Capítulo 59 - Distribuição de Benefícios no Ano Novo

PS: Agradecimentos ao LIN Jiangxian pela generosa contribuição!

...

Apesar de o mérito do mosquete ter sido negado, graças à façanha da pimenta, dizem que Zhu Di já está cogitando permitir o regresso do príncipe herdeiro ao palácio.

— Irmão Dehua, eu gostaria de...

Zhu Zhanji, no fim, não chegou a revelar o que pretendia fazer, e Fang Xing não se importou, apenas pediu que Ma Su acompanhasse Zhu Zhanji até a cidade de Beiping para participar da auditoria das contas.

— Desta vez vou conferir minuciosamente as contas da oficina! — disse Zhu Zhanji com determinação ao partir.

Depois que o mosquete foi rejeitado, Shang Dequan e Li Qi começaram a se exaltar, e já circulavam rumores de que o príncipe imperial passava os dias misturado com Fang Xing, esse arruinado, sem mostrar a mínima diligência ou vontade de aprender.

— Essa linhagem imperial é mesmo motivo de preocupação! — comentou Chang Yao, no tribunal de inspeção, enquanto conversava descontraidamente com Shang Dequan sobre os últimos acontecimentos na capital, e ambos não conseguiram evitar o riso.

Shang Dequan, todo cheio de si, disse com ar afetado:

— Ouvi dizer que Sua Majestade anda com reservas em relação ao príncipe herdeiro, e o príncipe imperial não se dedica como deveria. O futuro de nossa Dinastia Ming é preocupante!

Chang Yao riu, meio cínico:

— Sob o governo de Sua Majestade, nossa dinastia está no auge. Mas se... a linhagem imperial não corresponder, temo que até Sua Majestade ficará em apuros!

Zhu Di é reconhecido por todos como um grande governante, mas se o seu sucessor não estiver à altura...

Shang Dequan olhou para o portão, então se inclinou e sussurrou:

— Senhor Chang, aproveite a doença do inimigo para aniquilá-lo; jamais seja complacente!

Ao ouvir isso, o rosto de Chang Yao estremeceu e seu coração se agitou, percebendo que Shang Dequan tentava incitá-lo a se expor. Caso tivesse êxito, tudo bem; mas se falhasse, Shang Dequan certamente não o ajudaria.

— Senhor Shang...

Um brilho severo passou pelos olhos de Shang Dequan, que respondeu entre dentes cerrados:

— Senhor Chang, o Rei de Han está de olho em nós!

— Pois bem!

Chang Yao não queria se arriscar, mas Shang Dequan transmitiu as últimas novidades.

— O decreto imperial está para chegar. Quanto ao conteúdo, imagine você mesmo!

As pálpebras de Chang Yao tremularam, entendendo o recado...

...

O rigor do inverno cobria todo o norte, e dentro e fora da cidade de Beiping tudo era um manto branco de neve. Sob esse brilho gélido, um grupo de pessoas a cavalo saiu pelos portões da cidade.

Na aldeia de Fang, por causa da intensa neve, Fang Xing suspendeu a escavação do lago e mandou todos voltarem para casa.

Ele mesmo sentou-se, cercado pela esposa e pelas concubinas, ao redor do kang, contando os preparativos para as festividades de fim de ano.

Com o Ano Novo se aproximando, até os mercadores ambulantes evitavam ir à aldeia de Fang, então era necessário ir à cidade fazer compras.

— Quero comer doces e também bolinhos de carneiro — pediu Xiaobai, contando nos delicados dedos.

Fang Xing respondeu com gentileza a Zhang Shuhui:

— E você, Shuhui?

Zhang Shuhui, anotando, levantou o rosto ao ouvir a pergunta:

— Ano Novo sempre tem frango, pato, peixe e carne. Aqui ainda temos iguarias do mar; o principal é garantir os vegetais.

— Temos picles! E repolho no porão, e mais... — Xiaobai se empolgou só de pensar em comida.

A menina devia ter passado fome na infância.

Fang Xing afagou-lhe a cabeça e tranquilizou:

— Não se preocupe com os vegetais, já mandei alguém comprar.

Faltavam cinco dias para o Ano Novo e a aldeia de Fang logo se encheu de afazeres.

Naquele dia, Fang Xing chamou Fang Jielun para organizar a distribuição de mantimentos.

