Capítulo 113: Centena de arqueiros em uníssono, problemas à vista.

A produção dos mosquetes seguia em ritmo acelerado, especialmente depois que Fang Xing segmentou o processo de montagem, deixando que os carpinteiros finalizassem as peças. No armazém, já se acumulavam mais de trezentos exemplares. Satisfeito com o progresso, Fang Xing, com um gesto magnânimo, ordenou que um grande porco fosse abatido para celebrar.

O acampamento militar fervilhava de entusiasmo. Na hora do almoço, o aroma da carne de porco cozida com repolho deixou todos em euforia. Fang Xing, mantendo-se à margem da celebração, levou Zhu Zhanji para a Vila Fang.

A pequena condessa Wanwan estava na entrada, estudando um formigueiro junto com Daniu. Ao avistar os dois, correu em direção a eles com um grito de alegria.

— Wanwan, conseguiu encontrar a rainha das formigas? — perguntou Fang Xing, que lhe havia ensinado o novo passatempo.

Com o rosto sujo de terra, a menina balançou a cabeça, frustrada.

— Ainda não.

— Então continue tentando.

Zhu Zhanji, ao ver Wanwan, pareceu mergulhar em um estado de melancolia.

— Pare de divagar — aconselhou Fang Xing. — Ela é apenas uma criança. Com o tempo, você poderá orientá-la e, naturalmente, dissipar essas preocupações.

Zhu Zhanyong, o irmão de Zhanji, dedicava todo o seu tempo aos estudos. Dizia-se que até os alunos da Academia Imperial elogiavam sua postura de príncipe virtuoso. Zhanji não via o irmão desde que retornara, e a visão de sua irmã despertou nele uma faísca de ressentimento.

— Irmão Dehua, você não entende. Entre as crianças da linhagem imperial, não existe ninguém simples.

A disputa pelo poder, pensou Fang Xing, enquanto acenava para os alunos que vinham ao seu encontro para iniciar a aula.

Para os estudantes, a presença do desconhecido "irmão mais velho" — o Príncipe Herdeiro — era uma mistura de surpresa e deslumbramento. Durante a aula, muitos não conseguiam evitar olhares furtivos na direção dele. Afinal, era o neto do Imperador ali, presente!

Fang Xing, agora experiente, estava empenhado em compilar um conjunto de livros didáticos. Divididos em três níveis — o primeiro equivalente ao ensino primário, o segundo ao secundário — ele ainda lutava para estruturar o terceiro. Na verdade, o segundo nível já exigia muito de seu esforço; para o terceiro, ele planejava ensinar apenas as bases, deixando que os alunos buscassem o aprofundamento por conta própria.

Os quatro funcionários públicos que frequentavam suas aulas também pareciam colher bons frutos. Inicialmente, muitos viam a iniciativa com ceticismo, mas a situação mudara.

— Mestre, modifiquei recentemente os relatórios do Ministério da Receita e melhorei a clareza dos dados. Até o Ministro elogiou o novo método — relatou Yao Ping, um dos alunos.

Fang Xing deu tapinhas no ombro de Yao Ping e elogiou:
— Excelente. Este é o exemplo perfeito de aplicar o aprendizado à prática. Todos vocês deveriam seguir esse caminho.

Os outros três, sentindo-se superados, decidiram secretamente realizar suas próprias investigações para apresentar resultados ainda mais impressionantes.

— Oportunidades de aprendizado existem aos montes, mas saber aplicá-las é o que define um bom aluno — disse Fang Xing, usando Yao Ping como exemplo para estimular o interesse da classe.

Zhu Zhanji, ao presenciar a cena, sentiu-se inspirado. Ao retornar, consultou o Príncipe Herdeiro.

— Você quer que o Mestre Fang abra uma academia? — Zhu Gaozhi ergueu os olhos dos memoriais, olhando para o filho expectante, e balançou a cabeça. — Impossível. Você pensou nas consequências? O Mestre Fang já abandonou os exames imperiais para ensinar "estudos diversos", o que já desagrada muitos intelectuais. Se ele abrir uma escola, será o alvo de todos! E, mais importante, a ira recairá sobre você também.

— Você disse que o neto do Imperador está estudando "estudos diversos" com um graduado? — perguntou Qin Ban, um instrutor da Academia Imperial de cabelos brancos, a um de seus alunos.

— Sim, mestre — respondeu Yu Jian, com indignação. — Aquele Fang Xing, com apenas o título de graduado, ignora os ensinamentos da nossa tradição para propagar essas inutilidades na Vila Fang. É uma desonra!

Qin Ban, furioso, exclamou:
— Esse homem está destruindo nossa tradição!

Yu Jian, com um brilho de triunfo nos olhos, fingiu inocência:
— Mestre, são apenas alguns alunos. O senhor não estaria exagerando na importância de Fang Xing?

— Ignorante! — repreendeu Qin Ban, ajustando suas vestes. — Veja quem são os alunos! São a base do Estado! Se a base da nação se deixar seduzir por esses estudos, o destino da nossa Grande Ming estará em perigo! Vamos, chame outros. Hoje, pessoalmente, verei que tipo de "estudos" são esses que fazem Sua Alteza esquecer os fundamentos!

Logo, mais de cem pessoas da Academia Imperial marcharam em direção à vila. Se Qin Ban não tivesse controlado a multidão, teriam sido centenas a mais.

Enquanto isso, no campo de treinamento, a fumaça de pólvora pairava no ar.

— Fogo! — ordenavam os comandantes.

As fileiras de vinte soldados disparavam, fazendo o solo tremer. As balas de chumbo atingiam o muro à frente, levantando poeira e detritos.

— Formem colunas paralelas por unidades de cem!

Fang Xing observou o relógio e franziu a testa:
— A velocidade ainda é baixa. Se formos atacados, a cavalaria inimiga chegará antes de terminarmos a manobra.

— Mestre, ainda precisamos treinar. Quando eles mudarem de formação de olhos fechados, teremos sucesso — disse Xin Laoqi.

Zhu Zhanji estava fascinado pela manobra.
— Irmão Dehua, temos cavalaria protegendo os flancos! Teremos tempo para mudar a formação.

Fang Xing, porém, negou com a cabeça.
— Somos uma unidade de infantaria equipada com armas de fogo. Não podemos ficar atrás assistindo. Precisamos de reflexos rápidos, formações fluidas e planos de contingência prontos para qualquer situação.

— Planos de contingência? — Zhanji anotou mentalmente o novo termo.

O som dos disparos tornou-se contínuo. Uma rajada de vento envolveu Fang Xing e os outros na fumaça acre. Eles tossiram e se afastaram.

— O número de homens ainda é insuficiente para um confronto direto — comentou Fang Xing, preocupado.

Zhu Zhanji sorriu:
— Você subestima as armas de fogo, irmão Dehua. Lembre-se de quando meu avô, o Imperador, fez a expedição ao norte. O Batalhão de Armas de Fogo afugentou muitos inimigos.

Homens podem não temer o barulho, mas os animais sim. Quando o estrondo e a fumaça assustam os cavalos, eles param, recuam e criam o caos. A vitória, às vezes, começava pelo medo.