Capítulo 44: Eu não traí você!

A jovem de olhar sedutor lançou um olhar furtivo para Fang Xing, e aos poucos uma expressão de satisfação apareceu em seu rosto. Fang Xing já não era mais o típico estudioso frágil e indefeso; aproveitava os momentos livres no armazém para se exercitar, treinando de tudo um pouco. Se tirasse a camisa, revelaria seis músculos bem definidos no abdômen.

— Jovem Fang, eu sou a velha Seis do Oeste da cidade. Hoje vim a pedido de alguém, especialmente para lhe trazer uma bela mulher — disse a mulher de meia-idade, sorrindo de forma afável.

Fang Xing notou que Zhang Shuhui estava com uma expressão apática e respondeu com indiferença:
— Quem mandou vocês virem?

A velha Seis ficou surpresa, mas logo retomou o sorriso:
— A pessoa disse que é seu amigo, e até seu vizinho!

Maldição!

Li Mao, você está tentando me prejudicar, seu desgraçado!

Até Xiaobai não conseguiu se conter e revirou os olhos para Fang Xing, que, sentindo-se injustiçado, respondeu friamente:
— Obrigado por ter vindo, mas eu...

— Não há de quê, não há de quê! — interrompeu a velha Seis, sorrindo ainda mais. — Não se preocupe, jovem Fang, já está tudo pago. Basta preparar um banquete, e esta jovem estrela entra para sua casa.

Fang Xing segurou a cabeça e exclamou:
— Eu não tenho intenção de tomar uma concubina, saiam todos daqui!

Zhang Shuhui manteve a mesma expressão; para ela, todos os homens são iguais: quando algo é novo, fazem de tudo para agradar, mas com uma nova beleza, só se ouve o riso da recém-chegada, nunca o choro da antiga.

Só Xiaobai, ao ouvir Fang Xing expulsar os visitantes, foi rapidamente até eles e disse:
— Não ouviram o que meu senhor disse? Saíam logo! Depois avisem aquela pessoa: diga que o truque dele foi descoberto por meu senhor e que ele pode esperar pela desgraça!

O sorriso da velha Seis tornou-se rígido quando disse:
— Jovem Fang, não seria...

— Não estou brincando. Saia logo, senão vou fechar a porta e soltar os cães!

Fang Xing lamentou não ter cachorro. Se tivesse, soltaria agora mesmo e faria qualquer velha Seis ajoelhar.

Mesmo sem cães, Xin Lao Qi não era de brincadeira; carregava uma espada Tang e olhava friamente para as duas mulheres. Num instante, a velha Seis decidiu recuar.

— Jovem Fang, parece que não ficou satisfeito. Vou voltar e escolher uma moça ainda mais delicada.

Falando isso, puxou a jovem garota e saiu apressada, sem tocar os pés no chão.

O ambiente ficou estranho depois que saíram. Fang Xing queria explicar, mas Zhang Shuhui já se levantara, fez uma saudação discreta e, não muito contente, levou Xiaobai consigo.

No salão, Fang Xing olhou para o céu, sem palavras, e suspirou:
— O que fiz para merecer isso? É realmente uma calamidade sem causa!

Xin Lao Qi também estava constrangido, sentindo-se humilhado por ter de lidar com duas mulheres frágeis.

Os dias seguintes de aulas de Fang Xing foram distraídos, sem o entusiasmo de antes, deixando Ma Su e Zhu Zhanji intrigados. Só perceberam algo ao não verem as duas mulheres durante o almoço após a aula.

— Eles brigaram? — Zhu Zhanji, já acostumado com carnes, mesmo em Beiping, tinha duas criadas ao seu lado.

Fang Xing comeu sem gosto, o que beneficiou Zhu Zhanji e Ma Su.

Ao terminar, Fang Xing correu para o pátio principal, mas foi barrado.

— Shuhui, escute-me, foi Li Mao, do vizinho, quem armou isso! Se não abrir, vou atrás dele para acertar as contas!

— ...

