Capítulo 63: Saudações de Ano Novo
PS: Agradeço aos irmãos que enviaram recompensas: A Tristeza das Rosas, Pequeno Devoto de Livros!
...
“Como morreu Chang Yao?”
Fang Xing sentiu suor frio brotar nas costas. Chang Yao era o juiz-chefe da Prefeitura de Shuntian, equivalente ao presidente do tribunal de uma cidade diretamente administrada. Esse homem parecia saudável e forte, e nunca se ouviu falar que tivesse qualquer enfermidade.
Quem poderia ser o responsável? Fang Xing sentia uma leve dor de cabeça, mas não percebeu a expressão estranha de Xin Lao Qi.
“Senhor, assim que soube da notícia, fui até a vizinhança da família Chang para investigar. Descobri que naquela manhã Chang Yao estava perfeitamente bem, mas após o café da manhã, morreu subitamente.”
Fang Xing trocou um olhar com Xin Lao Qi. “Foi no mesmo dia em que você foi entregar a carta?”
“Sim, foi naquela manhã.”
Fang Xing fez um gesto para que Xin Lao Qi se retirasse, sentindo-se secretamente satisfeito.
“Com uma simples carta consegui fazer um juiz se enforcar, nem mesmo Zhuge Liang faria melhor!”
Aquela carta foi enviada por Fang Xing através de Xin Lao Qi. O objetivo era apenas atrasar Chang Yao e, depois de entregar os assassinos a Zhu Zhanji, decidir o que fazer.
Contudo, Zhu Zhanji partiu com o príncipe herdeiro para Jinling. Fang Xing ficou preocupado à época, mas agora tudo parecia tranquilo.
Mas como lidar com aqueles assassinos?
Fang Xing coçava a cabeça, mas Fang Jielun, ao saber da situação, teve uma ideia.
“Senhor, venda-os aos traficantes de pessoas. Ninguém jamais descobrirá.”
Fang Xing perguntou: “Que traficantes? Para onde eles vão?”
O rosto de Fang Jielun assumiu uma expressão feroz. Durante os três anos de luto, se não tivesse sido impiedoso, a vila Fang já teria sido devorada pelos outros.
“Senhor, ouvi falar de uma família especializada em resolver assuntos secretos para grandes senhores. Eles compram as pessoas, imediatamente as envenenam para ficarem mudas e depois as mandam para trabalhar nas minas...”
Os grandes senhores sempre têm segredos que não podem vir à tona, e lidar com pessoas exige cautela, o que gerou esse ramo de negócios.
Fang Xing hesitou, mas lembrou que aqueles homens vieram para matá-lo. Por fim, concordou com o plano.
Fang Jielun chamou Xin Lao Qi e, junto com os empregados, desapareceram.
Não se pode permitir que ladrões fiquem na vila durante o Ano Novo — esse era o desejo de Fang Jielun.
Após a partida de Fang Jielun, Fang Xing ficou um tempo absorto, até que Xiao Bai veio avisá-lo de que era hora de preparar os itens para a cerimônia ancestral. Só então ele balançou a cabeça e saiu do escritório.
No norte, a cerimônia ancestral é realizada no primeiro dia do ano. As famílias mais abastadas devem preparar as três oferendas de carne, então os preparativos começam já hoje.
Fang Xing não entendia muito, e Zhang Shuhui também era novata. Só quando Fang Jielun retornou é que encontraram o caminho certo.
“Que cansaço!”
O jantar foi farto. Fang Xing, acostumado a celebrar na véspera do Ano Novo, preparou pratos simples, mas substanciais.
Uma panela de cobre ocupava o centro do fogareiro de carvão, de onde escapava vapor de um caldo branco como leite.
Em volta da mesa, todos tipos de carne e legumes estavam dispostos. Fang Xing mergulhou algumas fatias de carne de cordeiro e chamou:
“Vocês duas também, rápido, carne de cordeiro passada demais perde o sabor.”
Zhang Shuhui e Xiao Bai pegaram seus legumes preferidos, cozinharam e, molhando no molho de frutos do mar, acharam delicioso.
