Capítulo 3: Humilhação do Soberano, Morte do Servo e Carne de Boi com Veios de Neve

Na sala principal, um homem de meia-idade vociferava, tomado pela fúria: “Maldição! Aquele fedelho já morreu ou não? Que morra logo e reencarne de uma vez, assim eu não preciso vir cobrar os impostos.”

Atrás dele, um criado adulador murmurou: “Senhor, já é o terceiro ano. Por mais que ele, Fang Xing, seja um letrado, nunca ouvi dizer que algum letrado morto pudesse ser isento do tributo sobre as terras.”

O homem de meia-idade acariciou a barba, satisfeito: “Justamente! O governo imperial não é fácil... Devemos ser compreensivos. Gente assim, que ocupa lugar e nada faz, devia perder o título!”

Pelas leis da Grande Ming, até os letrados deviam pagar impostos. Contudo, depois dos primeiros anos do reinado de Hongwu, a situação mudou. Entre os estudiosos, bastava um acordo tácito, todos faziam vistas grossas e a cobrança era esquecida. Mas isso só funcionava para quem possuía poucas terras; se a propriedade passava de mil hectares, nem mesmo as aparências oficiais conseguiam encobrir.

Enquanto conversavam, passos se aproximaram. O homem imediatamente se recompôs, assumindo uma postura austera.

Após uma breve tosse, um jovem de aparência frágil entrou rodeado de criados. Ao avistar Zheng Songtao, fez uma breve reverência, mas franziu o cenho ao vê-lo sentado no lugar de honra.

“Quando o senhor é desonrado, o servo deve morrer”, diz o ditado. Fang Jielun apontou indignado para Zheng Songtao e bradou: “Que ousadia! Como se atreve a agir como se ninguém importasse dentro da casa Fang?”

Zheng Songtao hesitou, encarando Fang Xing, que olhava para o teto. Por fim, levantou-se e perguntou, cauteloso: “Estou diante do estimado acadêmico Fang?”

Fang Xing não baixou os olhos, apenas recitou suavemente: “Quando o tigre cai em desgraça, até cães ousam mordê-lo. Que ultraje! Preciso escrever aos meus colegas para buscar justiça!”

Ao ouvir isso, Zheng Songtao empalideceu e se apressou em sair, tão afoito que derrubou uma cadeira, saindo em completa desordem.

Fang Xing baixou o olhar, fitando Zheng Songtao com um sorriso irônico, apontou para a porta e disse friamente: “A porta está ali. Tem dez segundos. Se não sair, minha queixa chegará à delegacia.”

Em menos de cinco segundos, ambos já haviam desaparecido da sala.

“Cof, cof!”

Fang Jielun e Xiaobai ficaram atônitos com a cena, só despertando quando Fang Xing tossiu ao lado.

“E então? Não fui formidável?” Fang Xing fechou o leque com ar de triunfo, massageando o estômago. “Estou com fome.”

“Senhor, o que deseja comer? Aviso a cozinha imediatamente.” Revigorado pela postura decisiva de Fang Xing, que resolvera em instantes o problema que ele próprio não conseguira, Fang Jielun voltou ao papel de perfeito intendente.

“Intendente Fang, pode ir cuidar de suas coisas.” Na mansão Fang, não só as pessoas, mas também os assuntos das terras eram de responsabilidade de Fang Jielun, então Fang Xing, sentindo-se magnânimo, despachou o solícito intendente.

Sentado, pernas cruzadas, batendo os dedos na mesa, Fang Xing chamou: “Xiaobai.”

“Aqui estou, senhor.” Xiaobai se mostrou ainda mais respeitosa, o que fez Fang Xing lamentar, sentindo falta da camaradagem de antes.

“Cof, cof, diga à cozinha para esperar. Quero ir até lá primeiro.”

Xiaobai hesitou, mas logo saiu apressada.

Assim que Xiaobai se afastou, Fang Xing mergulhou em seu espaço secreto. Diante de tantos suprimentos, escolheu, satisfeito, um belo pedaço de carne marmorizada de boi com cinco quilos antes de sair.

Esta terra é toda minha!

Pássaros retornando ao ninho, camponeses voltando para casa, crianças tagarelando alegres, o fumo das cozinhas subindo ao entardecer: tudo isso encantava Fang Xing.

Na cozinha, estavam a chef principal Hua Niang e o ajudante Chunsheng.

Hua Niang, de rosto largo e expressão severa, abriu um sorriso sincero ao ver Fang Xing: “Senhor, o que deseja comer?”

