Capítulo 47: Este é o Poder dos Artesãos

“Como você se chama?” Ao ver que Shang Dequan e Li Qi estavam com semblantes sombrios, Fang Xing sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha e imediatamente pensou numa solução. O artesão ferido respondeu, assustado: “Senhor, eu me chamo Zhu Fang.”

“Zhu Fang? Que bom nome! Igual ao sobrenome de Sua Majestade.” Fang Xing perguntou a Zhu Zhanji: “Pode ajudá-lo a ser emancipado?” Zhu Zhanji, acostumado desde pequeno a situações difíceis, percebeu que Fang Xing agia movido por compaixão e, querendo também aplacar-lhe a ira, assentiu: “É coisa simples.”

Ao ouvir isso, Fang Xing sorriu escancaradamente: “Lao Qi!” Lao Qi, que o seguia desde trás, ainda estava assustado com as palavras de Fang Xing e, ao ser chamado, correu em sua direção. “Senhor?” Fang Xing lançou um olhar de desprezo para Li Qi e Shang Dequan e disse: “Leve-o para casa. De hoje em diante, ele pertence à aldeia Fang.”

A expressão de Shang Dequan não mudou, mas por dentro, ele se questionava sobre as origens de Fang Xing. Para o Ministério das Obras, um simples artesão não passava de uma formiga, mas Fang Xing tinha um passado importante, e isso era uma grande notícia. Li Qi, por sua vez, já alimentava ódio por Fang Xing, mas, na presença de Zhu Zhanji, se continha.

Zhu Zhanji, vendo que o assunto estava encerrado, dispensou os presentes e, em seguida, dirigiu-se com Fang Xing à sala reservada. Tal sala não passava do escritório de Li Qi. Ao observar os luxuosos ornamentos do ambiente, Fang Xing disse sem disfarçar: “Taishun, se você depende desse tipo de gente, ainda sonha transformar este lugar em base de armamentos para a campanha do Norte?”

Zhu Zhanji suspirou, olhando para as sombras projetadas no papel da janela: “Shuntianfu está distante da capital, o que mais podemos fazer?” Fang Xing também viu as silhuetas e foi até a janela, abrindo-a de repente. Viu um pequeno funcionário paralisado de susto do lado de fora e zombou: “De que adianta ouvir? Melhor que venha teu superior.” Assustado, o funcionário saiu correndo, tropeçou no batente e perdeu alguns dentes na queda.

Fang Xing deixou a janela aberta e ouviu Zhu Zhanji rir: “Irmão Dehua, ainda acredita que o abastecimento de grãos seja a principal questão do nosso império?” “Sem dúvida”, respondeu Fang Xing. “Ainda não lhes dei essa lição.”

“Que lição seria essa?” “Astronomia!” Como ali não era ambiente apropriado, Fang Xing explicou de modo simples: “Desde o fim da dinastia Song, o céu adoeceu. Entramos numa pequena era glacial, e o clima se tornou imprevisível e mais frio. Em muitos lugares, os camponeses não colherão nada, a ponto de preferirem comer as sementes a plantá-las.”

“Por quê?” Zhu Zhanji achava aquilo impossível. Lembrava-se, quando acompanhou Zhu Di ao campo, do valor que os camponeses davam às sementes, como se fossem tesouros. Mas Fang Xing dizia que eles as comeriam? Isso parecia absurdo.

Fang Xing suspirou: “Porque ao plantar, talvez o retorno não compense o esforço. Só um tolo plantaria assim!” Não quis prolongar o assunto e, cansado, disse: “Por hoje basta.”

Ao voltar para a aldeia Fang, Fang Xing foi imediatamente visitar o artesão chamado Zhu Fang, que ainda achava estar sonhando. Ao vê-lo, só conseguia falar de sua esposa e filho.

