Capítulo 2 A Noiva Virtuosa e Gentil

No terceiro dia, Fang Xing já conseguia, ainda trêmulo, descer da cama apoiado por Pequena Bai.

Pequena Bai não tinha nome. Fora vendida à Casa Fang aos seis anos e, aos dez, testemunhou a grande mudança na família. Na época, Fang Xing estava inconsciente e o comprador da casa principal pressionava por pressa; então, sob decisão do intendente-chefe Fang Jielun, todos que quisessem partir receberam a liberdade. Pequena Bai não tinha para onde ir nem desejava sair, por isso seguiu para esta propriedade, continuando a servir Fang Xing.

— Senhor, tenha cuidado — disse Pequena Bai, apoiando-o por trás, com o rosto ainda infantil tomado pela preocupação.

Fang Xing fez um gesto de desdém, segurando-se num grande loureiro, e olhou para a extensão de terras diante de si. Subitamente, exclamou:

— Eu, Fang Xing, também sou proprietário de terras!

Eram mais de trezentos mu de terra. Era o início do verão. Homens e mulheres lavravam os campos; seus filhos, sem ninguém para cuidar, brincavam à beira das plantações.

O loureiro era enorme, protegendo Fang Xing do sol abrasador. Ele, animado, contemplava o cenário até ser surpreendido por uma notícia.

— Senhor, o senhor... não vai ver a jovem da família Zhang? — Pequena Bai se aproximou, apoiando Fang Xing e mordendo o lábio, hesitando antes de dizer aquilo.

— A jovem da família Zhang? — Fang Xing ficou confuso, virando-se para repreender: — Aquela jovem não rompeu o noivado comigo? Para quê procurá-la? Queres que eu passe vergonha?

O rosto de Pequena Bai se cobriu de pânico; ela quase se ajoelhou, mas Fang Xing a segurou. Por não estar totalmente recuperado, quase caiu junto; franzindo o cenho, disse:

— O que estás a fazer? Levanta, fala normalmente.

— Sim, senhor — respondeu Pequena Bai, erguendo-se e apontando para as três casinhas ao norte. — Senhor, depois que o noivado foi desfeito, a jovem da família Zhang brigou com os parentes, pediu para ser expulsa de casa e veio para cá conosco, onde vive desde então.

As convenções feudais eram cruéis! Se ele não tivesse despertado, aquela jovem teria sua vida arruinada para sempre!

— Vamos, leve-me até ela — disse Fang Xing, o inexperiente em assuntos do coração, incapaz de conter a emoção de conhecer Zhang Shuhui, que tanto o amava.

A distância era curta, por questão de segurança: uma mulher sozinha naquele lugar, sem proteção, poderia facilmente ser vítima de infortúnios.

Pequena Bai conduziu Fang Xing até a porta. Ele tossiu, sem saber o que dizer, então lançou um olhar significativo para Pequena Bai.

Ah, como a sociedade tradicional facilitava as coisas! Um olhar resolvia tudo.

Pequena Bai chamou em voz baixa:

— Jovem senhora, jovem senhora, meu senhor está aqui.

A notícia de que Fang Xing havia despertado já corria por ali, espalhada por Fang Jielun como forma de apaziguar os ânimos.

Pense bem: tantas pessoas vivendo nesta propriedade, mas o senhor estava há três anos em estado letárgico; era natural que o povo ficasse inquieto.

Nenhum som vinha de dentro. Quando Pequena Bai se preparava para chamar mais alto, uma voz límpida soou:

— Jovem senhor, aguardai um momento, por favor.

Aquela voz era como uma fonte cristalina na montanha, como o canto de um rouxinol na floresta, e Fang Xing ficou encantado.

Pequena Bai sussurrou ao ouvido de Fang Xing:

— A jovem senhora precisa se arrumar; caso contrário, seria falta de respeito.

Fang Xing ignorou, ansioso para ver o rosto daquela moça que, por ele, abandonara tudo.

Logo, passos suaves soaram, e Fang Xing fixou o olhar na porta até que uma jovem saiu, de cabeça baixa.

Zhang Shuhui usava uma túnica tradicional, os cabelos presos apenas por um grampo de madeira. Apesar de olhar para o chão, Fang Xing notou seus longos cílios, o nariz delicado e arrebitado...