Fang Xing largou a carne sobre a tábua: “Separe esta... carne de porco em cinco partes: duas para mim, uma para a jovem Zhang e duas para você e o intendente.”

“Oh! Que carne... de porco suculenta!”, exclamou Hua Niang, admirando as linhas marmorizadas, e logo sugeriu: “Senhor, posso temperá-la e cozinhá-la lentamente? Faço também alguns acompanhamentos, o que acha?”

Chunsheng olhou para a carne, incapaz de conter a saliva.

Todos os contratos de servidão da mansão Fang estavam nas mãos de Fang Xing; se ele dizia que era carne de porco, assim deveria ser. Se alguém ousasse delatar e, quando as autoridades chegassem, vissem que não faltava nenhum boi de arado, as consequências seriam desastrosas.

Traidor, espere a vingança impiedosa de Fang Jielun!

“Não, quero grelhada, ao ponto, nem crua nem passada.”

Era carne de gado wagyu, não japonesa, mas quase igual em sabor. No passado, Fang Xing jamais sonhara sequer em sentir seu aroma. Se deixasse Hua Niang cozinhar, seria um desperdício imperdoável!

“Como quiser, senhor, já preparo.” Hua Niang, curiosa para experimentar, ordenou: “Chunsheng, acenda o fogo bem alto! Se estragar a carne, cozinho você e sirvo ao senhor!”

Vendo Chunsheng apressar-se em acender o fogo, Fang Xing assentiu satisfeito e disse a Xiaobai: “Apoie-me para voltarmos.”

Xiaobai imediatamente o amparou. O delicado perfume da jovem e o toque suave alegraram Fang Xing.

De volta ao quarto, não demorou dez minutos para Chunsheng chegar, suando, com dois pratos.

Ora, como comer sem faca e garfo? Fang Xing procurou uma faca, mas então viu duas pequenas facas de mesa já sobre os pratos.

Jamais subestime o povo trabalhador do passado!

Jovem, depois de três anos de inércia, o estômago de Fang Xing rugia por carne.

Deixando o menor pedaço para Xiaobai, disse: “Este é para você.”

Xiaobai, assustada: “Senhor, não ouso.”

Fang Xing lembrou-se da opressão social e franziu a testa: “Desde quando não posso lhe dar ordens? Sente-se e coma!”

Só depois que Xiaobai, nervosa, se sentou, Fang Xing firmou a carne com os hashis, cortou um pedaço e levou à boca. Ao mastigar, o suco rico explodiu em sabor, uma delícia!

Xiaobai, levada pela iguaria, esqueceu-se da hierarquia e, desajeitada, cortava e saboreava a carne, olhos semicerrados de prazer.

Após a refeição, Xiaobai, corada, recolheu os pratos e ainda preparou um chá.

À noite, depois do banho, Fang Xing deitou-se e deixou-se servir por Xiaobai.

O som suave da respiração atrás dele, enquanto a toalha deslizava pelos cabelos longos; Xiaobai, um pouco desajeitada, por vezes encostava o busto nascente na cabeça de Fang Xing.

Que sensação maravilhosa!

Cabelos secos, Fang Xing preparou-se para dormir. Pouco depois, Xiaobai apagou a lamparina. Ouviu-se o ruído de roupas sendo tiradas e um corpo trêmulo deitou-se ao seu lado.

O corpo juvenil, perfumado e macio, deixou Fang Xing tentado, mas, ao lembrar-se de Zhang Shuhui, murmurou: “Xiaobai, volte para seu quarto.”

Por um tempo, silêncio. Então, Xiaobai respondeu, magoada: “Senhor, sempre fui eu quem lhe fazia companhia à noite. Não vou sair.”

Diabinha! Fang Xing recordou o termo: criada de companhia.

Maldito velho regime! Uma menina tão jovem já destinada a servir ao senhor!

Não era de admirar que, entre as criadas, só Xiaobai pudesse entrar no quarto.

“Então comporte-se.” Fang Xing, tomado pelo desejo, cedeu vergonhosamente.

Xiaobai, encostada nele, riu baixinho, tapando a boca.

“Não ria!” Se não fosse por saber que Xiaobai tinha apenas treze anos, Fang Xing já teria se lançado sobre ela feito um lobo faminto.

Ela parou de rir, mas murmurou: “Senhor, amanhã vai visitar a jovem Zhang?”

Fang Xing, contando carneiros, respondeu impaciente: “Claro que vou! Afinal, ela é minha noiva!”