Capítulo 38: A Primeira Ação dos Criados
O gerente chamava-se Yuan Nanjiang, tinha cinquenta e um anos, e já podia ser considerado um veterano nos mares do comércio. No entanto, ao ver aquele copo de vidro, sua rapidez fez Fang Xing pensar que ele tinha apenas dezoito anos.
Em questão de segundos, as portas da loja foram fechadas. Os olhos de Yuan Nanjiang brilharam intensamente enquanto ele pegava o copo de vidro. Dois criados, um tanto nervosos, levaram as mãos à cintura, onde carregavam os bastões de dois segmentos que Fang Xing havia ensinado aos carpinteiros a fabricar. Fang Xing, por sua vez, sorria despreocupadamente, recostado na cadeira, observando Yuan Nanjiang testar a autenticidade do copo com todos os métodos possíveis.
Ele bateu, cheirou, até usou água fervente para verificar. Endireitando-se, massageou as costas e disse com indiferença: “O senhor pretende vender este vidro?”
Um comerciante astuto, sem dúvida!
Fang Xing demonstrou desdém, pois naquela época já existia vidro, mas era colorido e caro, e nem se falava em copos feitos de vidro.
“Gerente Yuan, imagine só: seja chá ou vinho, ao servir neste copo, segurar na mão... que cena magnífica!”
O bigode de Yuan Nanjiang tremeu. Vendo que sua tentativa de manter a calma não surtiu efeito, ele perguntou diretamente: “Quanto deseja pelo copo?”
Fang Xing balançou a cabeça. “Diga você. Se me agradar, deixo o copo aqui, quem sabe voltaremos a negociar. Se não, bem... dizem que a loja ao lado tem recursos consideráveis...”
“Pode ficar tranquilo, nosso comércio no sul não fica atrás de ninguém em recursos!” Os olhos de Yuan Nanjiang reluziam, e ele mostrou cinco dedos.
Fang Xing balançou a cabeça, mostrando apenas um dedo.
Yuan Nanjiang suspirou: “Já ouviu falar em cristal?”
“Copo de cristal? Sim, conheço.”
Obviamente, Fang Xing sabia sobre copos de cristal, semelhantes aos de vidro, mas menos transparentes e muito difíceis de fabricar.
Yuan Nanjiang ficou com dor de cabeça. Sussurrou: “Conhece os comerciantes de sal?”
Fang Xing sorriu: “Naturalmente. Este copo de vidro, quando chegar às mãos deles, certamente renderá bons lucros ao seu comércio.”
Yuan Nanjiang era perspicaz e admitiu que pretendia vender o copo aos grandes comerciantes de sal.
Na Dinastia Ming, esses comerciantes eram extremamente ricos. E o que fazer com tanto dinheiro? Ostentar, claro.
Assim, todo tipo de ostentação foi inventada, desde roupas até moradia.
Fang Xing afirmou: “Quando um copo de vidro cristalino aparecer num banquete, gerente Yuan, confie em mim, os grandes comerciantes de sal vão correr para seu comércio.”
Yuan Nanjiang concordou: “Mas e depois...”
A isca foi lançada!
Fang Xing logo se mostrou hesitante: “Gerente Yuan, este tipo de copo vem de terras estrangeiras, dizem ser de um lugar chamado Veneza, e quase tudo que sai de lá vai direto aos palácios dos povos estrangeiros.”
Yuan Nanjiang suspirou: “Sim! Eu ouvi, anos atrás, que no Ocidente há um lugar cuja produção de vidro é incomparável, mas nunca revelaram o método de fabricação.”
Claro que não revelaram. Fang Xing riu por dentro. Naquele tempo, a dinastia Ming não proibia o comércio marítimo, e havia autoridades de comércio em Ningbo, Quanzhou e Cantão. Yuan Nanjiang era provavelmente representante de uma família envolvida nesse comércio, por isso sabia um pouco sobre o Ocidente.
“Quantos por ano?”
Yuan Nanjiang foi direto: “O preço de um ou de vários não é o mesmo.”
Comerciante sagaz!
Fang Xing sabia que Yuan Nanjiang queria maximizar o lucro, então respondeu: “Não posso garantir. Talvez dois ou três.”