O corpo era gracioso, a pele macia. Fang Xing engoliu em seco discretamente e fez uma reverência:

— A jovem senhora tem passado por dificuldades.

Os cílios de Zhang Shuhui tremularam levemente; ela respondeu em voz baixa:

— Ver o jovem senhor desperto é recompensa suficiente para mim.

Que mulher virtuosa e dedicada! Fang Xing, olhando para dentro, percebeu alguns banquinhos rústicos e uma mesa baixa com linhas e agulhas sobre ela.

Diante da jovem, sempre de cabeça baixa, Fang Xing sentiu a garganta seca. Depois de um instante, disse:

— A jovem senhora é nobre e generosa. Quando eu estiver recuperado, resolveremos tudo. Não serei um canalha como Chen Shimei.

— Chen Shimei? Quem é esse? — Zhang Shuhui, com apenas dezessete anos e vivendo isolada há três, não conteve a curiosidade sobre o futuro “marido” e ousou levantar o rosto para perguntar.

O rosto miúdo, as feições delicadas — Fang Xing ficou atordoado, até que o olhar ardente o fez baixar os olhos, e Zhang Shuhui tornou a abaixar a cabeça.

— Hã... significa um homem ingrato — respondeu Fang Xing, lembrando-se dos olhos puros da jovem. Meio sem jeito, pigarreou: — Cuide-se, volto amanhã para vê-la.

Vendo Fang Xing se afastar, meio atordoado, Zhang Shuhui ficou à porta, os olhos marejados.

Três anos! Qualquer outra moça já teria filhos correndo por aí.

— Senhor, o senhor realmente vai desposar a jovem Zhang? Mas ela foi expulsa da família! — Pequena Bai apoiou Fang Xing, cautelosa.

Fang Xing já avistava Fang Jielun à porta e sorriu:

— Querias que teu senhor fosse um covarde irresponsável?

— Não! — Pequena Bai percebeu que sua pergunta fora atrevida, mas ficou aliviada com a resposta. — Senhor, a jovem Zhang te ama profundamente, não podes decepcioná-la, eu...

Na época inicial da dinastia, os romances populares já faziam sucesso, principalmente ali, em Pequim, distante do centro imperial. Muitos literatos viviam dessas histórias, e Pequena Bai lera muitos contos de finais felizes, invejando os amores ali retratados.

— Senhor — Fang Jielun interceptou Fang Xing e disse em voz baixa: — Senhor, Zheng Songtao voltou.

— Quem é Zheng Songtao? — Fang Xing, ainda se recuperando, não conhecia bem as pessoas.

O rosto de Fang Jielun era carregado, mas ao ver a melhora do senhor, esboçou um sorriso aliviado:

— Senhor, Zheng Songtao é o fiscal de grãos da região.

Fiscal de grãos? Fang Xing, que vinha estudando nos últimos dias, perguntou:

— Quanto temos de pagar de imposto?

— Senhor! — Fang Jielun bateu o pé. — Vossa Senhoria é um letrado! Temos pouco mais de trezentos mu de terra. Segundo as normas imperiais... ou melhor, conforme os costumes locais para letrados, estamos isentos de impostos!

Pequena Bai concordou:

— Isso mesmo, senhor. Desde que... bem, desde sua doença, Zheng Songtao vem todo mês cobrar tributos.

Ora, Fang Xing, sendo parte da classe dos grandes proprietários, só queria usufruir das regalias, ainda mais...

— Sou letrado? — Fang Xing sentiu as pernas bambas, as nuvens no céu pareciam girar à sua volta.

— Claro! — Pequena Bai respondeu orgulhosa. — Antes do falecimento do velho mestre, o senhor foi aprovado nos exames. Foi um acontecimento!

— Então não devo pagar impostos? — Fang Xing ainda duvidava.

— Não deve! — responderam Fang Jielun e Pequena Bai, convictos.

Recordando os privilégios dos letrados na dinastia Ming, Fang Xing sentiu-se confiante e, com um gesto decidido, anunciou:

— Vamos, vamos encontrar esse fiscal de grãos.