Capítulo 148: Disputando discípulos, afastando o tigre da montanha

“Senhor Ma, o senhor chegou realmente cedo hoje.”

Ma Su virou-se lentamente e, ao ver que era Komatsu, o japonês bastante ativo na Academia Imperial, franziu o a testa e disse: “Já não é cedo.”

Na Academia Imperial atual, havia bastantes estudantes estrangeiros; todos eles eram de origem aristocrática, pois as pessoas comuns não conseguiam tal oportunidade.

Portanto, numa época em que a maioria dos japoneses ainda não tinha apelidos, a identidade de Komatsu era praticamente evidente.

Ma Su deu uma resposta gélida e acelerou o passo.

“Senhor Ma...”

Chamou Komatsu com um tom de desapontamento.

Sob a influência de Fang Xing, Ma Su mantinha sempre essa atitude em relação aos estrangeiros, o que era um dos motivos pelos quais os estudantes da Academia Imperial muito o detestavam.

Aqueles estudantes estrangeiros gostavam muito de ir procurar alguém para “pedir conselhos”, e a maioria das pessoas respondia com gosto, aproveitando para encontrar aí uma certa sensação de superioridade.

No entanto, Ma Su era diferente e simplesmente os ignorava.

As aulas da Academia Imperial recomeçaram para mais um dia. A primeira aula de hoje era aritmética, e o professor, ao lecionar, praticamente não olhava para Ma Su, muito menos lhe dava oportunidade de fazer perguntas.

Desde a última vez que Ma Su levantara uma questão, aquele professor nunca mais lhe dirigira a palavra.

Após a aula, Ma Su abaixou a cabeça para arrumar os seus pertences e, quando voltou a erguê-la, viu Zheng Tian, que substituíra Qin Ban no cargo de vice-diretor.

“Vice-diretor Zheng, deseja alguma coisa?”

Como vice-diretor da Academia Imperial, ele habitualmente não aparecia ali, pelo que Ma Su achou a situação um tanto estranha.

“Ma Su, estarias disposto a tornar-te meu discípulo?”

“Haverá tal coisa!”

A uma dezena de estudantes que ainda não tinham saído da sala escaparam exclamações de espanto.

Tratava-se de um grande erudito! Se conseguisse tornar-se seu discípulo, para além do mais, participar nos exames imperiais dar-lhe-ia uma vantagem absoluta. E, no futuro, ao assumir um cargo oficial, receberia também uma ajuda incomensurável.

Apesar de todos poderem tratar Zheng Tian por mestre ou professor, no fundo isso não passava de um título, sem valor oficial.

Aceita! Vais ter muita sorte!

Como é que este miúdo conseguiu atrair as boas graças do vice-diretor Zheng?

Porque não sou eu?!

Entre múltiplos pensamentos invejosos, Ma Su curvou-se e disse: “Muito obrigado pela preferência, Vice-diretor Zheng, mas...”

O quê! Como ousas ainda fazer corpo mole?

Vários estudantes e o próprio Zheng Tian pensavam que Ma Su estava apenas a ser modesto por cortesia; por isso, quem tinha inveja roía-se de inveja, e quem ambicionava cobiçava com os olhos postos, enquanto o próprio Zheng Tian afagava suavemente a barba griselha, sorrindo.

“... Mas este aluno já tem mestre e não pode corresponder ao generoso carinho do Vice-diretor Zheng.”

“Ah?”

A mão de Zheng Tian contraiu-se num sobressalto, arrancando imediatamente alguns fios da barba.

Aqueles estudantes olhavam para Ma Su como se ele fosse um completo imbecil. No fundo sentiram um alívio, mas, logo a seguir, a alegria com a desgraça alheia brotou espontaneamente nos seus corações.

O semblante de Zheng Tian alternou entre a palidez e o tom arroxeado; forçando um sorriso, disse: “Julguei que eras jovem e ignorante, receando que fosses mal-educado por outros, e foi por compaixão pelo teu talento que me movi. Contudo, já que não estás disposto, não te hei de coagir, naturalmente.”

A forma como Zheng Tian se autodenominava mudou de um tom íntimo para a altivez oficial, mostrando bem a profunda reviravolta no seu estado de espírito.

Alguns fios longos de barba caíram pelo ar e Zheng Tian afastou-se vagamente com o passo pomposo de um mandarim.

Fang Xing, que ainda nem sabia que lhe tinham tentado roubar o discípulo, acabara de terminar a sua aula, e vários estudantes apressaram-se a fugir.

Não podiam deixar de fugir! Vejam os camponeses da Propriedade da Família Fang: já tinham começado a recolher forragem para o gado. Se não fugissem, seriam certamente recrutados à força.

Fang Xing esteve um bom bocado entretido no seu escritório antes de finalmente sair.

Quando se preparava para esticar o corpo, ouviu-se um grito agudo lá fora.

“Estão a assaltar a propriedade!”

Ao ouvir isto, Fang Xing disparou logo para o exterior.

Droga! Quem é que ousa vir roubar coisas na Propriedade da Família Fang? Acham mesmo que aqueles criados são apenas estátuas de jardim?

