Capítulo 56: Procurando um pretexto para distribuir alimentos e socorrer vítimas de calamidades

A vida de recolhimento durante o inverno era ao mesmo tempo confortável e entediante, a ponto de Zhu Zhanji, após terminar as aulas todos os dias, correr até a oficina, dizendo que queria ver que tipo de ferramentas estavam sendo preparadas.

“Marido.”

Fang Xing estava deitado na cama aquecida recém-construída, cochilando preguiçosamente, enquanto Zhang Shuhui, tendo terminado as tarefas da casa, acabava de entrar.

“Marido!”

Ao ver o estado de Fang Xing, Zhang Shuhui não pôde deixar de bater levemente o pé, repreendendo-o com doçura: “Marido, tenho algo para conversar com você.”

Fang Xing nem sequer abriu os olhos. “Pode falar, estou ouvindo.”

Zhang Shuhui tirou uma folha de papel, mostrando-se um pouco preocupada. “Tenho receio de que o estoque de grãos dos camponeses não seja suficiente até a colheita do próximo ano.”

Fang Xing despertou um pouco, pensou no clima do norte e nas colheitas, e respondeu, resignado: “Com esse clima, a menos que se plante culturas de alto rendimento, os dias sempre serão apertados.”

Zhang Shuhui concordou plenamente. Naquele tempo, no norte da Ming, mesmo os pequenos proprietários rurais viviam com dificuldade; comer carne era um luxo, quanto mais os camponeses.

Por isso Fang Xing conseguia o apoio unânime de todos em sua propriedade, simplesmente porque não tinha medo de dividir o alimento.

As pessoas daquela época tinham desejos modestos; bastava comer até saciar-se e vestir algo que cobrisse o corpo para considerar-se uma era próspera.

Assim, durante o tempo ocioso do inverno, os camponeses iam às montanhas buscar alimentos alternativos, tentando sobreviver até a próxima colheita de trigo.

Eis por que o norte era tão vasto e pouco povoado — a comida era escassa.

No entanto, as terras ao redor da Prefeitura de Beiping ainda eram razoáveis, pelo menos com colheitas mais abundantes que as além da fronteira.

Fang Xing pensou um pouco e perguntou: “O estoque de grãos aqui em casa é suficiente?”

Após a colheita do trigo, o primeiro passo era pagar a renda ao proprietário; só então o restante servia de alimento para o ano inteiro.

Ao falar disso, Zhang Shuhui se aliviou: “Temos o bastante; fui conferir ontem e, no mínimo, temos para comer por vários anos.”

Naqueles tempos, todo pequeno proprietário tinha o hábito de estocar grãos, temendo desastres naturais ou humanos.

Fang Xing abriu os olhos, curioso: “Então, por que se preocupa? Quando chegar a hora, é só distribuir conforme o número de pessoas.”

“Isso não pode!” Zhang Shuhui balançou a cabeça. “O grão da nossa casa pertence à nossa casa, não há razão para dar aos outros sem motivo!”

Que mulher sem compaixão!

Fang Xing sentou-se, pronto para criticá-la, mas Zhang Shuhui continuou com firmeza: “Marido, a vida é assim; se abrirmos esse precedente, depois seremos criticados por todos.”

“É mesmo?” Fang Xing sentiu-se confuso, mas ao refletir percebeu que aquele era, de fato, o costume vigente: quem quebrasse a regra seria alvo de todos.

Por outro lado, não era certo comer e beber bem enquanto via os camponeses passarem fome.

Esse era um grande dilema!

Fang Xing perdeu o sono, puxou Zhang Shuhui para junto de si e, abraçando-a, começou a discutir soluções.

O cômodo estava aquecido, e o rosto de Zhang Shuhui, corado pelo calor, parecia ainda mais belo, a ponto de Fang Xing quase se esquecer do assunto.

“Marido, acho que poderíamos distribuir mingau.”

Zhang Shuhui achou a ideia boa e virou-se para discutir os detalhes, mas ao se deparar com um olhar ardente de Fang Xing, exclamou:

“Ai! Marido, não, ainda é pleno dia!”

“E daí? Mesmo em dia nublado… nada de mais, precisamos aquecer o corpo.”

“…”

“Todos devem enviar alguém de cada casa! O jovem senhor tem instruções a dar!”

Com o frio, tarefas como essa eram delegadas aos criados, então os chamados ecoaram por toda a propriedade Fang.

