Capítulo 81: O Duelo entre a Lâmina Japonesa e a Espada Tang

A primavera retornou à terra, e as plantas do sul começaram a despontar com um tom de verde suave; assim também aconteceu na aldeia da família Fang, situada ao sopé do Monte do Tesouro.

Há algum tempo, a corte ainda discutia sobre a possível viagem imperial ao norte no segundo mês do ano, mas logo o Imperador Zhu Di suspendeu temporariamente essa pauta, voltando as atenções para a recepção da missão tributária de Arutai.

Inicialmente, a preparação para receber Arutai não tinha grandes pretensões, mas por motivos inexplicáveis o Imperador decidiu elevar o padrão da cerimônia, deixando os funcionários do Ministério dos Ritos desconcertados.

Logo, porém, esses funcionários não tiveram mais tempo para ficar perplexos.

Mal havia passado o primeiro mês do ano, uma notícia chegou de Zhejiang: mais de três mil piratas invasores foram repelidos e, em seguida, perseguidos pela guarnição de Chumen, sofrendo pesadas baixas.

— Os armamentos capturados chegaram há pouco. Dehua, peguei uma dessas espadas estrangeiras e achei extremamente afiada.

Após a aula, Zhu Zhanji tirou uma dessas espadas para exibir aos amigos.

Quando a lâmina cortou três varas de bambu em sequência, Fang Xing tossiu levemente e tirou sua própria espada dos Tang.

— Venha, vamos testar.

Zhu Zhanji, animado, entregou a espada dos Tang a Liu Pu, e ambos se prepararam para descobrir qual das armas era superior.

— Alteza, permita que eu faça isso.

Ao ver a cena, Jia Quan entrou apressado, quase tropeçando, e implorou para que Zhu Zhanji lhe cedesse o lugar.

Se acaso, durante o teste, um fragmento da lâmina voasse e ferisse o herdeiro imperial, o que seria de mim? Quantas cabeças eu teria que oferecer em sacrifício?

Assim, o duelo ficou entre Jia Quan e Liu Pu. Ambos assumiram posição e golpearam diagonalmente um contra o outro.

Um clarão metálico surgiu e desapareceu num instante; quando todos olharam, viram que a espada estrangeira havia se partido em muitos pedaços, alguns dos quais voaram para o lado.

Fang Xing divertiu-se silenciosamente; afinal, aquela espada dos Tang era produto de uma era tecnológica muito superior, só o material já deixava as armas estrangeiras a perder de vista.

Jia Quan olhou para o cabo vazio em suas mãos e, sentindo-se injustiçado, lançou um olhar a Zhu Zhanji.

Alteza, seria essa a tal espada magnífica de que falavas?

Liu Pu, por outro lado, babava de desejo pela espada dos Tang, que apenas havia lascado levemente a lâmina.

— Dehua, não poderia ceder-me esta maravilha? Dou toda a minha fortuna em troca!

Fang Xing suspirou, rendendo-se diante da insistência de Liu Pu, e acabou presenteando-o com a espada.

— Não precisa da sua fortuna, apenas pare de sumir com meu vinho escondido.

Fang Xing mantinha algumas garrafas guardadas em seu escritório, mas, dias atrás, ao conferir o estoque, notou a falta de uma e meia. Indignado, suspeitou de um ladrão, mas, ao investigar, descobriu que Liu Pu e Zhu Zhanji haviam entrado juntos, sob o pretexto de pesquisar documentos.

Ladrões de vinho!

Zhu Zhanji lembrou-se de ter presenteado o avô com uma garrafa dessas, e divertiu-se ao recordar a expressão surpresa do Imperador.

Já Liu Pu não teve a mesma sorte: enquanto Zhu Zhanji furtou uma garrafa inteira, ele, como subordinado, contentou-se em surrupiar meia garrafa dentro de um odre.

Infelizmente, ao chegar em casa para saborear o vinho em segredo, seu irmão mais novo sentiu o aroma e, antes que Liu Pu pudesse desfrutar do tesouro por alguns dias, o pequeno acabou com tudo de uma vez.

O resultado foi trágico: lembrando-se da torta orelha que levou da mãe naquele dia, Liu Pu ainda sentia o fígado doer.

Após a refeição, Zhu Zhanji preparava-se para sair, mas Fang Xing o deteve:

— Ouvi dizer que o país estrangeiro continua enviando tributos, e por isso há reclamações tanto do Ministério dos Ritos quanto das autoridades locais. Isso procede?

