Capítulo 83: Competindo em riqueza com a esposa do pequeno latifundiário do campo

A primavera havia chegado, e com ela crescia o número de pessoas que saíam para trabalhar; a cidade de Nanjing via seu fluxo de gente aumentar consideravelmente. Fang Xing e seus acompanhantes entraram na cidade, dirigindo-se diretamente ao Palácio do Duque da Inglaterra.

Naquele dia, o palácio estava renovado e resplandecente. Quando Fang Xing desceu da carruagem, notou uma fila de pessoas entrando e saindo. Observando a carruagem de Fang Xing, um homem aproximou-se, avaliou primeiro o veículo e, aliviado, perguntou:

— Posso saber qual o motivo de vossa visita, nobre hóspede?

Suas palavras eram formais e nada festivas.

Fang Xing franziu o cenho e respondeu:

— Da última vez estive aqui; sou Fang Xing, do Solar da Família Fang.

O homem ficou surpreso, provavelmente porque não vira Fang Xing antes e, sem aviso prévio, ficou embaraçado:

— Posso perguntar qual é a ligação de vossa senhoria com o Palácio do Duque?

O que estava acontecendo? Fang Xing sentiu que o dia não lhe corria de feição, mas não podia perder a compostura no aniversário de sua sogra, então disse:

— Chame Xue Huamin.

Ao ouvir o nome de Xue Huamin, o homem mudou a expressão imediatamente e correu para dentro.

— Marido, por que não revelou nossa identidade? — perguntou Zhang Shuhui, um pouco intrigada, ainda dentro da carruagem.

— Com tanta gente entrando e saindo pelo portão, se todos souberem que o cunhado de Sua Majestade chegou, onde haveria sossego? — respondeu Fang Xing, deixando Zhang Shuhui rir do disparate.

Logo, Xue Huamin chegou apressado, saudou Fang Xing com uma reverência e pediu desculpa:

— Senhor, perdoe o descuido. Por favor, siga-me.

Ao sinal de Xue Huamin, uma ama apareceu para conduzir a carruagem pela porta lateral.

Ao notar o rosto cansado de Xue Huamin, Fang Xing perguntou, aliviado:

— Hoje há muitos convidados?

Xue Huamin primeiro assentiu, depois balançou a cabeça com certo orgulho:

— O senhor não sabe, os convidados comuns são recebidos por outros. Mas justamente agora chegaram o segundo e o terceiro senhores, então fiquei sem tempo. Por isso acabei negligenciando o senhor.

Ao entrar no pátio reservado para hóspedes ilustres, Fang Xing percebeu que, do lado de fora, o burburinho era intenso.

— Quem é aquele? Não o reconheço.

Todos conheciam os membros da família do Duque, mas Fang Xing era um rosto novo. Além disso, seu traje não era de família abastada e faltava-lhe a altivez típica dos nobres. Assim, as conversas logo cessaram.

Fang Xing foi levado a um pequeno salão para tomar chá, servido por uma criada. Do lado de fora, havia um jardim, onde grupos conversavam em animadas rodas. O chá era de excelente qualidade, mas o ambiente, frio.

Fang Xing não se importou. Tirou de dentro da roupa o material didático de matemática que vinha escrevendo e se pôs a revisar os detalhes.

Até o momento, seu conhecimento era suficiente para ensinar seus três alunos; contudo, o saber não tem limites, e ele precisava se preparar com antecedência.

— Irmão Dehua!

Concentrado em seus estudos, Fang Xing levantou a cabeça ao ouvir a chamada e viu Liu Pu.

— Irmão Dehua! Que surpresa encontrá-lo aqui hoje!

Será que eu poderia dizer que a aniversariante é minha sogra?

Fang Xing riu e respondeu:

— O dia está realmente agradável!

— Sem dúvida — concordou Liu Pu, e ao notar o caderno nas mãos de Fang Xing, admirou-se:

— Irmão Dehua, está sempre estudando! Não é à toa que se tornou um verdadeiro sábio.

