Capítulo 33: Contratando Criados

— O jovem senhor voltou!

Quando o carro de bois chegou diante da aldeia da família Fang, um garoto, acompanhado de sua irmãzinha, brincava com barro. Assim que avistou Fang Xing, correu em direção ao vilarejo, deixando a irmã para trás.

— Que menino azarado é esse? Fugindo quando me vê?

Fang Xing divertiu-se ao ver a menina sentada no chão.

Surpresa ao ver o irmão correndo, a garotinha ficou paralisada por um instante, depois jogou o barro que segurava sobre sua obra da manhã: uma casinha de barro.

A construção não era das melhores e desmoronou instantaneamente. A menina fez beicinho e estava prestes a chorar alto.

Nesse momento, um objeto redondo com um cabo fino apareceu diante de seus olhos.

Ela ergueu o olhar, lágrimas brilhando, e deparou-se com um sorriso.

— Jovem... senhor...

— Coma, não deixe para seu irmão.

Fang Xing enfiou o pirulito na boca da menina, pegou-a no colo e entrou na aldeia.

Marsu e os outros, que assistiam à cena, ficaram surpresos. Os latifundiários dessa época raramente eram tão gentis com os moradores; sequer um aceno de cabeça já era motivo de júbilo para eles, que dirá carregar uma criança nos braços.

Chen Xiao, pensando em boa comida e vinho, exclamou:

— Irmão Dehua, isso é pura generosidade!

Marsu corrigiu:

— Não é generosidade, o mestre diz que é fazer o possível para que mais pessoas sintam a beleza da vida.

Xin Lao Qi completou:

— Meu jovem senhor está destinado à santidade!

Ora essa! Até Chen Xiao achou engraçado.

Na verdade, essa história de santidade nasceu porque Fang Xing, admirador da importância histórica de Wang Yangming no final da Dinastia Ming, havia feito comentários invejosos, mas Xin Lao Qi levou ao pé da letra, acreditando que seu senhor aspirava realmente à santidade.

— Santidade? Não quero virar monge ainda — brincou Fang Xing.

De repente, muitos moradores, acompanhados de filhos, saíram ao seu encontro, todos visivelmente emocionados ao ver Fang Xing.

— Jovem senhor, graças a Deus você voltou!

— Jovem senhor, já pegaram quem o acusou falsamente? Se quiser, posso incendiar a casa dele esta noite.

— Jovem senhor, por que minha Pan’er está com você?

E assim por diante.

Fang Xing colocou a menina no chão e, ao vê-la olhar curiosa para ele, apertou-lhe as bochechas vermelhas e sorriu:

— Coma logo, antes que alguém roube.

Ao ouvir isso, a garotinha enfiou o pirulito inteiro na boca, estufou as bochechas e correu atrás da mãe para se proteger.

Zhang Shuhui e Xiaobai também vieram ao pátio. Fang Xing piscou para Zhang Shuhui e então disse:

— Fiquem tranquilos, o que aconteceu hoje não passou de um mal-entendido. Todos voltem para casa preparar o jantar!

— Isso mesmo, vamos, já estou com fome!

Aliviados por ver Fang Xing bem, os moradores foram, sorridentes, para casa. Só a garotinha, de mãos dadas com a mãe, ainda olhava para trás, curiosa.

— Marido!

Zhang Shuhui, acompanhada de Xiaobai, fez uma reverência graciosa para receber o chefe da casa.

Fang Xing quis tocar o rosto de Zhang Shuhui, mas apenas sorriu:

— Shuhui, peça à Huanang que prepare a refeição. Hoje vamos celebrar.

E celebração pede vinho.

Incentivado por Chen Xiao, Fang Xing, relutante, trouxe duas garrafas de baijiu com os rótulos arrancados.

Chen Xiao admirou as garrafas de vidro delicado:

— Só o recipiente já é valioso, imagino o tesouro que é o vinho!

Essas garrafas, de vidro cristalino, valiam por si só o suficiente para sustentar uma família por anos. Até Marsu ficou surpreso.

Fang Xing abriu uma delas e o aroma forte de álcool se espalhou.

— É só vidro, não é nada raro.

Para Fang Xing, dinheiro não era problema, mas após a traição de Chang Yao, estava mais cauteloso.

Durante o jantar, todos beberam até cair e acabaram dormindo nos quartos de hóspedes.

Com dor de cabeça, Fang Xing aceitou o chá forte que Xiaobai lhe trouxe, sentiu-se revigorado e disse a Fang Jielun:

— Tio Jielun, pensei em algo: vamos vender nossos produtos no sul. Lá há mais ricos e é mais seguro, ninguém vai nos vigiar.

Fang Jielun, ainda abalado, respondeu:

— Quem diria que Chang Yao seria tão ganancioso... Da próxima vez, eu mesmo irei, mas a viagem é longa, jovem senhor. Você precisa assumir a liderança!

Soava como um testamento. Fang Xing sorriu:

— Tio Jielun, não pense nisso. Não é hora ainda.

— Ah!

Fang Jielun pensou que logo partiria para o sul, por isso falava como se deixasse recomendações finais.

Fang Xing apontou para o mapa na parede:

— Há muitos comerciantes e fazendeiros ricos no sul. Nossa produção ainda é pequena, então vender direto para as caravanas é suficiente.

Fang Jielun então entendeu e foi escolher dez jovens fortes entre os moradores.

A disputa por essas dez vagas quase provocou briga.

Do lado de fora da casa principal, duas mulheres trocavam insultos, mãos na cintura.

— Escuta aqui, o jovem senhor é uma estrela do céu, um talento raro! Por que seu filho teria o direito de ser escolhido? Não aceito!

— Porque tenho mais filhos que você!

A outra respondeu, orgulhosa:

— Não sou como você, que levou anos para dar à luz um filho. Tenho cinco! Não temo brigas de rua!

Diante da cena, Fang Jielun suspirou e interveio:

— Esta escolha é uma graça do jovem senhor e foi cuidadosamente avaliada. Quem não foi escolhido, por favor, volte para casa.

Era a decisão final. Uma das mulheres, inconformada, avançou e gritou, ruborizada:

— Senhor intendente, não fale assim! Quando o jovem senhor era pequeno, colhi frutas para ele. Não é justo me tratar igual às outras!

Ora essa! Fang Xing, que chegava, ficou estupefato.

Só por colher uma fruta para mim, seu filho merece ser escolhido?

Ao ver Fang Xing, a mulher hesitou. Fang Xing não era como Fang Jielun; se se irritasse, poderia expulsar toda a família, condenando-os à mendicância.

Com Fang Xing ali, o assunto logo se resolveu.

Os dez jovens, cabisbaixos e nervosos, estavam alinhados no pátio. Xin Lao Qi, à frente, viu Fang Xing chegar com uma vara fina nas mãos.

Eram todos criados da família Fang, e ao ver o jovem senhor, ficaram ainda mais tensos.

— Fiquem em posição!

Fang Xing ordenou e, em voz alta, declarou:

— Agora que estão aqui, suas vidas não pertencem mais às suas famílias. Aviso desde já: a partir de hoje, todos vão treinar.

— Treinar o quê?

Ao ver Zhang Taishun parado à porta, Fang Xing acenou e continuou:

— Treinar artes marciais, treinar para sobreviver!

— Rapazes, hoje vocês deram sorte. Amanhã começa o sofrimento!