Capítulo 16: Laços de Meio Mestre

No início da manhã, no escritório.

— Está vendo? Usando esses números, não é bem mais fácil montar uma conta? E além disso, fica muito mais intuitivo.

Fang Xing escreveu um cálculo de adição com números arábicos e logo fez o resultado.

Ma Su conteve o espanto e apressou-se em montar sua própria conta. Então...

— Três mais nove é igual a doze!

Vendo o sorriso no rosto de Ma Su, Fang Xing sentiu-se genial.

— Irmão Dehua, posso entrar?

Zhang Taishun? Fang Xing respondeu surpreso:

— Entre.

A porta se abriu e Zhang Taishun entrou com familiaridade. Ao ver os livros sobre a mesa e Ma Su ali, sorriu e disse:

— Irmão Dehua, será que posso ouvir também?

Fang Xing, com uma expressão relutante, disse:

— Tudo bem, não faço distinção ao ensinar. Se você conseguir aprender, então aceito você como aluno.

Ma Su olhou teimoso para Zhang Taishun, que vestia roupas ricas.

— Jovem senhor, aqui está o que me pediu.

Um homem robusto entrou, lançou um olhar ao escritório e entregou algo a Zhang Taishun.

Assim que o homem saiu, Zhang Taishun abriu o que trazia: era uma pintura.

— Irmão Dehua, este é o quadro “Lendo na Montanha na Primavera”, de Wang Shuming. São três ao todo, um modesto presente de minha parte.

Fang Xing observou as montanhas e árvores na pintura. Mesmo sem grandes conhecimentos de arte, percebeu que era digna de ser um tesouro de família.

Quanto a aceitar alunos...

— Hum, hum!

Fang Xing disse devagar:

— Taishun, sei que você não está há muito tempo em Beiping; vamos considerar que aprendemos juntos.

Ele receava que o pai de Zhang Taishun fosse um estudioso tradicional e, ao saber que Fang Xing lhe ensinava conhecimentos diversos, viesse tomar satisfações. Por isso, preferiu não mencionar nada sobre aceitá-lo oficialmente como discípulo.

Assim, o número de alunos aumentou para dois, e como Zhang Taishun precisava começar do zero, Fang Xing teve de ensinar novamente os números arábicos.

— Esses não são os números dos árabes?

Vendo Fang Xing escrever com tanta destreza, Zhang Taishun ficou confuso.

No início, “árabe” era o termo geral para a região, por isso Fang Xing apenas explicou:

— Esse método de contar é simples e direto. Acho que a Grande Ming deveria adotar essa escrita; seria um benefício para o país e para as famílias.

Depois, Fang Xing ensinou adição e subtração, o que era simples. Os dois alunos eram espertos e logo pegaram o jeito.

— Amanhã ensino multiplicação e divisão.

Fang Xing não perguntou a Zhang Taishun como soubera que ele estava ensinando Ma Su; apenas passou a lição da noite anterior e marcou para se encontrarem de novo dali a dois dias.

À noite, Zhang Taishun levou o que aprendeu para mostrar ao mestre Cheng. Mas aqueles sinais de adição e subtração deixaram o mestre atordoado, sem entender nada.

— Zheng He viajou três vezes ao Ocidente, então já conheço o método de contar dos árabes. Mas esses símbolos não são árabes... Será que esse Fang Dehua...?

As grandes velas de sebo iluminavam o escritório com nitidez, e Zhang Taishun percebeu o dilema estampado no rosto do mestre Cheng.

— Fang Dehua destacou-se nos exames, mas quem diria que se dedicaria a conhecimentos diversos... Então...

— Seria um gênio?

— Fang Hongjian só foi afastado por associação, então...

Fang Xing, por sua vez, não se preocupava com as dúvidas alheias. Naquele momento, estava em cima de uma árvore, todo coberto por um véu fino e usando luvas.

— Moço, cuidado!

— Querido, vamos comprar em vez de colher?

