Capítulo 18: Preparando a Ração dos Porcos para o Inverno

— Silêncio! Ouçam atentamente o que o jovem senhor tem a dizer.

Vendo que o ambiente começava a ficar barulhento, Fang Jielun deu um grito. O burburinho foi cessando aos poucos e todos os olhares se voltaram para Fang Xing, que sentiu a garganta secar. Pensando que tantas pessoas dependeriam dele para sobreviver, Fang Xing firmou-se e disse:

— Todos sabem que, a cada inverno, os vegetais acabam, então decidi que, a partir deste ano, a Aldeia Fang vai plantar grandes quantidades de acelga e também pimenta.

Plantar acelga fazia sentido, afinal, mesmo que, ao final de um inverno, restasse apenas o miolo das que haviam sido armazenadas em buracos, ainda assim era algum verde a mais. Mas o que seria pimenta?

— Jovem senhor, o que é essa tal de pimenta?

Alguém logo perguntou. Fang Xing pegou casualmente uma pimenta, apontando para aquele fruto vermelho vivo:

— Isto é pimenta. Mais ardida do que qualquer zimbro, mais perfumada também. Todas as famílias deverão plantar, junto com a acelga, ocupando cada espaço livre na frente e atrás das casas.

— Mas será que essa pimenta é mesmo melhor que o zimbro?

Alguém duvidou. Fang Jielun lançou um olhar ameaçador à multidão. Se alguém ousasse tumultuar, ele jurava expulsar a família inteira.

O ambiente ficou silencioso. Para todos, tanto fazia: a terra era de Fang Xing, as sementes também. Se falhassem, teriam apenas perdido tempo e esforço. Quem valorizava a força de trabalho nestes tempos?

Vendo que ninguém mais discutia, Fang Xing continuou confiante:

— E mais, todos os moradores precisarão criar porcos. Quantos puderem!

Sem olhar para as faces surpresas, ele acrescentou:

— Não se preocupem com a comida dos porcos no inverno, já providenciei tudo.

Fang Xing, ao conversar com o intendente, já havia sido questionado sobre isso. O inverno era a estação mais difícil para os animais: faltava comida, especialmente verde, um grande problema. Mas ele sabia de algumas soluções.

— Vejo que todos estão ociosos. E cultivar vegetais não toma tanto tempo, então mobilizem suas famílias para irem buscar comida para os porcos. Ao voltar, eu ensinarei como preparar a ração de inverno.

Como chefe da casa, uma vez que Fang Xing decidia, todos deviam cumprir sem questionar, caso contrário, ele poderia exercer todos os seus direitos, inclusive...

— Não gosto de instalar sala de punições. Isso me faria perder o respeito pela vida.

Após a 'reunião de funcionários', Fang Xing voltou ao pátio principal e explicou assim para Zhang Shuhui.

Zhang Shuhui, porém, estava preocupada que os camponeses apenas fingissem obedecer, pois criar porcos exigia trabalho, e o inverno era justamente quando os animais mais emagreciam, precisando de alimento. As pessoas mal tinham o que comer, como arranjariam sobras para os porcos?

Ela já havia visitado as poucas casas que criavam porcos: eram animais magros, quase sem carne, por isso temia que ninguém quisesse criá-los.

Fang Xing pegou a xícara de chá que Xiaobai lhe serviu, saboreou um gole e disse:

— Não se preocupe, vou mostrar as vantagens para eles.

Ouvindo isso, Zhang Shuhui se tranquilizou. Afinal, criar porcos não daria prejuízo, no máximo seria como guardar dinheiro numa conta poupança.

— E aquela pimenta... marido, para que vai usá-la?

Zhang Shuhui lembrou-se da pimenta; Fang Xing já a obrigara a provar antes e, de fato, o sabor era melhor que o do zimbro, mas em casa não teria uso para tanta quantidade.

