Capítulo 45: Quem é esse sujeito? Como ousa ser desrespeitoso com o Príncipe Herdeiro?

O céu ainda não clareara e já havia uma agitação no pátio principal da residência dos Fang.

— Xiaobai, onde está o copo de água do meu marido? Procure depressa.

Zhang Shuhui preparava tudo como se seu próprio filho fosse partir para uma longa viagem, enquanto Fang Xing ainda estava sonolento. Na noite anterior, ele passara horas revirando o armazém, mas não conseguira encontrar nenhum livro sobre fundição e processamento de metais.

— Já acabou? Não estou indo prestar exame, daqui a pouco volto — disse Fang Xing, ao ver que Ma Su já havia chegado. Impaciente, pegou o copo de água e saiu apressado.

— Marido! — chamou Zhang Shuhui, correndo atrás dele. — Marido, vou pedir para alguém levar o almoço até você.

Ela está achando que ainda não cresci, ou o quê? Fang Xing percebeu que Ma Su sorria às escondidas e acenou com a mão, dizendo:

— Não precisa se preocupar, estou levando dinheiro comigo, acha que vou passar fome?

Quando Fang Xing partiu, Zhang Shuhui e Xiaobai ficaram de pé junto à porta, sentindo-se solitárias. O homem é realmente importante numa família, mas muitas vezes essa importância só é sentida na sua ausência, quando um vazio e uma sensação de perda tomam conta do coração.

Já Fang Xing sentia-se como um pássaro que acaba de ser solto; montou no cavalo branco, chamado Da Bai, e mal podia esperar para chegar à cidade. Ma Su, por sua vez, não teve tanta sorte: precisava ir para a escola oficial e se viu obrigado a pegar a carroça de bois usada para compras no vilarejo.

O lilás do horizonte ia se dissipando. Fang Xing, impaciente com a lentidão da carroça, disse:

— Vou na frente.

Apertou as pernas e Da Bai disparou estrada afora. Talvez por muito tempo não galopasse em uma estrada tão ampla, o cavalo parecia animado, balançando a cabeça e relinchando de vez em quando.

Quando Fang Xing chegou aos arredores da cidade, percebeu que havia chegado cedo demais — os portões ainda estavam fechados. Quando abriram, a carroça dos Fang chegou ao mesmo tempo. O criado que conduzia a carroça, ao ver Fang Xing com ar cansado, desviou o rosto, temendo que o jovem visse sua expressão amassada.

Fang Xing praticamente correu pela entrada da cidade e só então seguiu tranquilamente para o sul, onde ficava o mais novo canteiro de obras dos artesãos.

Atrás de um emaranhado de vielas, estava o terreno dos artesãos.

— Que lugar enorme!

O local era um grande terreno tomado por barracões de trabalho, e na entrada, dois soldados armados com espadas dormiam em pé.

— Quem vem lá? — perguntou uma voz.

Fang Xing refletia sobre as posturas exageradas dos soldados adormecidos quando Zhu Zhanji chegou por trás.

Os soldados imediatamente enxugaram a saliva, ficaram eretos e, num instante, transformaram-se em guerreiros cheios de vigor.

Montado em um cavalo castanho-avermelhado, Zhu Zhanji parecia cheio de energia. Atrás dele seguiam dois funcionários; o mais familiar para Fang Xing era Chen Jiahui.

Os dois trocaram um aceno. Chen Jiahui apresentou discretamente:

— Dehua, este é Shang Dequan, intendente do Ministério das Obras. Ele é o responsável pela fabricação das armas; eu apenas ofereço assistência.

Embora Chen Jiahui ocupasse o cargo de subprefeito, acabara designado para a supervisão dos artesãos — um cargo lucrativo, mas onde não tinha muita influência.

— E este, quem é? — perguntou Shang Dequan, acariciando a bela barba.

Como intendente de quinto grau pleno, Shang Dequan podia tratar Chen Jiahui assim.

Fang Xing percebeu um certo tom de ironia no olhar do homem e respondeu com uma reverência:

— Sou Fang Xing, agricultor de Shuntian.

— Agricultor? Interessante!

Fang Xing não se importou com o comentário; trocou um olhar com Zhu Zhanji e, em seguida, o grupo entrou ordenadamente no canteiro de obras.