Fang Xing ignorou os alertas de baixo, segurou o ninho de vespas e viu uma revoada delas sair.

Para defender seu lar, as vespas não mostraram misericórdia.

— Bzzzz!

As vespas avançaram para Fang Xing, mas foram barradas pelo véu.

— Hahaha! Eu sou mesmo um gênio!

Fang Xing ria enquanto colocava o ninho numa rede e amarrava às costas, descendo devagar apesar do ataque das vespas.

No chão, Zhang Shuhui e Xiao Bai haviam sido empurradas para longe pelas vespas, ambas cobertas por véus brancos, parecendo etéreas e delicadas.

Assim que Fang Xing tocou o solo, gritou:

— Vamos, rápido!

Os três fugiram das vespas, deixando ecos de risos pelo caminho.

Quando Ma Su e Zhang Taishun chegaram à casa dos Fang, viram Fang Xing na cozinha, fritando pupas de vespa.

Afastando Hua Niang, Zhang Taishun olhou para os insetos na panela, engoliu em seco e perguntou:

— Irmão Dehua, o que é isso?

— Pupas de vespa, são deliciosas.

Quando achou que já estavam no ponto, Fang Xing desligou o fogo e, com uma escumadeira de aço inoxidável, retirou as pupas.

— Vamos comer no escritório.

Como Zhang Shuhui e Xiao Bai recusaram terminantemente participar desse “banquete selvagem”, Fang Xing teve de saborear sozinho as pupas.

— Isso é mesmo comestível?

Zhang Taishun e Ma Su estavam atônitos, mas quando Fang Xing, como num truque de mágica, tirou uma garrafa de aguardente, Zhang Taishun foi o primeiro a se render.

— Irmão Dehua, acho que, neste mundo, não há nada que não se possa comer.

Zhang Taishun elogiou, tentando agradar.

Quando Fang Xing abriu a garrafa, até o pequeno Ma Su farejou e exclamou:

— Professor, acho que essas pupas até que podem ser provadas.

— Malditos! Dois beberrões!

Fang Xing xingou sorrindo, mas não se importava. Desde que, da última vez, encontrou aquele depósito no porto nacional enquanto pedalava na dimensão paralela, não se preocupava mais com suprimentos.

Quanto ao fato de o porto chinês, a milhares de quilômetros de Nova York, ter sido sugado junto pelo buraco negro, Fang Xing preferiu não pensar no assunto.

Viver o presente: era o único pensamento de Fang Xing agora.

— Vai experimentar?

Zhang Taishun habilmente pegou uma pupa para Ma Su, mas este não era bobo e não caiu na armadilha. Os dois, então, combinaram de experimentar juntos.

— Croc!

O sabor era crocante, e então...

— Nada mal!

— Sim, tem um gosto diferente.

Depois da primeira, os dois se esqueceram de Fang Xing.

Fang Xing ficou sozinho com sua bebida, observando Zhang Taishun comer com elegância.

Vindo de família abastada, ele era impecável nos modos.

Após o “banquete selvagem”, Zhang Taishun perguntou cauteloso:

— Irmão Dehua, ainda pretende seguir carreira nos exames imperiais?

Fang Xing balançou a cabeça, sem vontade até de explicar.

Ao ouvir a pergunta, Ma Su olhou zangado para Zhang Taishun, pensando: meu mestre já está nessa situação, e você ainda toca nesse assunto para feri-lo.

Zhang Taishun refletiu e disse:

— Irmão Dehua, minha família tem algumas conexões. Talvez consiga cancelar aquilo...

Ma Su arregalou os olhos, feliz, desejando que Fang Xing aceitasse logo.

— Não é necessário. Cansei da burocracia, não quero viver sempre sob tensão. Taishun, agradeço sua intenção.

Fang Xing recusou sem hesitar; aceitar seria tolice.

Agora, com o formalismo crescente dos exames, com seu nível atual, provavelmente seria outro “herói da folha em branco”.

Zhang Taishun sorriu e não insistiu, mudando de assunto para novidades recentes.