Liu Pu quase dissera "velho estudioso", mas, ao se conter, deu-se por satisfeito: ainda bem que não falou, ou teria azar no dia seguinte.

Fang Xing, embora sorrisse, pensava consigo:

— Atreva-se a me chamar de velho estudioso e verá!

Enquanto Fang Xing reencontrava um conhecido, Zhang Shuhui dirigia-se ao salão principal nos fundos.

Como aniversariante, a senhora Zhang estava vestida de forma festiva, sentada no centro, cercada por damas nobres em animada conversa. Quando a criada anunciou a chegada da segunda senhora, o ambiente silenciou-se e olhares curiosos voaram pelo salão.

Pouco se sabia da segunda senhora, apenas que, há mais de três anos, ela ousara sair de casa por conta própria — motivo suficiente para despertar a curiosidade de todas. E, segundo diziam, ela acabara por se casar com um noivo de futuro duvidoso, o que alimentava ainda mais as especulações.

Quando a cortina foi erguida, entrou uma jovem com vestido amarelo-claro, a pele tão suave quanto a de um bebê e o sorriso natural iluminando o rosto.

— Ora veja...

Esperavam encontrar uma mulher abatida, mas viram uma beleza radiante.

— Que brincos azuis são aqueles em suas orelhas? Realçam ainda mais sua pele!

— E aquele adorno de borboleta dourada na cabeça, tão delicado, parece querer voar!

— Veja o anel em sua mão! A pedra brilha tanto que chega a ofuscar os olhos.

Sob os olhares surpresos e os cochichos, Zhang Shuhui, acompanhada de duas criadas, aproximou-se, curvou-se em saudação e ofereceu votos de aniversário.

— Levante-se, minha filha — disse a senhora Zhang, sorrindo. Ela já recebera carta de Zhang Fu, repleta de elogios a Fang Xing.

E como a honra de uma esposa dependia do marido, Zhang Shuhui recebeu tratamento especial.

Ajudada a levantar-se, ela pegou das mãos da criada uma caixa de madeira e sorriu:

— Mãe, sua filha é simples e só preparou uma singela lembrança. Espero que aceite com alegria.

Imediatamente, todos os olhares se fixaram na caixa, a curiosidade quase perfurando sua tampa.

Uma criada recebeu a caixa e a entregou à senhora Zhang, que, sem olhar, já pretendia guardá-la. Mas uma das damas sorriu:

— Por que a senhora não abre para nos mostrar? Estamos todas curiosas!

— Isso mesmo! — apoiou outra dama. — Já vimos os presentes do duque; agora, a segunda senhora também demonstra sua devoção. Imagino que o segundo e o terceiro senhores estejam a caminho. Que ventura a sua!

Pressionada, a senhora Zhang não teve escolha senão mandar abrir a caixa.

Todos os olhares voltaram-se primeiro para Zhang Shuhui, depois para a criada.

Pobre mulher, pensaram, vai passar vergonha agora.

Naquele salão, estavam principalmente esposas de nobres e alguns oficiais civis. Já haviam competido, em silêncio, para ver quem ofereceria o presente mais valioso, e sentiam-se ainda inquietas.

Zhang Shuhui agora entrava no centro do furacão.

— Ora, o que está acontecendo aqui?

Antes que a caixa fosse aberta, entraram juntas duas mulheres.

Visivelmente contrariada, a senhora Zhang disse:

— Ora, as esposas do segundo e do terceiro filho chegaram rápido.

As duas logo interromperam as saudações e ofereceram seus presentes.

— Vejam só, não é a nossa irmã mais nova? Que surpresa encontrá-la hoje!

— Tão diligente, veio antes de nós!

Desdenhosas, fizeram pouco de Zhang Shuhui antes de, orgulhosas, voltarem-se para seus próprios presentes.

Afinal, pensavam, como poderia a esposa de um simples proprietário rural competir em riqueza com elas?