Capítulo 15: Algarismos Arábicos

Fang Xing passeava distraidamente pelo sítio, segurando um galho de salgueiro e batendo no ar sem propósito. Atrás dele, Xin Lao Qi estava intrigado, perguntando-se por que o jovem senhor hoje parecia um galo de briga derrotado.

Depois de dar uma volta pelo lugar, vendo que já se aproximava a hora do jantar, Fang Xing voltou para casa com seu andar despreocupado.

Naquela noite, os lábios de Zhang Shuhui e Xiaobai estavam especialmente vermelhos, parecendo delicados e tentadores, despertando no observador o desejo de explorar seus encantos secretos.

No entanto, as duas mulheres desviaram o rosto, ignorando Fang Xing.

— Cof, cof! Estou com sede! — disse Fang Xing, sentando-se imponente à mesa, olhando para o teto.

Xiaobai, contrariada, levantou-se e saiu para buscar água.

Assim que Xiaobai saiu, Fang Xing aproximou-se de Zhang Shuhui, cutucando-lhe o ombro e dizendo:

— Shuhui, aquele negócio da pimenta foi só uma boa intenção minha...

O almoço daquele dia terminara em meio às reclamações de dor nos lábios de Zhang Shuhui e Xiaobai; mesmo Fang Xing tendo trazido balas de menta, as duas continuaram com o rosto em chamas.

Os olhos de Zhang Shuhui marejaram, e Fang Xing, ao ver isso, entrou em pânico, apressando-se a pegar lenços de papel.

O jantar terminou num clima frio, e Zhang Shuhui foi cedo se lavar e deitar-se.

— Diga, por que a jovem senhora ficou brava? — perguntou Fang Xing, num canto do pátio, ‘interrogando’ Xiaobai.

Xiaobai ficou ali, toda ressentida, lançando um olhar furtivo a Fang Xing e estufando o pequeno peito.

— Senhor, você foi mal com a jovem senhora.

— Eu, mal com ela?

Fang Xing sentia-se injustiçado até a alma.

Xiaobai fez beicinho:

— Você colocou um monte daquela coisa ardida no fundo do prato dela depois, isso não é judiar?

Fang Xing coçou o nariz e sorriu amargamente:

— Era só uma brincadeira!

— Mas a jovem senhora ficou muito chateada.

Fang Xing finalmente entendeu: afinal, era sua esposa, não um amigo de travessuras; como pôde colocar wasabi no prato dela?

Ao se lembrar da expressão de Zhang Shuhui ao meio-dia...

— Certo, entendi — suspirou Fang Xing.

...

Fang Xing achou que deveria refletir sobre si mesmo, então no dia seguinte procurou compensá-la, sendo atencioso...

— Meu querido, sai daqui! — exclamou Zhang Shuhui.

— Não, que vergonha! — respondeu ela, corando.

— Ei! Não se mexa tanto, mais devagar...

Xiaobai, que morava no quarto ao lado, saiu para se lavar e, ao ouvir esses sons, ficou vermelha até as orelhas, congelada de vergonha.

Quando Fang Xing saiu do quarto com o rosto radiante, Xiaobai entrou às escondidas.

— Esse marido... — murmurou ela.

Zhang Shuhui estava na cama, esticando braços e pernas. Fang Xing acabara de lhe aplicar uma massagem vigorosa, deixando suas articulações doloridas.

Então não era aquilo!

Xiaobai, que pensara ter ouvido coisas indecentes acontecendo em plena luz do dia, ficou vermelha, sentindo-se envergonhada por seus próprios pensamentos.

Os pequenos desentendimentos dissiparam-se, e Fang Xing, ao chegar ao escritório, viu Ma Su esperando na porta com um pedaço de carne defumada, enquanto Xin Lao Qi fazia caretas para ele.

— Fora daqui! — disse Fang Xing, dando-lhe um pontapé, resignado ao ver Xin Lao Qi rindo. — Seu atrevido, hoje você está de folga. Vá para casa cuidar da Daniu.

Xin Lao Qi hesitou, achando que não podia abandonar seu posto sem permissão. Mas Fang Xing não se importou e ameaçou expulsá-lo.

Depois que Xin Lao Qi saiu, Fang Xing levou Ma Su para dentro.

