Capítulo 25: Atmosfera Tensa, Preparativos para Partir

A chuva do início do outono caía de maneira a suscitar melancolia, e as montanhas distantes estavam envoltas em névoa, parecendo um reino de sonhos. Fa Ming estava junto à janela, ouvindo Fa Jielun relatar os últimos acontecimentos.

— Senhor, a florista que saiu hoje para fazer compras foi agredida — disse ele.

— Como ela está? Onde foi que fizeram isso?

Fa Ming já esperava algo assim, mas não imaginava que os homens de Qin Mengxue chegariam ao ponto de atacar uma mulher. Isso o levou a reconsiderar os limites morais deste tempo.

Fa Jielun falou com raiva:

— O rosto dela está todo inchado, senhor. Acho que nestes dias teremos de nos contentar com refeições mais simples.

Fa Ming compreendeu o recado: a florista precisaria de alguns dias de repouso e as compras externas estariam suspensas.

— Não faz mal. Ainda tenho verduras e carnes suficientes para aguentar uma ou duas semanas — respondeu Fa Ming distraidamente, ao mesmo tempo que tirava um pote de pomada.

— Entregue isto à florista. Duas vezes por dia, ela vai se recuperar mais rápido. E dê-lhe cinco taéis de prata para que possa repousar bem.

— Sim, senhor.

Fa Jielun sentiu alívio por ver que, embora Fa Ming não apresentasse uma solução definitiva, mantinha a calma e se preocupava em consolar a florista ferida.

Quando Fa Jielun saiu, Fa Ming percebeu que, inconscientemente, havia partido o pincel em sua mão.

Um estalo seco ecoou...

Nos dias seguintes, o clima em Fa Jia Zhuang era de inquietação. Por ordem de Fa Jielun, ninguém podia sair. Os produtos necessários eram distribuídos diretamente na casa principal.

Apesar de óleo e sal serem gratuitos, a situação deixava os camponeses apreensivos; temiam que os dias de tranquilidade recém-chegados se encerrassem abruptamente.

— Marido, será que... — Zhang Shuhui estava preocupada, enquanto Xiaobai depositava confiança plena em Fa Ming.

— Não há problema, vamos comer — disse ele, servindo um pedaço de peito de frango a Zhang Shuhui e comentando com leveza: — Dizem que recentemente apareceram alguns ladrões em Liangxiang, foram eles que atacaram a florista. É melhor termos cuidado.

Xiaobai ficou alarmada:

— Senhor, aqueles mongóis costumavam invadir as vilas na fronteira. Em Shunyi, vários vilarejos foram saqueados!

O termo “saqueados” significava que o vilarejo era completamente devastado, com pelo menos metade dos habitantes mortos.

Zhang Shuhui, confusa, comentou:

— Mas ouvi dizer que, desde que o imperador fez a expedição à estepe no ano passado, os ladrões sumiram. Como ainda existem?

Fa Ming largou os talheres, tirou um grão de arroz do rosto de Xiaobai e, serenamente, serviu sopa:

— Imagino que a vida na estepe não esteja fácil. Quando há miséria, surgem mudanças. Esses homens já têm o hábito da pilhagem, acham mais rápido roubar.

— Então devemos enfrentá-los! — Xiaobai exclamou, segurando os talheres com força e olhando com olhos arregalados.

— Coma, vá dormir cedo para não pegar frio — disse Zhang Shuhui, fazendo Xiaobai corar e abaixar a cabeça.

Depois do jantar, Fa Ming perguntou curioso:

— O que aconteceu com Xiaobai?

Descobrir que ela podia se envergonhar fez Fa Ming esquecer a crise iminente. Zhang Shuhui também estava com o rosto corado, sem revelar o motivo.

— Será que...

Fa Ming segurou a xícara de chá, pensativo, enquanto inúmeras ideias passavam por sua mente.

— Não pode ser... Mas ela ainda é tão jovem!

Zhang Shuhui ficou aflita, pois Fa Ming sempre foi descontraído com Xiaobai e já tinha deixado claro que não se casaria com ela antes dos dezesseis anos. Por isso, Zhang Shuhui via Xiaobai como uma irmã ingênua e despreocupada.