Os camponeses, recolhidos para o inverno, saíram de suas casas, reunindo-se diante do casarão para ouvir as ordens do jovem senhor.

Fang Xing pigarreou, observando que a maioria ainda mostrava semblante saudável, e então anunciou: “Chamei todos aqui hoje não por outro motivo, mas porque achei que a vida está muito parada. Quero dar a vocês algo para fazer.”

Os camponeses se alegraram ao ouvir isso. Afinal, passar o inverno em casa, com toda a família consumindo grãos e sem produzir nada, acabava gerando mau humor até nos mais pacientes.

Mas alguns idosos murmuravam, perguntando-se que trabalho haveria no rigor do inverno.

Fang Xing ignorou as reações e continuou: “Observei que nos falta algo aqui na propriedade. Pensando bem, percebi que o que falta é planejamento!”

“Planejamento? O que é isso?” Alguém não entendeu e ia perguntar, mas foi logo calado por um chute do criado.

“Quando o jovem senhor fala, todos fiquem quietos!”

Fang Xing prosseguiu: “Decidi que cada casa disponibilize uma pessoa, pode ser por rodízio, para trabalharem juntos naquele terreno pedregoso perto do rio. Não vamos plantar grãos lá; vamos cavar um tanque para cultivar lótus e criar peixes.”

Ao ouvir isso, todos ficaram mudos, olhando para ele como se vissem um louco.

Por fim, um velho aproximou-se, pronto para se ajoelhar, mas Fang Xing o impediu. Tremendo, ele disse: “Senhor, o rio está logo ali, não faltam peixes! Além disso, cavar um tanque não é tarefa fácil; talvez nem em todo o inverno se termine!”

Cavar um tanque no inverno era considerado um tabu: o solo era duro, difícil de cavar, e o rendimento do trabalho era baixo, desperdiçando alimento.

Mas Fang Xing rebateu: “Eu sei de tudo isso, mas decidi que o tanque será cavado!”

Muito bem, você é o senhor, a decisão é sua.

Todos silenciaram, pensando se o jovem senhor teria enlouquecido, e se ainda haveria dias tranquilos no futuro.

Fang Xing, sem se importar, determinou: “Cada casa envia um trabalhador, e cada um receberá dois quilos de farinha por dia. Está decidido!”

“O senhor enlouqueceu!”

A notícia espalhou-se pela propriedade, deixando todos inquietos.

Logo, a propriedade virou um grande canteiro de obras; junto ao rio, ia e vinha uma multidão cavando e transportando terra, mas o ambiente era sombrio.

“Dehua, não seria melhor esperar o verão para isso?” Zhu Zhanji mal continha o riso ao aconselhar.

Mas Ma Su tinha outra opinião. Carregando uma pá, com os olhos brilhando, disse: “Mestre, fez isso de propósito?”

Fang Xing riu satisfeito, acariciou a cabeça de Ma Su e lançou um olhar de desdém para Zhu Zhanji.

“Você sim entende as intenções do mestre! Não como certos outros, que não percebem nada.”

Zhu Zhanji sorriu amargamente: “Errei, mas Dehua, você não sabe das desvantagens de mexer com terra no inverno do norte?”

Fang Xing riu: “Como não saber? Sei até que antigamente, para escavar no inverno, era preciso queimar a terra com lenha para amolecê-la.”

“Então por que insiste…”

Zhu Zhanji finalmente se tranquilizou — ao menos não estava louco!

Fang Xing, orgulhoso, respondeu: “Neste inverno rigoroso, eu queria agir, mas temia provocar críticas. Como os camponeses estão com pouco alimento, resolvi arranjar um pretexto para distribuir grãos!”

Ora essa! Isso também é possível?

Zhu Zhanji sentiu que sua inteligência fora mais uma vez superada.

Ma Su curvou-se, emocionado: “Mestre, é compassivo.”

Vendo que ambos ainda não haviam compreendido totalmente sua intenção, Fang Xing sentou-se com eles à beira do campo e explicou pacientemente.

“Eu não posso simplesmente dar grãos de graça, certo?”

Zhu Zhanji assentiu.

“Então está resolvido!” Fang Xing, olhando ao longe, disse: “De um ponto de vista limitado, é como socorro em tempos de desastre; de uma perspectiva mais ampla…”

“Taisun, se houver uma calamidade em algum lugar e você for enviado para prestar auxílio, o que fará?”