Desde a Antiguidade que os ladrões são odiados por todos. Ouvido o grito, quase toda a gente da residência principal precipitou-se para o pátio exterior. Até a cozinheira Hua Niang vinha com uma cutelaria na mão, com as bochechas carnudas a tremer enquanto berrava: “Apanhem o salteador!”

Nos campos da Propriedade da Família Fang, dois homens de constituição robusta corriam em direcção a opostas, enquanto, à volta deles, mais de uma centena de pessoas fechavam o cerco como uma rede de pesca.

“Saiam todos do caminho!”

A um brado possante, Xin Lao'er surgiu à frente dos criados. Vinham a cavalo, cada um segurando um grosso bastão nas mãos.

Com a intervenção dos criados, aqueles dois homens não tardaram a ser capturados e arrastados como se fossem meras galinhas.

Na arrecadação, ao ver que os dois indivíduos ostentavam um aspecto feroz, Fang Xing perguntou: “O que é que eles roubaram?”

Fang Jielun respondeu indignado: “Estes dois roubaram a bolsa de dinheiro de um camponês.”

“E invadiram uma casa para o fazer!”

Acrescentou Fang Jielun.

“Que audácia imensa!”

Ganiu Fang Xing: “Vocês cometeram um assalto à mão armada numa habitação; esperem só até que o policiamento da capital chegue.”

Ali perto da cidade de Nanjing, chamar as autoridades da guarnição municipal era bastante fácil.

Os dois homens exibiam rostos de pavor e deixaram escapar: “Não íamos ser levados para um tribunal oficial?”

“Ai!”

Fang Xing cobriu o rosto, sem palavras.

Fang Jielun berrou: “Sonhem acordados! Isto aqui fica ao pé da Montanha Jubao, que casa não tem uma linhagem poderosa? Ousa a guarda do tribunal meter-se nisto?”

Ao ouvirem tais palavras, os dois homens entraram ainda mais em pânico e debateram-se, gritando: “Não fomos nós, não fomos nós!”

Fang Xing sorriu com frieza: “Se não foram vocês, quem foi?”

“Houve alguém que nos mandou vir.”

“Quem foi?”

Fang Xing e Fang Jielun fizeram a pergunta quase em simultâneo, tendo este último recuado constrangido para trás.

Vendo que Fang Xing era quem mandava ali, os dois homens desmentiram a sua própria robustez física, choramingando entre lágrimas e ranho: “Foi uma mulher. Ela disse que, desde que conseguíssemos entrar aqui para roubar alguma coisa, nos daria dez taéis de prata...”

Lançando uma espiadela furtiva a Fang Xing, um dos homens continuou: “Ela deu-nos primeiro um tael de prata e prometeu o resto depois do serviço feito.”

“Onde é que se iam encontrar depois do assalto?”

Chegados a este ponto, todos perceberam que já não se tratava apenas de um simples roubo de dinheiro.

Assim que Fang Xing terminou a pergunta e viu a expressão de total apatia de ambos, repreendeu: “Droga! Nem sequer vos disseram o local de encontro e vieram logo de rompante procurar a morte na Propriedade da Família Fang? Que desperdício... Espere! Não está certo!”

Uma recordação cruzou de repente a mente de Fang Xing. Deu meia-volta e correu disparado para o pátio interior.

Ao regressar e inteirar-se do sucedido, Ma Su deu um estalido na própria testa: “Desgraça! É a velha tática de afastar o tigre da montanha!”

Ma Su entrou a correr nos aposentos traseiros e viu a porta do escritório escancarada; ao espreitar para o interior, deparou-se com um cenário de completo caos.

Fang Xing apoiava as mãos na secretária e gritou: “Tio Jielun, vá averiguar quem é que falta em casa!”

Fang Jielun, que fazia guarda junto à entrada do pátio interior, respondeu apressadamente e correu a mobilizar vários criados para investigarem.

Olhando para o escritório revirado, Ma Su perguntou apreensivo: “Mestre, o que é que foi roubado?”

Fang Xing ergueu os olhos com um olhar vago: “Nada de especial, apenas alguns materiais de estudo.”

Isto não é nada de especial?

Ma Su afligiu-se: “Mestre, aqueles materiais de estudo são tesouros inestimáveis, o senhor não pode desvalorizá-los!”

Fang Xing ergueu a cabeça e suspirou: “Paciência, tratemos primeiro de encontrar o ladrão.”

A propriedade da família Fang não era pequena, mas encontrar uma pessoa desaparecida não seria difícil.

“Jovem Mestre, a Qiuju desapareceu!”

Fang Jielun regressou a passos largos e ofegante.

“A Qiuju?”

Fang Xing estreitou os olhos, fitando Fang Jielun: “Como é que a Qiuju entrou no pátio interior?”

O pátio interior da Família Fang era habitualmente habitado apenas por criados nascidos na própria casa, e, hoje, ao saírem, tinham deixado obedientemente uma criada de vigia junto ao portão principal.

Pouco depois, a referida criada foi chamada à presença deles. Vendo que a expressão de todos era sombria, disse cheia de pavor: “Jovem Mestre, juro que não me afastei do posto nem por um instante.”