Os artesãos já estavam trabalhando. O som do martelar era como a trilha sonora do lugar.

No barracão escaldante, alguns artesãos forjavam grandes sabres, ao lado de um jarro. Um deles martelava sobre a bigorna.

O responsável, Li Qi, sorriu:

— Alteza, veja só. Após ser revestida com um bom aço, esta lâmina está pronta. Não chega a cortar ferro como se fosse barro, mas decepar uma cabeça é fácil.

Fang Xing não se interessava por armas brancas; olhou superficialmente por cortesia.

A seguir, visitaram a área de fabricação de arcos e flechas: alguns cozinhavam cola de peixe, outros produziam cordas para os arcos...

Fang Xing continuava desinteressado, o que deixou Zhu Zhanji intrigado. Logo o puxou de lado para conversar.

— Dehua, será que as armas do nosso grande Ming têm algum defeito?

Pelo que conhecia de Fang Xing, se não fosse desdém, ele certamente daria sugestões.

Fang Xing não respondeu; foi direto ao barracão ao lado.

Ali fabricavam arcabuzes. Fang Xing entrou e viu vários artesãos produzindo canos de armas.

Os canos estavam presos em suportes. Uma longa broca de aço quadrilátero, acoplada a uma grande roda de madeira com manivela, girava lentamente conforme a manivela era impulsionada.

Era uma furadeira primitiva!

No entanto, ao ver um artesão enrolando e martelando chapas de ferro maleável, Fang Xing sentiu um frio na espinha.

Li Qi não demonstrava interesse pelo barracão dos armamentos de fogo. Apresentou displicentemente:

— Alteza, essas chapas de ferro são enroladas e marteladas até virar um tubo, depois soldadas e, em seguida, perfuradas com a broca quadrada para alisar o interior; assim o cano fica pronto.

— Lá adiante estão forjando outros tipos de armas de fogo. Alteza, vamos dar uma olhada?

A presença do príncipe herdeiro deixava Li Qi nervoso, temendo que os artesãos causassem algum problema.

Naquela época, muitos artesãos eram “residentes temporários”, ou seja, tinham sua moradia registrada temporariamente em Shuntian.

Mas esses artesãos temporários recebiam pouco, trabalhavam longas horas, sofriam insultos e extorsões dos oficiais — eram, de fato, a camada mais baixa da sociedade.

Zhu Zhanji olhou para Fang Xing e viu que ele observava atentamente um artesão de cerca de trinta anos.

O homem, de pele escura, passou a mão pela broca recém fabricada e comentou com o colega:

— Está boa, mas um pouco torta. Vou ajustar.

Aquela broca alongada era uma ponta de perfuração. E aquele homem, só de tocar, já sabia se estava torta ou não.

Isso sim é um verdadeiro mestre!

Após alguns golpes, ele voltou a passar a mão e declarou, satisfeito:

— Pronto.

Que talento!

Fang Xing olhava para o artesão com olhos cheios de admiração, o que deixou Zhu Zhanji pensativo.

— O príncipe herdeiro chegou! Por que não se ajoelham para receber?

Ao ouvir o brado de Li Qi, dezenas de artesãos no barracão caíram de joelhos, apavorados. Fang Xing viu que o mestre de antes ajoelhou-se sobre uma sucata, e sangue brotou dos joelhos.

— Levantem-se logo! — exclamou Fang Xing, ajudando o artesão a se erguer e gritando para Zhu Zhanji: — Chame um médico, rápido!

Mas quem é esse sujeito?

Todos ficaram boquiabertos ao ver Fang Xing falando assim com o príncipe herdeiro.

Será que ele será punido? Pelo menos umas vinte varas.

No entanto, Zhu Zhanji foi até ele. Quando todos achavam que ele daria uma bronca em Fang Xing...

— Chame alguém, rápido! — Zhu Zhanji exclamou, deixando todos perplexos.

O príncipe herdeiro, mostrando tanto respeito aos humildes, era surpreendente!

Vale lembrar que os artesãos eram a camada mais baixa da hierarquia social. Apesar de o império ter estabelecido as classes de eruditos, agricultores, artesãos e comerciantes, na prática os artesãos eram os mais desprezados.