Fang Xing assentiu: “Fique tranquilo. De hoje em diante, sua família pertence à aldeia Fang.” “Jielun, arrume uma morada para a família de Zhu Fang, no casarão principal.” Fang Jielun hesitou, achando que Fang Xing exagerava. No casarão, além da família de Fang Xing, moravam apenas ele próprio, alguns criados, servas e a recém-chegada mãe de Ma Su com o filho. Receber alguém ali significava que a família era muito estimada. Que qualidades teria Zhu Fang para merecer tanta consideração?

À tarde, quando a esposa e o filho de Zhu Fang chegaram, ficaram maravilhados. O casarão era enorme e havia sido ampliado recentemente, ganhando mais pátios; a família de Zhu Fang recebeu um deles. O pátio era bem equipado, com todos os utensílios necessários. O filho de Zhu Fang, um menino de sete anos chamado Zhu Yuanfang, pegou uma bacia de aço inoxidável, pôs-na na cabeça e riu: “Mamãe, olha pra mim!”

A Sra. Zhu Liao, diante de tantos objetos desconhecidos, não deu atenção ao filho travesso; olhou-se no espelho da parede, ajeitou os cabelos e sentiu uma inquietação. Sabia que, quando se recebe favores, algo será solicitado em troca; temia que o marido estivesse envolvido em algo misterioso.

Com a família de Zhu Fang instalada, Fang Xing não se animou a ir à oficina. Passou a dar aulas em casa e, quando sobrava tempo, pescava. Dias depois, Zhu Zhanji não resistiu e perguntou: “Irmão Dehua, por que tem um olhar especial para esses artesãos?”

Vamos ver quanto tempo você aguentaria, pensou Fang Xing. E respondeu: “A sociedade se divide em eruditos, camponeses, artesãos e comerciantes. Desses, os eruditos são os mais vis, embora agradem aos governantes.” Zhu Zhanji refletiu e concordou, ressaltando mentalmente que apenas parte dos letrados era realmente desprezível.

“Os camponeses dispensam comentários. Por séculos, serão a espinha dorsal do Estado, insubstituíveis.” Fang Xing pensou nas turbulências de séculos futuros e não conteve certa emoção. “Quanto aos comerciantes, em certos momentos são ainda mais vis que os eruditos. Perseguem o lucro, e se for suficiente, não hesitam em servir estrangeiros, mesmo que para isso precisem trair a própria pátria.”

Essa opinião era comum, mas Zhu Zhanji achava um exagero dizer que os mercadores seriam capazes de subverter o país. “Quanto aos artesãos, são o grupo mais negligenciado pelos governantes, mas constituem a verdadeira força motriz do desenvolvimento social, superiores a todos os demais.”

“Irmão Dehua, não está exagerando?” Zhu Zhanji achava Fang Xing um tanto delirante, valorizando mais os artesãos do que os letrados. “Não, ainda digo pouco.” Fang Xing tirou de uma gaveta um carrinho de brinquedo movido a corda, deu-lhe corda e soltou sobre a mesa, onde o brinquedo provocou um pandemônio.

Sem dar atenção ao espanto de Zhu Zhanji, Fang Xing desmontou o carrinho e, apontando para as engrenagens, disse: “Eis o poder dos artesãos.” Sem dar tempo para perguntas, entregou-lhe um binóculo preto e disse: “Olhe lá fora.”

Confuso, Zhu Zhanji seguiu a instrução, levou o binóculo aos olhos e olhou para fora. Ficou paralisado: do escritório, através do portão, viu Lao Qi conversando animadamente com Ma Su, gesticulando tanto que Zhu Zhanji pôde distinguir até uma espinha branca no rosto dele.

“Irmão Dehua, que objeto é esse?” Fang Xing recostou-se na cadeira, o olhar profundo: “Este é o poder dos artesãos. Quando um exército marcha pelas vastas estepes, basta que o batedor tenha isso para avistar o inimigo antes. Não preciso explicar o valor desse recurso, preciso?”