Mal Fang Xing se sentou, Ma Su ajoelhou-se ruidosamente, impossível de conter.

— Saudações ao mestre! — disse Ma Su.

— Ora, para com isso! — Fang Xing o levantou, dizendo: — Aqui não se ajoelha ninguém, fique de pé.

Meio sem jeito, Ma Su entregou a carne defumada:

— Mestre, o certo seria trazer as seis oferendas, mas minha família é pobre...

— Só você vir já basta — respondeu Fang Xing, sentindo-se reconfortado.

Naqueles tempos, a relação entre mestre e discípulo era sagrada, respeitando-se o mestre como um pai.

Após o ritual do chá, Fang Xing tirou um pincel, um caderno novo e três livros.

— Não precisa me dar oferendas, não preciso de dinheiro.

Vendo que Ma Su queria insistir, Fang Xing resmungou e continuou:

— Aqui estão algumas coisas para você. Dedique-se aos estudos. O que vou lhe ensinar ninguém mais conhece, então empenhe-se!

— Sim, mestre.

Na primeira aula, Fang Xing ensinou os números arábicos.

— Veja, nossos números antigos são complicados e difíceis de entender.

Ma Su assentiu, mas disse, confuso:

— Mas, mestre, todo mundo usa esse sistema de contagem agora!

Fang Xing respondeu com desdém:

— Estes são números arábicos, você sabe de onde vieram?

Sem esperar resposta, continuou:

— Há mais de quatro mil anos, nossos antepassados já haviam inventado métodos avançados de contagem.

Enquanto falava, Fang Xing desenhou traços verticais no papel: um, dois, três...

— Assim era o sistema de contagem dos nossos ancestrais. Depois, pela Rota da Seda, chegou à Índia antiga, hoje Império Mogol, e lá evoluiu para o que conhecemos hoje.

Que mestre erudito!

Ma Su mergulhou nos estudos, e o tempo passou sem que percebesse; logo chegou a hora do almoço.

— Mestre, peço licença para ir.

Ma Su preparava-se para voltar para casa, certo de que sua mãe já lhe aguardava com a refeição pronta.

Fang Xing, relutante, disse:

— Daqui para frente, almoce aqui em casa. Sempre haverá comida para você.

O olhar preguiçoso de Fang Xing contrastava com os olhos marejados de Ma Su.

Ao voltar para casa à tarde, Ma Su percebeu que havia coisas novas em casa.

Liu, sua mãe, apontou para a mesa, resignada:

— Foi a família do seu mestre que trouxe, não consegui impedir. Tem arroz, farinha, grãos e óleo na cozinha.

Ma Su acariciou o lampião novo sobre a mesa, a voz rouca:

— Mãe, o mestre é alguém extraordinário. Vou me dedicar aos estudos com ele.

...

Três aulas por semana, esse era o ritmo de Fang Xing, permitindo que Ma Su também frequentasse a escola de artes na cidade, além de não querer se cansar demais.

— Irmão Dehua, o imperador emitiu uma ordem: vão escolher rapazes ágeis em Beiping e arredores. Dizem que, após a seleção, serão enviados para a capital.

O calor do fim do verão era intenso. Chen Xiao abanava-se, suspirando:

— O príncipe herdeiro é jovem e vigoroso, e o imperador quer que esses jovens o acompanhem, chamando-os de Jovens Guerreiros, para aprenderem as artes marciais.

Fang Xing ficou pensativo, lembrando-se do príncipe herdeiro.

Zhu Di não estava satisfeito com seu filho mais velho, muito pelo contrário, mas seu neto Zhu Zhanji era seu orgulho, assim como Zhu Yuanzhang preferia seu neto Zhu Yunwen.

Por isso, Zhu Zhanji foi cedo nomeado príncipe herdeiro, consolidando o status de Zhu Gaochi como príncipe herdeiro. Caso contrário, aqueles dois rivais de olhar voraz certamente não seriam fáceis de lidar.

Contudo, nas crônicas históricas, Zhu Zhanji não deixou boa impressão; morreu jovem demais, deixando o trono para um filho ainda criança, e o eunuco Wang Zhen quase destruiu o império.

— Espero que ele viva por muito tempo...