Após várias ameaças e súplicas, quando toda a vila Fang já dormia, Fang Xing finalmente conseguiu entrar.

Dentro do quarto, sem muitas palavras, Fang Xing abraçou Zhang Shuhui e, depois de algum tumulto, a tempestade se dissipou.

Mesmo com o olhar sedutor, toda mulher aproveita a oportunidade para pressionar um pouco.

— Meu marido, quando achar que estou velha e sem atrativos, não precisa buscar outra, basta uma carta de separação.

Fang Xing, lutando contra o sono, resmungou:
— Deixe para quando tivermos netos.

No escuro, Zhang Shuhui arregalou os olhos e começou a calcular quanto tempo levaria para chegarem aos netos.

No dia seguinte, Fang Xing estava a ponto de reunir alguns empregados para ir atrás do vizinho desafortunado, mas Zhu Zhanji chegou correndo e o deixou perplexo.

— O quê? Quer que eu cuide dos artesãos?

Fang Xing arregalou os olhos, sentindo-se secretamente feliz, mas também um pouco arrependido por ter dito, tempos atrás, que não aceitaria cargos oficiais.

Zhu Zhanji riu:
— Irmão Dehua, desta vez não é para assumir um cargo, é que estou sob muita pressão!

— Que pressão? — Fang Xing disse de mau humor. — Você come bem, dorme melhor, tem duas criadas para aquecer a cama. Acho até que engordou.

— O quê? — Zhu Zhanji apalpou o rosto, só tranquilizando-se ao sentir que estava igual ao de sempre.

Desde Zhu Gaochi, toda a família tem medo de engordar, receando precisar de ajuda até para andar.

Confirmando que não engordou, Zhu Zhanji explicou:
— Irmão Dehua, vou ser franco: meu avô imperial quer que eu reúna os artesãos em Shuntian e fabrique armas, aguardando o momento de marchar ao norte.

Fang Xing ficou atordoado, murmurando:
— Mas eu não entendo de forja de armas!

Ele não se atrevia a garantir nada e pretendia recusar, mas Zhu Zhanji não lhe deu essa opção.

— Irmão Dehua, meu futuro depende disso.

Diante da reverência de Zhu Zhanji, Fang Xing sentiu-se tentado e hesitou.

— Então... só vou observar!

Zhu Zhanji conhecia bem a personalidade do amigo e riu:
— Claro, irmão Dehua, só precisa olhar.

Fang Xing ficou embaraçado:
— Mas...

Zhu Zhanji, perspicaz, tranquilizou:
— Fique tranquilo, não vai atrapalhar os assuntos da casa.

Fang Xing planejava transformar a vila Fang numa joia do Grande Ming, igual aos vilarejos de tempos futuros.

— Quando vamos?

Zhu Zhanji conteve o riso. Sabia que, sempre que Fang Xing tinha algo para fazer, especialmente se pudesse demonstrar sua capacidade ou corrigir algo insatisfatório, ele era impaciente.

Após vencer a batalha de Jingnan, o Imperador Yongle primeiro estabilizou o governo e, em seguida, se lançou na conquista dos povos das estepes.

A primeira expedição ao norte terminou no ano anterior, com o exército Ming derrotando cinquenta mil mongóis. Desde então, os tártaros de Mongólia começaram a prestar homenagem ao Ming.

O êxito dessa expedição estimulou ainda mais a ambição de Zhu Di, que seguia preparando-se para uma nova campanha, aguardando o momento propício para lançar a segunda expedição ao norte.

Ao saber que Fang Xing iria administrar os artesãos, Zhang Shuhui e Xiaobai o parabenizaram, desejando-lhe sucesso.

Mas Fang Xing estava preocupado, pois nada entendia de metalurgia. Após o jantar, entrou discretamente no armazém.

Lá, procurou freneticamente entre as caixas e, por fim, encontrou um contêiner cheio de binóculos, todos infantis, apenas de duas a seis vezes de aumento.

Observando os binóculos, predominantemente cor-de-rosa e preto, Fang Xing riu e, com ferramentas, desmontou um, examinando atentamente as duas lentes.