Capítulo 29: Qin Mengxue Morreu

As ruas da cidade de Beiping haviam sido alargadas recentemente. Fang Xing, acompanhado por Ma Su e Xin Lao Qi, deixou o carro de bois na hospedaria de veículos e, com tranquilidade, foram tomar o café da manhã.

No Norte, preferia-se alimentos à base de farinha, enquanto os do Sul tinham predileção pelo arroz. Isso, na verdade, pouco tinha a ver com gostos pessoais; era apenas porque o cultivo de arroz não era propício nas terras setentrionais.

Pediram três tigelas de macarrão e alguns ovos cozidos. Xin Lao Qi então tirou de seu embrulho um frasco de molho de pimenta.

— Irmão Qi, coloque bastante pra mim! — pediu Ma Su, que agora tinha se afeiçoado ao sabor picante, especialmente ao comer macarrão.

Fang Xing observava enquanto os dois despejavam generosamente o molho, e não pôde deixar de sorrir:

— Não se preocupem, temos bastante em casa.

No depósito que encontraram mais tarde, esse molho era tão abundante que nem mesmo os bisnetos de Fang Xing conseguiriam consumir tudo. Além disso, as pimentas cultivadas na aldeia da família Fang já haviam germinado, garantindo suprimento futuro sem interrupção.

Enquanto para outros o macarrão era sempre do mesmo sabor, a mesa de Fang Xing parecia destoar. Por isso alguém reclamou:

— Dono, por que meu macarrão está tão insosso?

Naquela época, os temperos — as especiarias lendárias — eram caros, tornando os pratos das pequenas casas de massa de sabor um tanto apagado.

O proprietário, ocupado a cozinhar, respondeu em voz alta:

— São condimentos dos próprios clientes. Acrescente um pouco de molho de soja, se quiser.

Já havia molho de soja, mas o dono, relutante em gastar, mandou o empregado adicionar apenas um pouco.

O ajudante passou propositalmente ao lado de Fang Xing, aspirou o aroma, admirou o caldo vermelho do macarrão e, intrigado, guardou a informação.

Após terminarem o macarrão, Ma Su foi pagar — uma exigência de Fang Xing.

— Para conhecer a vida popular, não basta observar; é preciso vivenciar.

O dono não aceitou imediatamente as moedas de cobre entregues por Ma Su, sorrindo cordialmente:

— Posso perguntar, senhor, onde adquiriu esse tipo de tempero?

Ma Su se divertiu, mas recordando as instruções de Fang Xing, respondeu:

— É feito em casa.

O proprietário, olhando o vestuário de Ma Su, murmurou:

— Nosso estabelecimento está disposto a pagar pelo segredo desse molho. Por favor, diga o preço.

Ma Su virou-se, vendo Fang Xing encorajá-lo com o olhar, e disse:

— Lamento, é algo muito precioso; em casa restam poucas reservas. Quem sabe em outra ocasião.

Deixou as moedas sobre a mesa engordurada e saiu com altivez, seguindo Fang Xing.

Fora do restaurante, Xin Lao Qi liderou o caminho, e o trio partiu para o bairro norte da cidade.

Passeavam sem pressa, enquanto Fang Xing mandava Ma Su perguntar os preços de todo tipo de mercadorias. Ma Su comprou uma porção delas, planejando oferecer como presentes ao retornar.

Ao meio-dia, chegaram em frente a um restaurante no bairro norte.

— Senhor, é aqui.

Fang Xing assentiu e subiu ao segundo andar.

— Senhores, desejam pedir algo? Hoje temos...

O garçom recitou os nomes dos pratos, com uma eloquência superior à dos artistas de comédia. Depois de escolher os pratos e pedir uma jarra de vinho, Fang Xing lançou um olhar a Xin Lao Qi.

— Vou ao sanitário.

Xin Lao Qi, sem cerimônias, tirou um pequeno frasco do embrulho e saiu.

— É vinho? — Ma Su sentiu o aroma vindo do frasco: era delicioso.

Fang Xing, percebendo a curiosidade do rapaz, sorriu:

— Você ainda é jovem, não exagere no vinho. Caso contrário, seu fígado logo terá problemas.