Fang Jielun, relutante, comentou:

— Senhor, veja, em toda a região só aqui temos esse privilégio, já é mais que suficiente!

Fang Xing balançou a cabeça:

— Sou o dono da casa; quando a situação é boa, faço questão de que todos vivam bem. É meu dever.

Na verdade, temia que o tempo voltasse ao normal dentro do armazém e, nesse momento, todo aquele alimento se transformasse em lixo apodrecido.

Em vez de desperdiçar, melhor era conquistar a gratidão do povo!

Isso não era pensamento típico de um latifundiário avarento!

Fang Jielun, resignado, pegou a lista e, ao ver o que continha, franziu a testa.

— Um quilo de farinha para cada um, inclusive os bebês.

— Um quilo de carne de porco para cada um, inclusive os bebês.

— Uma maçã para cada um, inclusive os bebês.

Ao terminar, comentou, aflito:

— Senhor, isso equivale a uma porca bem gorda e mais de trezentos quilos de farinha! E de onde virão maçãs nesta estação?

Fang Xing lembrou-se então desse detalhe e, apressado, retirou as maçãs da lista, substituindo-as por cinco balas de leite para cada pessoa.

— Pronto, mande o pessoal buscar os mantimentos.

Enquanto Fang Jielun reunia os criados, Fang Xing correu ao depósito, recolheu todas as maçãs, e depois se pôs a descascar, com esforço, os papéis das balas.

— Que vida dura a minha! Tento ser bom e ainda assim dá tanto trabalho...

Mas sentiu-se aliviado por não ter distribuído as maçãs. Ter tantas maçãs nesta época seria desafiar a natureza — e quem desafia a natureza se destaca demais.

— O prego que se sobressai leva martelada!

...

Na aldeia de Fang, sob a neve intensa, bastou avisar para que todas as famílias saíssem.

— Ouvi dizer que o senhor vai distribuir mantimentos de novo? — perguntou um velho teimoso, insistindo em ir agradecer a Fang Xing pessoalmente.

— É sim, toda vez que o senhor nos chama é coisa boa — respondeu o filho, sorrindo de orelha a orelha enquanto ajudava o velho.

O velho resmungou:

— Não tomem tudo como garantido. Sem o senhor, estaríamos preocupados com o que plantar na primavera!

— Tem razão, pai, mas todos aqui somos da família Fang, até o seu neto está sendo ensinado a ler pelo senhor!

— Onde mais se encontra um patrão tão bom? É para todos ficarmos atentos, sem preguiça!

Diante da casa principal, mais de duzentas pessoas se acotovelavam, causando até apreensão.

Fang Xing, de pé nos degraus, vestia um casaco preto de pele e um gorro forrado, parecendo pronto para interpretar qualquer bandido montanhês sem precisar de maquiagem.

Já Fang Jielun, nos degraus abaixo, anunciou em voz alta:

— Meus senhores, como o Ano Novo se aproxima, o senhor pensou em todos, reconhecendo as dificuldades. Além disso, é o primeiro ano da senhora em casa, então deseja que todos compartilhem dessa alegria.

Um rapazote não se conteve:

— Senhor Fang, vai ter doce?

A pergunta quebrou o clima solene, e Fang Jielun olhou ao redor, procurando o travesso, antes de retomar:

— Quem recebe algo do senhor deve retribuir com trabalho e gratidão, geração após geração. Se alguém for ingrato, eu mesmo me encarrego!

— Muito bem! — responderam todos, mãos dentro das mangas, em coro.

— Com um patrão desses, quem não seria grato?

— Quando meu filho crescer, mando servir ao senhor, seja para o que for!

Entre risadas e algazarra, logo se calaram quando Fang Xing ergueu a mão.

A benevolência vem de cima — essa máxima é eterna, e, por isso, era ele mesmo quem devia anunciar a distribuição.

Fang Xing limpou a garganta e proclamou:

— Todos os que vivem na aldeia de Fang, dos recém-nascidos aos acamados, todos receberão um quilo de farinha e um quilo de carne de porco...

A notícia caiu como um raio. Os camponeses, eufóricos, diziam que agora não faltaria recheio para os bolinhos, que o primeiro dia do ano teria tortas de carne. O alvoroço era geral.