Zhu Zhanji assentiu:

— É verdade. Sempre que apresentam o selo oficial, somos obrigados a oferecer muita comida e presentes em troca; até meu avô já está impaciente com isso.

O número de tributos enviados pelo país estrangeiro era tão grande que o Ministério dos Ritos e as autoridades locais mal conseguiam suportar o fardo.

— Há quem diga que só vêm para se aproveitar — comentou Fang Xing. — Não subestime aquele povo. São rudes, agressivos e ambiciosos. Tai Shun, é preciso estar preparado para o futuro!

Ao recordar dos grandes conflitos do reinado de Wanli, Fang Xing sentiu-se desconfortável com as políticas atuais.

— Ouvi dizer que a produção de prata deles é enorme, muito maior do que a nossa...

Fang Xing não podia intervir diretamente nos assuntos do governo, mas deixou ali uma ponta, tentando seduzir Zhu Zhanji, que desde pequeno sonhava em ser um imperador exemplar.

No momento, a política do Império Ming era de manter apenas uma relação nominal com aquele país: desde que as autoridades locais mantivessem os piratas sob controle, seriam autorizados a portar o selo oficial e, mesmo a contragosto, permitia-se que milhares de membros da missão tributária lucrassem com as viagens.

Zhu Zhanji ficou tentado, mas tranquilizou Fang Xing:

— Não se preocupe, Dehua. No segundo ano do reinado Yongle, o avô já determinou que eles podem tributar apenas uma vez a cada dez anos, com limite de dois navios e uma embaixada de no máximo duzentas pessoas. Não conseguirão tirar tanto proveito assim.

Fang Xing concordou, mas resmungou:

— Prefiro dar meu arroz aos porcos do que ver a colheita da fazenda alimentando aquela gente desprezível!

Zhu Zhanji não esperava que Fang Xing tivesse uma opinião ainda mais dura sobre aqueles estrangeiros do que sobre os nômades das estepes, e logo prometeu:

— Certo, no futuro, eu certamente...

Foi a primeira vez que Fang Xing recebeu notícias de uma invasão pirata, o que o deixou taciturno.

Zhang Shuhui percebeu e lançou um olhar significativo para Xiaobai, que, confusa, balançou a cabeça, sem entender o motivo da má disposição de Fang Xing.

Assim, Xiaobai assumiu a tarefa de animá-lo, mas nem suas brincadeiras, nem o barulho dos guizos conseguiram fazê-lo sorrir.

— Meu marido, depois de amanhã é o aniversário de minha mãe. Iremos juntos, sim?

Zhang Shuhui pensou que, já que seus três irmãos nunca haviam encontrado Fang Xing, pelo menos dois deles o veriam desta vez.

Fang Xing apenas assentiu e disse:

— Não se preocupe com o presente, deixarei isso a meu encargo.

Aproveitando uma oportunidade, Fang Xing se enfiou no depósito:

— Presente, presente...

Encontrar um presente adequado para uma idosa nunca é fácil, ainda mais sendo ela a viúva de um ministro importante e mãe de um general.

Depois de muito procurar, e abrir mais de dez contêineres, finalmente achou algo apropriado:

Um contêiner inteiro de copos de vidro artísticos, cuidadosamente embalados. Fang Xing escolheu uma caixa com um significado auspicioso: de fora, via-se a imagem de um menino segurando um pêssego da longevidade, mas o desenho ficava entre as paredes do copo, impossível de tocar, apenas de admirar.

— Este está ótimo.

Fang Xing retirou o material de proteção, vagando pelo depósito.

Os armazéns americanos eram impressionantes. Olhando para a interminável área portuária, Fang Xing foi até a alfândega.

Ali, havia espécimes confiscados, especialmente insetos nocivos. Observando uma mariposa inerte, Fang Xing lembrou-se de quando, criança, ficou com as mãos cheias de pó por causa de uma dessas criaturas.

Ele não percebeu, porém, que no frasco havia uma etiqueta em inglês: Chilosuppressalis...

No espaço, reinava o silêncio, interrompido apenas pelo som de seus próprios passos, como se tudo tivesse parado.

Fang Xing caminhou até o cais e, ao ver os navios ancorados, sentiu vontade de subir a bordo.

Mas, ao imaginar as possíveis surpresas desagradáveis, desistiu.

Pegou uma garrafa de vinho tinto e desapareceu rapidamente.