Capítulo 53: Impressionando Xue Huamin

Zhu Zhanji cobriu o rosto com a mão, sentindo que Fang Xing realmente não queria ser funcionário público, pois só assim ignoraria tais tabus.

— Bem... Mestre, o Grande Imperador Fundador, antes de criar o império, já havia sido nomeado Duque de Wu.

Mazu, que até então permanecia calado, também suspirou ao ouvir isso. Vendo que Zhu Zhanji não sabia como explicar, resolveu intervir. Seu semblante estava repleto de hesitação; pensava que o mestre provavelmente não desejava ocupar cargo algum, por isso fazia questão de esquecer esses assuntos de Estado.

Por piedade dos céus, Fang Xing apenas falara ao acaso, sem saber que Zhu Yuanzhang já fora Duque de Wu!

Fang Xing, visivelmente constrangido, começou a mexer no globo terrestre e, por fim, disse desajeitadamente:

— De qualquer forma, estamos só nós três aqui; foi uma palavra dita sem intenção, certamente não há de fazer mal.

Para Mazu, de fato não era problema, mas para Zhu Zhanji a situação ficou embaraçosa. Pensou consigo: Será mesmo apropriado dizer isso diante do bisneto do mencionado?

O assunto mudou rapidamente e Fang Xing retomou sua rotina de ensino. Em matemática, já ensinava equações simples, mas o progresso em física e química era mais lento, principalmente pela falta de equipamentos para experimentos.

Ao final de cada aula, Zhu Zhanji sempre pedia a Fang Xing para explicar questões de geografia.

Naquele dia, Fang Xing falou casualmente sobre a Austrália. Apontando para o continente australiano no globo, comentou com certo assombro:

— Eis aqui uma terra de tamanho semelhante ao nosso grande império, aparentemente árida, mas riquíssima em recursos naturais.

Ao ouvir falar de recursos, Zhu Zhanji se animou e perguntou, ansioso:

— Irmão Dehua, conte logo, que recursos há ali que possam ser úteis ao nosso império?

Fang Xing respondeu com serenidade:

— O que mais existe ali são minas de ferro, suficientes para suprir nosso império por séculos.

— Mas não é tanto assim! — replicaram Zhu Zhanji e Mazu, baseando-se no consumo atual do ferro na dinastia Ming.

Fang Xing lançou-lhes um olhar de desdém:

— Se considerarmos o consumo do nosso império, essas minas durariam milênios!

— Milênios?! — Zhu Zhanji e Mazu se entreolharam, depois se inclinaram sobre a mesa, fitando o continente no mapa, fascinados.

Fang Xing sorriu enigmaticamente e, lançando um olhar ao livro de geografia semiaberto na gaveta, continuou a instigá-los:

— Ali não há só ferro; também há petróleo, chumbo, alumínio, zinco, ouro, prata...

Diante do olhar atônito dos dois, Fang Xing arrematou:

— As reservas desses minerais são muitas vezes maiores que as do nosso império; podem considerar este continente uma gigantesca montanha de tesouros!

— Uau!

Uma montanha de riquezas do tamanho do império?

Zhu Zhanji, constrangido, limpou discretamente a saliva do canto da boca e, de repente, proclamou com determinação:

— No futuro, hei de conquistar essa montanha de riquezas, para que nosso império jamais sofra com a escassez de minerais.

No momento, o que mais faltava à dinastia Ming era cobre, seguido de minério de ferro de alta qualidade.

A falta de cobre levou, mais tarde, à adoção da prata como moeda corrente.

E, sem minério de ferro abundante, a metalurgia do império sempre exigiu esforços redobrados dos artesãos.

Com tranquilidade, Fang Xing acrescentou:

— E há também animais estranhos, como o canguru. Este, por exemplo, tem uma bolsa na barriga, onde carrega seus filhotes.

— Que maravilha! — Zhu Zhanji e Mazu ficaram encantados, imaginando como seria divertido ter um animalzinho assim em casa.

— O essencial é que este continente ainda não tem dono — disse Fang Xing, deixando os dois alunos em êxtase enquanto se dirigia à cozinha.

Como Xue Huamin havia enviado notas de prata, Fang Xing achou prudente mostrar-lhe que a aldeia Fang não tinha falta de dinheiro.

