Capítulo 21: O erudito que cavava valas ao lado dos camponeses

Masu ainda estava mergulhado em seu próprio mundo, já havia até encontrado um jeito de economizar esforço: bastava uma enxadada e a terra se levantava obediente.
“Quem é o jovem senhor Ma?”
Além dos oficiais do tribunal, vieram alguns homens da vila, os mesmos que haviam disparado os fogos de artifício há pouco.
Ao ver Masu ainda cavando o canal, Fang Jielun apressou-se, falando baixo: “Ma, ou melhor, senhor erudito, venha receber a notícia auspiciosa!”
Ele é Masu?
Os portadores da notícia ficaram boquiabertos: o jovem erudito estava ali, cavando com os camponeses, quem acreditaria nisso se fosse contado?
No casarão, ao ouvir o estrondo dos fogos, Zhang Shuhui levantou-se suavemente e, voltando-se para Liu, disse: “Parabéns, cunhada.”
Liu estava petrificada, murmurando: “Foi mesmo ele? Não será o vizinho?”
“Poxa! Com esses fogos barulhentos, como vou pescar?”
Fang Xing entregou a vara a Xin Lao Qi e, sem pressa, foi até a frente.
Chegou justo quando Masu recobrava a consciência; ao receber a notícia, seu rosto tremia de emoção.
Um garoto de pouco mais de dez anos, era como se alguém lhe dissesse: “Você teve sorte, conseguiu um emprego numa grande empresa, garantido e cheio de privilégios.”
“Hum-hum!”
Enquanto Masu lia a notícia, lutando para conter as lágrimas, Fang Xing tossiu; Masu imediatamente curvou-se: “Mestre, graças à benevolência dos antepassados e aos seus ensinamentos diligentes, seu discípulo teve a sorte de ser aprovado.”
Só então os portadores da notícia perceberam quem era Fang Xing.
Parecia um homem ocioso da aldeia, mas era o mestre do jovem erudito?
Fang Xing chamou Fang Jielun com um gesto; quando este se aproximou, disse: “Pegue o dinheiro preparado para a celebração e leve-os até a casa principal.”
Fang Jielun lembrou-se do dever, tirou a bolsa da cintura e distribuiu generosamente dinheiro a cada portador da notícia, deixando-os radiantes de alegria.
Naqueles tempos, receber uma notícia auspiciosa significava uma recompensa se o destinatário fosse abastado, mas vendo Masu cavando no dia da publicação dos resultados, já não esperavam nada.
O mestre do erudito, porém, surpreendeu-os com sua generosidade.
Fang Xing bateu no ombro de Masu: “Vá, leve-os para anunciar a notícia à sua mãe.”
Masu enxugou os olhos, respondeu suavemente e seguiu à frente rumo à casa principal.
Fang Xing voltou-se para os portadores: “Agradeço-lhes pelo trabalho, depois da cerimônia, venham tomar um vinho comemorativo.”
“Não ousamos, não ousamos.”
Eles não ousavam subestimar Fang Xing; ser mestre de um erudito era um título de respeito.
“Administrador.”