Yuan Nanjiang respondeu suavemente: “Oitocentos. Não posso oferecer mais.”
Fang Xing ponderou e concordou: “Está bem, mas tenho uma condição.”
“Diga.”
Após fechar o negócio, Yuan Nanjiang teria bons lucros, então sorriu.
Fang Xing ergueu um dedo: “Seu comércio não pode mencionar o vendedor. Se eu ouvir que este produto veio de Beiping, ou que alguém de lá foi citado, nunca mais farei negócios com vocês.”
Esse sigilo era comum entre clientes, e Yuan Nanjiang aceitou sem objeções, logo entregando as notas de prata.
“São do Banco Huizhou, pagamento imediato.”
Fang Xing recebeu as oito notas e assentiu: “Sem problemas. Espero que possamos negociar novamente.”
Na época, o governo também emitia notas, chamadas de Baochao, mas sua credibilidade estava cada vez pior.
Ao sair do comércio do sul, Fang Xing olhou para o céu radiante, sorriu e chamou: “Fang Nove, Fang Dez, vamos.”
Os dez criados, após passarem pela primeira avaliação, receberam o sobrenome Fang conforme o costume, mas por comodidade, ele os nomeou por números.
Enquanto isso, Zhang Shuhui e seus companheiros enfrentavam problemas.
“Alguém roubou minha coisa!”
Em frente a uma loja de joias, após o grito de Xiaobai, dois criados correram e agarraram um homem magro.
“Soltem! Soltem!” O homem olhava com astúcia, fingindo estar injustiçado. “Não roubei nada, só vim comprar.”
Entre os espectadores, três homens corpulentos se destacaram. Um deles falou com autoridade: “Soltem ele.”
O rosto de Xiaobai ficou vermelho: “Foi ele quem roubou minha presilha de prata!”
Embora tenha dito que não compraria nada ao sair de casa, Zhang Shuhui não resistiu aos pedidos de Xiaobai e comprou-lhe uma presilha de prata. Mal saíram da loja, o objeto foi roubado, e a raiva de Xiaobai quase incendiava toda a cidade de Beiping.
Masu interveio: “Se roubou ou não, basta revistar.”
“Por que? Que direito têm de revistar-me?”
O homem magro gritou: “Vejam, esses forasteiros acham que podem nos humilhar!”
“Soltem meu irmão, senão vou sacar a faca!” Os três homens mostraram pequenas facas, e o público recuou assustado, mas não queria perder o espetáculo.
“Portar armas em público é crime! Ataquem!”
Enquanto Zhang Shuhui e Xiaobai ficavam apreensivas, Xin Lao Qi bradou, e três criados avançaram.
Desarmados, ainda ousam enfrentá-los? Ingenuidade!
Os três homens sorriram maliciosamente, prontos para ferir os forasteiros.
Mas ao se aproximarem, os criados magicamente sacaram bastões de madeira e, com um grito, atacaram com precisão.
Zhang Shuhui, preocupada com seus criados, ia chamar as autoridades, mas sentiu um calor atrás de si e ouviu Fang Xing dizer:
“Shuhui, não se preocupe.”
Fang Xing estava ali, com Fang Nove e Fang Dez segurando três cavalos.
Os três criados ignoraram as facas, e com um golpe de bastão, as armas caíram ao chão entre gritos de dor.
“Prendam-nos!”
Xin Lao Qi ordenou, e os criados dominaram os adversários com habilidade.
“Ótimo! Excelente habilidade!”
Fang Xing estava satisfeito, mas ouviu elogios atrás de si. Ao virar, viu um homem de meia-idade, corpulento, sendo ajudado por dois homens a descer da carruagem.
Logo dezenas de homens à paisana dispersaram os curiosos. Fang Xing sentiu um calafrio e acenou: “Lao Qi, entregue-os aos soldados patrulheiros.”
Naquele momento, os oficiais do Departamento Militar das Cinco Cidades chegaram, levaram os criminosos e ainda queriam conduzir Fang Xing e seus companheiros, mas um subordinado do homem de meia-idade cochichou algo, e eles saíram rapidamente, como se aquele lugar fosse um covil perigoso.