Capítulo 146: Não fui eu quem fiz isso

Nos últimos dias, a atmosfera no palácio imperial estava excelente, tudo porque o humor do imperador era favorável.

E Zhu Zhanji aproveitou a oportunidade para dispor de bastante tempo para pesquisar documentos.

— Irmão Dehua, dê uma olhada nisso. Estas são as queixas populares acumuladas contra o Príncipe de Han ao longo destes anos.

Zhu Zhanji aguardava um elogio com um ar convencido.

Fang Xing deu uma olhada rápida. A maioria dos casos envolvia açoites a pessoas que bloqueavam o caminho ou cavalos que pisoteavam campos agrícolas. O caso mais grave não passava de o Príncipe de Han, embriagado, gabando-se de que, na Campanha de Jingnan, se não fosse por ele, seu pai certamente teria fracassado.

Fang Xing descartou os papéis casualmente e disse com desinteresse:

— O assunto de Wanwan e a emboscada contra mim, creio que não foram necessariamente obra do Príncipe de Han.

Zhu Zhanji protestou com indignação:

— Se não foi ele, quem mais seria? Wanwan é tão jovem, e quem saberia da relação dela com Liang Zhonghe?

Fang Xing ajustava a vara de pesca, atando o anzol com destreza, e sorriu:

— Dentro e fora do palácio, quem sabe quem está nas sombras observando a desgraça da sua família? Faça suposições audaciosas, mas verifique com cautela. Não viu que o Príncipe de Han também foi colher arroz ontem?

Zhu Zhanji sobressaltou-se, lembrando-se de que a presença do Príncipe de Han no dia anterior significava que o imperador o estava respaldando.

— Este assunto não foi obra do Príncipe de Han!

— Jovem Mestre, há uma carta para o senhor.

Fora da porta, Fang Jielun segurava um bilhete com o rosto um tanto pálido.

— De quem é?

Fang Xing pegou o bilhete e arregalou os olhos.

Nunca tendo visto Fang Xing com tal expressão, Zhu Zhanji perguntou curioso:

— Irmão Dehua, de quem é?

Fang Xing cobriu a testa e suspirou lamentando:

— É do seu segundo tio.

Zhu Zhanji ficou estarrecido. Pegando o bilhete e vendo nele o nome do Príncipe de Han, permaneceu atônito.

— Irmão Dehua, irei com você!

Fang Xing disse, deprimido:

— É melhor não se preocupar à toa. Já que o seu segundo tio ousa me convidar, certamente nada de mal acontecerá.

Com as luzes das lanternas recém-acesas, o Pavilhão das Andorinhas movimentava-se com a chegada e partida de clientes, intensamente animado.

Assim que Fang Xing chegou ao piso térreo, um homem robusto aproximou-se e perguntou:

— Seria o senhor o mestre Fang?

— Sou eu.

Xin Laoqi fixou o olhar naquele homem, exsudando uma aura de crescente imponência e sem demonstrar qualquer fraqueza.

O homem robusto olhou para Xin Laoqi e elogiou:

— Realmente um veterano das campanhas do sul. Mais tarde, tomaremos um trago juntos.

Xin Laoqi não respondeu, dando apenas meio passo à frente para se colocar ao lado de Fang Xing.

Fang Xing sorriu e disse:

— Relaxe. Quero ver que pratos deliciosos o Príncipe de Han pediu hoje, não vamos desperdiçá-los.

Virando-se, Fang Xing disse a Xin Laoqi:

— Coma o que quiser e não pense besteira, o Príncipe de Han não é esse tipo de pessoa.

As palavras soavam convincentes, mas no fundo Fang Xing não tinha certeza. Ele apenas pensava que, se o Príncipe de Han realmente quisesse agir contra eles, contar apenas com ele e Xin Laoqi...

O homem sorriu:

— Realmente é o mestre Fang, de coragem notável. Por favor, subam.

— Jovem Mestre!

Xin Laoqi sentiu uma aura de perigo vinda daquele homem. Segurando o braço de Fang Xing, disse prudentemente:

— Jovem Mestre, acompanharei o senhor lá em cima.

Fang Xing disse calmamente:

— Laoqi, aqui é a capital.

Xin Laoqi pensou bem e concluiu que fazia sentido, então permaneceu no piso térreo, embora mantivesse os ouvidos atentos ao andar superior, pronto para invadir a qualquer momento.

O segundo andar estava vazio naquele dia, e as lanternas penduradas nas paredes projetavam um brilho avermelhado.

Fang Xing lembrou-se do encontro com Zhu Gaozhi em um restaurante em Pequim, com a diferença de que, desta vez, o dono não estava à vista.

— Este pavilhão é meu.

Uma voz grave ecoou. Fang Xing virou-se e viu Zhu Gaoxu.

Alto, de compleição robusta e com a barba do rosto um tanto desgrenhada, o que fez Fang Xing lembrar-se de Zhang Fei.

Zhu Gaoxu caminhou a passos largos, trazendo consigo um forte odor de álcool que deu a Fang Xing a vontade de cobrir o nariz. Após um breve olhar, ele empurrou diretamente a porta do quarto à esquerda.