Por ser secretário da Mansão do Duque da Inglaterra, e estando Zhu Zhanji presente, só Fang Jielun e Mazu poderiam acompanhá-lo na refeição.

— O que é isto? — perguntou Xue Huamin, hesitando diante do prato onde algo se debatia.

Mazu, com serenidade, explicou:

— Isto é lagosta grande, de carne doce e tenra, excelente para revigorar o corpo.

Fang Xing ainda acrescentara, em tom de brincadeira, que era afrodisíaco, mas Mazu, sendo ainda um jovem, não ousou repetir.

Xue Huamin provou um pedaço de lagosta e achou delicioso, mas logo percebeu tratar-se de um fruto do mar.

Embora a Prefeitura de Beiping não ficasse muito longe da costa, o transporte de frutos do mar até a aldeia Fang certamente não era barato.

— Isto é camarão grande.

— Aqui temos filé de peixe grelhado.

— Aqui, carne bovina ao molho.

— Aqui, castanhas de caju salteadas.

— Aqui, coxa de peru assada.

— E isto...

Ao final da refeição, Xue Huamin sentia-se um caipira, e achava que seu patrão, o Duque da Inglaterra, não ficava atrás.

— Nunca vi tais iguarias, nem mesmo na mansão do Duque! Este Fang Dehua não pode ser subestimado!

Embora fosse proibido abater bois, para os nobres não era difícil obter carne bovina.

O surpreendente era que a carne servida ali superava em sabor a da mansão do Duque.

Mazu, por sua vez, já estava na biblioteca, relatando a Fang Xing:

— Mestre, ele ficou impressionado.

Fang Xing sorriu, saboreando seu chá pós-refeição:

— E olha que nem mostrei tudo que tenho. Melhor assim, enriquecer em silêncio é mais seguro.

Mazu conteve o riso e concordou. Como discípulo direto, podia comer e beber à vontade na casa do mestre, mas sabia que, para retribuir, teria de dedicar-lhe a vida inteira.

Xue Huamin achou que seria sensato passear pela aldeia, para entender o prestígio de Fang Xing entre os camponeses. Aproveitou um momento de distração, vestiu uma roupa simples e saiu.

Naturalmente, não estava totalmente despercebido. O criado encarregado de observá-lo logo relatou a Xin Lao Qi, que apenas respondeu: "Deixe-o à vontade".

Os camponeses da aldeia Fang estavam recolhidos no inverno, mas Fang Xing não permitia que ficassem ociosos, mandando-os procurar adubo fora da aldeia.

Xue Huamin encontrou um homem carregando um cesto às costas e exalando forte cheiro de esterco.

— Não se mexa! — ordenou Li Lao Da, usando uma pinça de bambu para apanhar um monte de esterco de cavalo aos pés de Xue Huamin. Contemplou o montinho ainda úmido com satisfação antes de colocá-lo no cesto.

Xue Huamin ficou atônito, depois sorriu:

— Como se chama, amigo?

Li Lao Da, vendo o estranho, não quis conversar e tentou seguir adiante, mas Xue Huamin insistiu:

— Amigo, sou parente do jovem senhor de vocês.

Ah, é parente!

Ao ouvir isso, Li Lao Da relaxou. Diante da cordialidade de Xue Huamin, os dois passaram a conversar enquanto caminhavam.

— O que acham do seu jovem senhor? — perguntou Xue Huamin.

Li Lao Da ainda saboreava o gosto de uma maçã que provara há pouco — sem saber que fora presente do próprio jovem senhor.

Já que tinha recebido algo dele, sentiu-se à vontade para conversar.

Talvez pudesse conversar o suficiente para ganhar cinco moedas...

— Nosso jovem senhor é como uma estrela do saber caída dos céus, nasceu sábio! — disse Li Lao Qi, repetindo as palavras de Xin Lao Qi.

— E ele trata os camponeses com verdadeira bondade. Pode procurar por toda a Prefeitura de Beiping, não vai encontrar ninguém tão compassivo quanto nosso jovem senhor!

— O mais importante é que ele não menospreza ninguém. Veja meu filho pequeno: toda vez que encontra o jovem senhor, ganha um doce. Que delícia!

— ...