmeza, parecia ter desaparecido. Mas Fang Xing sabia que, se necessário, Xin Laoqi desembainharia sua lâmina a qualquer momento.

— Laoqi, há vinho na carruagem, sirva-se — disse Fang Xing, saltando e estendendo a mão para ajudar Zhang Shuhui a descer.