Fang Xing brincava com os cabelos dela, sorrindo enigmaticamente:

— Espere para ver. Quando eu recolher todas as pimentas, garanto que vamos lucrar muito.

Na manhã seguinte, Fang Xing saiu para inspecionar e viu que, além dos que plantavam vegetais e dos idosos, todos haviam saído.

— Jovem senhor, todos foram buscar comida para os porcos — disse Fang Jielun, ainda preocupado.

— Muito bem.

Fang Xing sentiu-se satisfeito de ver suas palavras sendo seguidas.

De volta à casa, escondeu-se no escritório; certificando-se de que não havia ninguém, dirigiu-se ao armazém. Num pátio aberto, encontrou uma pilha de lonas plásticas. Pegou um carrinho, carregou algumas rolos e, num piscar de olhos, ele e as lonas apareceram no escritório.

— Bum!

Quando os rolos surgiram, derrubaram tudo sobre a mesa, provocando bagunça.

— Xin Lao Qi!

Ao gritar, Fang Xing bateu na testa — esquecera que Xin Lao Qi fora à cidade acompanhar os exames.

— Que vida difícil a minha!

Ter vindo a este mundo já era sorte, mas ainda precisava sofrer por conta dos camponeses... Só de pensar, sentia-se exausto.

À tarde, todos da aldeia, jovens e velhos, voltaram. As costas de cada um carregavam sacas cheias de comida para os porcos.

— Venham, cada família mande um trabalhador! O jovem senhor vai ensinar como preparar a ração de inverno para os porcos!

O intendente, batendo um pequeno gongo, chamou todos pelo vilarejo. Logo, um grupo de homens fortes se reuniu no canto noroeste, onde o espaço era amplo entre as casas.

Aos pés de Fang Xing, repousavam grandes rolos de lona. Ele apontou para uma linha branca traçada no chão:

— Todos juntos, cavem uma vala seguindo esta linha, com três metros de profundidade!

— Três metros?

Todos ficaram confusos. Fang Xing se deu conta do erro, irritado, e tirou uma fita métrica, convertendo rapidamente as medidas para o padrão local e mandando começarem logo.

— Abram várias valas, para garantir que todos os porcos e animais fiquem bem alimentados e saudáveis durante o inverno.

Fang Xing supervisionava ao redor; se via alguém preguiçoso, dava logo um empurrão.

Cavar valas era fácil para eles. Ao lado, já haviam levantado alguns fogões grandes, e Hua Niang, com uma dúzia de mulheres, cuidava do jantar de todos.

No grande caldeirão, pedaços de carne de porco ferviam, exalando um aroma irresistível. Hua Niang, olhando os sachês de especiarias, lamentou:

— O jovem senhor não sabe economizar! Carne já é luxo, mas ainda usa esses temperos caros...

No outro fogão, algumas mulheres assavam pães.

— Essa farinha é tão branca! E o jovem senhor ainda coloca óleo!?

Uma jovem esposa ergueu um balde de plástico e despejou óleo de cozinha no tacho; o cheiro logo se espalhou até onde cavavam.

Vendo os rapazes de olho no fogão, Fang Jielun ralhou:

— Trabalhem logo! Quem enrolar hoje só vai comer pão seco, nada de carne ou sopa!

Quando o crepúsculo caiu, Fang Xing mandou parar.

— Dêem comida suficiente a todos e suas famílias. Pelo menos uma tigela de sopa de carne para cada. Quanto aos pães de óleo, avisem: podem comer à vontade.

Fang Jielun respondeu com pesar, o coração apertado.

Virando-se, sua voz estava fraca:

— Chamem todos de casa! O jovem senhor disse: hoje, cada um uma tigela de sopa de carne, e pão de óleo à vontade!

De repente, a atmosfera explodiu. Todos olhavam as costas de Fang Xing, que voltava ao pátio principal, e questionavam Fang Jielun animadamente.

— Intendente Fang, você não está nos enganando, está?

— ...