Quando os pratos chegaram, Xin Lao Qi ainda não havia retornado, mas Fang Xing não se surpreendeu.

— Mestre...

Embora Fang Xing fosse apenas alguns anos mais velho que Ma Su, para o jovem ele era mestre, irmão, e até algo mais.

Fang Xing engoliu um pedaço de carne de pato e, com calma, explicou:

— Xin Lao Qi saiu para tratar de algo. Logo você saberá.

Ma Su, ansioso, conteve a curiosidade até quase terminar a refeição, quando viu Xin Lao Qi entrar.

— Senhor, consegui!

Xin Lao Qi, radiante, mostrava-se cada vez mais sanguinário desde que eliminara um inimigo na noite anterior.

Fang Xing apontou os pratos:

— Apresse-se, coma. Depois voltamos para casa.

Xin Lao Qi, sem cerimônia, reuniu os pratos em uma grande tigela, devorou cinco pães e terminou bebendo toda a sopa de cordeiro.

No corredor do segundo andar, Ma Su ouviu gritos entusiasmados vindos de um dos quartos.

— Vamos, hoje o vinho é bom! Eu, Qin Mengxue, desafio três de vocês!

Ma Su arregalou os olhos e olhou para Fang Xing.

— Vamos embora! — declarou Fang Xing, descendo as escadas com expressão habitual.

Mais de uma hora depois, saíram do salão privado alguns homens, todos rubros como o deus da guerra, com olhos turvos de embriaguez.

— Qin, meus olhos estão um pouco embaralhados...

— Ah!

Qin Mengxue soltou um arroto, riu com desdém:

— Mais tarde vamos ao Nanzi, mas tomem cuidado para não errarem o lugar! Hahaha!

Os homens, de braços entrelaçados, atravessaram a rua sob olhares de reprovação, dirigindo-se ao bordel do outro lado.

— Ir ao bordel em pleno dia... Os costumes estão mesmo decadentes!

Um velho erudito, ao ver a cena durante o almoço, lamentou profundamente a corrupção dos tempos.

Ao cair da noite, um grito agudo ecoou do bordel, carregado de pânico:

— Socorro! Alguém teve um ataque!

...

No outono, os agricultores da aldeia Fang carregavam cestos nas costas para buscar produtos silvestres nas montanhas.

Fang Xing repousava em uma cadeira de praia no pátio da frente, com uma mesa diante dele. Ma Su resolvia problemas de estudo.

— Mestre, o senhor disse que sob nossos pés há uma grande esfera em constante rotação. Por que não somos lançados para fora? — indagou Ma Su, perplexo.

Fang Xing levou o pequeno bule de chá à boca, saboreou um gole e explicou:

— Suponhamos que sob nossos pés há uma grande esfera. O sol e a lua também seriam assim, não é?

Ma Su assentiu, ainda confuso.

Fang Xing sorriu:

— O sol nasce e se põe; de dia, vemos o sol, à noite, a lua. Se não houvesse rotação, não estaríamos sempre sob o sol?

— Faz sentido!

Ma Su não era tolo, mas desde cedo estudara apenas os saberes tradicionais. Ao tornar-se discípulo de Fang Xing, um mundo novo lhe fora revelado.

— Quando tiver oportunidade de navegar, observe: ao avistar um navio no horizonte, primeiro verá o mastro. Se o nosso chão não fosse uma esfera, mas plano, por que não veríamos o navio inteiro de uma vez?

— Quanto ao motivo de não sermos lançados para fora, observe as frutas nas árvores: quando amadurecem, caem ao solo em vez de subir ou permanecer suspensas, não é?

Vendo Ma Su mergulhar em profunda reflexão, Fang Xing riu, sem piedade. Preferia não despejar conhecimentos alheios ao mundo sobre seus alunos; gostava de inspirá-los a descobrir e explorar por si mesmos.

— Senhor.

Normalmente, ninguém interrompia Fang Xing durante as aulas, mas Fang Jielun veio, desta vez com semblante grave.

— Senhor, Qin Mengxue morreu.

Ma Su estremeceu; Fang Xing, porém, respondeu languidamente:

— Ele morreu, não é problema nosso. Não fazer um banquete de celebração já é bondade da minha parte.