O aposento estava vazio. Assim que Fang Xing entrou e se sentou, como em um truque de mágica, os garçons começaram a trazer pratos, um após o outro.

Dezenove pratos, contou Fang Xing mentalmente.

— Extravagante demais.

Fang Xing franziu o cenho e disse.

Pata de urso, cérebro de carneiro, tendão de boi, pombo...

Zhu Gaoxu olhou de soslaio para Fang Xing:

— De fato um letrado corrompido. Este restaurante é meu.

Fang Xing, também como em um truque de mágica, retirou um frasco de licor, abriu a tampa e disse:

— Eu detesto letrados corrompidos!

— Hahahahaha!

Zhu Gaoxu soltou uma gargalhada, arrancou o frasco de sua mão, aproximou-o do nariz para aspirar o aroma e exclamou satisfeito:

— Excelente bebida!

— Naturalmente!

Fang Xing não havia jantado antes de vir, por isso pegou sem cerimônia um pedaço de pata de urso, sendo imediatamente conquistado pelo sabor.

— Eu tenho ótimos pratos, você tem excelente licor; esta noite é verdadeiramente perfeita.

Zhu Gaoxu serviu o licor, bebeu de uma vez, soltou o ar e bradou:

— Revigorante!

Fang Xing mastigava a pata de urso, observando com os olhos semicerrados aquele olhar alegre.

Afinal, o Príncipe de Han não era esse tipo de pessoa!

Os olhos não mentem; mesmo o ator mais talentoso ainda deixará falhas em seu olhar.

O Príncipe de Han bebeu várias taças seguidas antes de pousar o frasco, sorrir friamente e declarar:

— Não fui eu que fiz aquilo!

Fang Xing tomou um pequeno gole de licor e assentiu:

— Antes de ver Sua Alteza, eu ainda tinha trinta por cento de suspeita, mas agora esses trinta por cento desapareceram.

— Bum!

Zhu Gaoxu bateu na mesa e praguejou:

— Droga! Posso não ir com a cara daqueles letrados, mas jamais faria mal à minha própria sobrinha. Eu me tornaria pior que um animal se fizesse isso!

— Jovem Mestre!

Nesse exato momento, houve um alvoroço no andar de baixo e, em seguida, a porta foi aberta com um chute.

Xin Laoqi irrompeu no aposento empunhando uma espada, cuja lâmina apontava claramente para Zhu Gaoxu. Logo atrás dele, vários guardas de Zhu Gaoxu já haviam cercado o local com espadas e sabres desembainhados.

Fang Xing e Zhu Gaoxu olharam com estranhamento para a mesa.

Zhu Gaoxu sorriu de repente:

— Realmente um servo leal. Eu apenas bati na mesa e, num piscar de olhos, vejo-me sob a mira de uma espada.

Fang Xing sorriu:

— Laoqi, desça primeiro. Sua Alteza o Príncipe de Han e eu estamos apenas conversando.

O olhar de Xin Laoqi era penetrante. Após examinar Fang Xing minuciosamente e constatar que ele não exibia sinais de coação, começou a recuar lentamente.

— Jovem Mestre, estarei lá embaixo. Se precisar, basta chamar.

A porta foi fechada, mas como o chute de Xin Laoqi fora forte, ela não fechou completamente.

Zhu Gaoxu não se abalou e disse com um tom de autodepreciação:

— Por que você não quer vir me ajudar? Acaso sinto-me inferior ao príncipe herdeiro?

Fang Xing lembrou-se estupefato de suas interações com Zhu Gaoxu e percebeu que realmente nunca houvera qualquer tentativa de recrutamento por parte dele.

— Hump! Se não fosse por eu ter ordenado ao Ministério da Guerra que cuidasse de você, acha que a Milícia de Jubaoshan teria saído tão barato?

— Ah?

Fang Xing ficou paralisado. Olhou com dúvida e espanto para Zhu Gaoxu, tentando confirmar se ele estava brincando.

— Naquela época, houve quem quisesse armar para você, mas meus homens intervieram. Caso contrário, pelo ato de desaforo contra o Ministério da Guerra, você teria levado no mínimo trinta chibatadas militares!

Irritado, Zhu Gaoxu abdicou até mesmo do título de Alteza.

— Então... aquele que interferiu com as minhas armas de fogo não era seu subordinado?

— Besteira! Eram subordinados do terceiro!

Zhu Gaoxu disse com desdém, antes de congelar, bater novamente na mesa e praguejar:

— Droga! Com razão levei tanta culpa imerecida, fui apunhalado pelas costas pelo terceiro!

Droga!

Fang Xing tampouco manteve a compostura. Ele havia advertido o príncipe herdeiro para tomar cuidado com as intrigas do Príncipe de Zhao, mas nunca imaginou que ele próprio seria o primeiro a ser apunhalado.

Se não fosse pelo Príncipe de Han, pensando naqueles trinta golpes de bastão, Fang Xing tinha certeza de que não teria sobrevivido.