“Senhor.”
Fang Xing olhou para os camponeses, que exibiam várias expressões, e disse calmamente: “Trabalhe um pouco mais hoje, prepare um banquete corrido, todas as famílias devem vir.”
“Sim, senhor.”
Fang Jielun sabia que não adiantava tentar dissuadir seu patrão, então concordou prontamente e foi discutir com Hua Niang os preparativos.
Depois que todos se dispersaram, Fang Xing olhou para os camponeses, cujo olhar misturava inveja e admiração, mas não conseguiu dizer o que queria.
Todos eram de origem servil; libertá-los seria um milagre. Caso contrário, Fang Xing gostaria de organizar uma turma de estudos para que as crianças pudessem aprender.
Embora não pudessem estudar os clássicos, havia outras coisas possíveis de ensinar...
“Voltem e tragam suas famílias, hoje todos vêm comer, do amanhecer ao anoitecer!”
As palavras de Fang Xing encheram os camponeses de alegria, esquecendo a inveja que sentiam por Masu; só pensavam que não precisariam cozinhar e, pelo perfil do anfitrião, certamente haveria abundância de carnes e pratos substanciosos.
Ao voltar à casa principal, Fang Xing viu que Hua Niang já reunira mais de dez mulheres, todas ocupadas preparando comida nos fogões improvisados.
Apesar da dureza do trabalho, todas exibiam sorrisos satisfeitos, pois sabiam que poderiam levar as sobras para casa.
Ao redor da casa principal, cada família trouxe mesas e bancos. As crianças brincavam, os homens se reuniam, sorrindo e comentando sobre os bons dias vividos na Fazenda Fang.
Dentro da casa, Masu e Liu choravam juntos, enquanto Fang Xing e Zhang Shuhui se afastaram, dando espaço para mãe e filho extravasarem suas emoções.
“Marido, quando você passou nos exames, foi igual ao Masu?”
Zhang Shuhui, um tanto melancólica, segurou o braço de Fang Xing e perguntou.
Fang Xing riu sem graça: “Nada disso, fui bem tranquilo, até saí para dar uma volta.”
Xiao Bai, que voltava para pegar algo, não se conteve e riu: ela lembrava bem que o senhor, ao passar no exame, ficou tão feliz que quase enlouqueceu; se não fosse o velho senhor apertar-lhe o rosto, teria perdido o juízo.
Fang Xing lançou-lhe um olhar; Xiao Bai mordeu o lábio e, segurando o vestido, correu rindo.
“Bem, o tempo está ótimo hoje!”
Fang Xing sentiu-se constrangido; lera nos diários do antigo dono da casa que, após passar nos exames, o sentimento era de puro êxtase.
Mas seria apenas uma palavra?
O clima era de ternura, Fang Xing preparava-se para algo...
“O estudante Ma está?”
“Ma, Ma!”
O gesto de Fang Xing, segurando o queixo tímido de Zhang Shuhui, foi interrompido pelo alvoroço lá fora, e ele soltou a mão com algum constrangimento.
“Parados aí, quem são vocês?”

A voz de Xin Lao Qi abafou o tumulto.
“Vá se esconder um pouco.”
Depois que Zhang Shuhui saiu, Fang Xing franziu a testa e foi até o pátio.
A casa principal era território privado da família Fang; os que conheciam boas maneiras geralmente anunciavam-se ao portão, mas pelo som, parecia haver conflito.
“Viemos felicitar o estudante Ma, seu criado insolente, por que não nos anuncia?”
Um homem de túnica acadêmica apontava o leque para Xin Lao Qi, falando alto.
“Isso mesmo, vá logo ou perderá seu emprego!”
“...”
Fang Xing chegou e viu Xin Lao Qi suando, recuando. Tossiu.
“Quem é você?”
O homem recolheu o leque e olhou Fang Xing de cima a baixo.
Fang Xing observou os homens; o mais velho já tinha cabelos grisalhos, mas ainda exibia arrogância.
“Senhores, desejam algo?”
Fang Xing perguntou, embora já soubesse.
O homem parecia ser o líder, ergueu o queixo: “Somos estudantes da Prefeitura de Shuntian, quem é você?”
Naqueles tempos, o prestígio dos estudiosos só aumentava; olhar os outros de cima não era novidade.
Esses homens, ao saber do sucesso de Masu, vieram tentar criar laços.
Masu conquistou fama e, por ser tão jovem, era uma grande vantagem nos exames.
Havia muitos que estudavam e faziam exames até os cinquenta ou sessenta anos.
Masu, com sua idade, podia planejar calmamente sua trajetória acadêmica; salvo imprevistos, seu futuro era promissor.
Em tempos como aqueles, era sábio criar relações cedo.
Mas...
Fang Xing olhou para os visitantes, pensativo: será que não investigaram a origem de Masu?