Só naquela noite, ao deitar, Zhang Shuhui revelou o motivo, deixando Fa Ming tão surpreso que esqueceu o que estava fazendo.

Na manhã seguinte, enquanto se lavava no pátio, Fa Ming não parava de olhar para Xiaobai.

Ela, sem despertar completamente, escovava os dentes de olhos semicerrados e, ao notar o olhar de Fa Ming, perguntou:

— Senhor, por que está me olhando assim?

— Nada, só achei que hoje você está mais animada.

Fa Ming disfarçou, sacudindo a cabeça e pensando: “Será que as pessoas de antigamente amadureciam tão cedo?”

Após o café da manhã, Fa Ming foi, como de costume, inspecionar o local. Ao chegar à área dos camponeses, percebeu inúmeros olhares cheios de dúvidas.

Embora o pretexto dos ladrões tivesse acalmado temporariamente os moradores, a verdade não poderia ser escondida por muito tempo. Se o bloqueio se prolongasse, problemas inevitavelmente surgiriam.

De volta à casa principal, antes de entrar, Fa Ming disse a Xin Lao Qi:

— Prepare-se, hoje à noite vem comigo. Traga tudo que for necessário.

— Sim, senhor.

Mesmo sem saber ao certo o objetivo, Xin Lao Qi saiu para se preparar, acostumado a não questionar.

Quanto ao que seria necessário, dependia do motivo da excursão.

Em seguida, Fa Ming chamou o administrador, entregou-lhe uma carta e instruiu:

— Esta noite sairei. Se não voltar antes do amanhecer, avise a senhora e leve todos para procurar Chen Xiao. Entendeu?

Fa Jielun recebeu a carta, compreendendo perfeitamente, e protestou:

— Senhor, poderíamos denunciar às autoridades!

Mas nem ele acreditava nisso. O adversário era o magistrado de Shuntian, e isso não era o mais grave — o principal era...

— O Príncipe Han está em plena glória, dizem que até o Príncipe Herdeiro quase foi agredido por ele...

Temendo assustar o fiel administrador, Fa Ming ponderou:

— Somos insignificantes. Se irritarmos o Príncipe Han, Fa Jia Zhuang e todos nós desapareceremos!

Neste ponto, Fa Ming já não acreditava na chamada "rota comercial". Se fosse apenas por essa rota inexistente, Chang Yao poderia simplesmente usar a acusação de “contrabando internacional” para prender Fa Ming.

É preciso lembrar que o magistrado equivale ao presidente de um tribunal, reunindo funções de julgamento e sentença.

Embora só pudesse condenar crimes menores, uma vez preso, até a água se tornaria mortal.

— Não quero fazer flexões! Venham então!

Naquele dia, o jantar foi abundante. Fa Ming preparou pessoalmente carne bovina ao molho, e sob o olhar surpreso de Zhang Shuhui e Xiaobai, foi o primeiro a terminar a refeição, retirando-se para o quarto interno.

— O que houve com o senhor? — perguntou Xiaobai, intrigada.

Zhang Shuhui esboçou um sorriso forçado:

— Talvez esteja cansado nestes dias.

Ao ouvir isso, Xiaobai corou imediatamente.

Mas Zhang Shuhui já não se preocupava com esses detalhes e, após largar os talheres, seguiu para o quarto.

Ao entrar, viu Fa Ming mexendo em uma bolsa estranha, com duas alças, claramente feita para ser carregada nas costas.

Ao perceber a presença, Fa Ming virou-se:

— Shuhui, não se preocupe. Só preciso sair esta noite.

— Vai sair para quê?! — Zhang Shuhui ficou pálida, segurando a mão de Fa Ming, que estava prestes a fechar a bolsa. — Não há ladrões por aí? Por que precisa sair?

Fa Ming, vendo a preocupação no rosto dela, tocou sua mão para tranquilizá-la:

— Não vou sozinho. Xin Lao Qi vai comigo. Com a habilidade dele, você não confia?