Degustando a carne de cordeiro, Fang Xing tomou um gole de vinho e, ao observar as faces coradas de sua esposa e concubina, sentiu-se levemente embriagado.
“Marido, só carne não faz bem.”
Zhang Shuhui pegou uma fatia de batata macia e colocou na tigela de Fang Xing. Ao ver Xiao Bai olhando ansiosa, sorriu e fez o mesmo para ela.
Ainda é uma criança!
Após a refeição, a família recolheu-se cedo.
...
Na manhã seguinte, antes do amanhecer, a vila Fang já estava em polvorosa; todas as casas iniciavam a cerimônia ancestral.
Com a orientação de Fang Jielun, Fang Xing e Zhang Shuhui ofereceram as três carnes aos ancestrais e cortaram papel em tiras, completando o ritual.
As três carnes ficariam expostas por três dias e depois seriam queimadas, acreditando que assim chegariam aos antepassados, do mesmo modo que se queima dinheiro de papel futuramente.
Em seguida, todos foram ao pátio da frente. Fang Xing sentou-se ereto na cadeira, enquanto Fang Jielun liderava os moradores da vila para cumprimentar o chefe da casa.
Fang Xing acenou, fez todos se levantarem e desejou:
“Desejo a todos um Ano Novo próspero e uma colheita farta neste ano que se inicia.”
Depois vieram os criados e as criadas, com Zhang Shuhui presente desta vez.
Após as felicitações, Zhang Shuhui distribuiu os envelopes vermelhos preparados na noite anterior, dando um a cada um.
“Certo, agora vou sair para dar meus cumprimentos. Quando voltar, trarei bons presentes para vocês.”
Vendo Zhang Shuhui e Xiao Bai ainda sonolentas, Fang Xing lhes permitiu voltar a dormir. Quanto a seguir ou não as regras, naquela casa ele era o chefe; sua palavra era lei.
No norte, é tradição cumprimentar os mais velhos no primeiro dia do ano, ajoelhando-se em plena rua quando os encontra.
Felizmente, Fang Xing só precisava visitar uma família. Montou seu cavalo branco e, escoltado por Xin Lao Qi, entrou na cidade de Beiping.
A casa de Chen Xiao ficava no bairro dos funcionários públicos. Embora hoje parecesse modesta, quando a capital fosse transferida para Beiping, a valorização daqueles terrenos seria incrível.
Ao chegar ao portão, o porteiro reconheceu Fang Xing e, sem pedir o registro de visitas, deixou que ele e Xin Lao Qi entrassem imediatamente. Ainda chamou alguém para alimentar bem o cavalo.
Fang Xing sorriu, jogou uma moeda de prata e pegou das mãos de Xin Lao Qi uma grande caixa de madeira, carregando-a com esforço.
“Obrigado pelo presente, jovem Fang!”
O porteiro agradeceu, pois hoje era o primeiro dia do ano e não havia restrições para receber gorjetas.
Fang Xing, já acostumado, foi direto ao pátio dos fundos, onde encontrou a mãe de Chen Xiao, Dona Ma. Colocou a caixa no chão e saudou respeitosamente.
Dona Ma se assustou com a súbita aparição de Fang Xing, mas ao reconhecê-lo, fingiu repreender: “Você nunca aparece, só vem agora atrás de presente, não é?”
Fang Xing endireitou-se sorrindo e brincou: “Claro, tia, a senhora preparou um grande lingote de ouro para mim?”
As palavras de Fang Xing divertiram até a criada que apoiava Dona Ma, que não conteve o riso.
“Você é mesmo atrevido, entre logo, seu tio ainda não saiu.”
Como subprefeito de Shuntian, Chen Jiahui precisava visitar seus superiores no Ano Novo. Ao ver Fang Xing com a caixa, franziu a testa:
“O que é isso?”
Fingindo ignorar os gestos de Chen Xiao ao lado, Fang Xing abriu a caixa e exibiu:
“Trouxe algumas iguarias para oferecer aos tios.”
Dona Ma olhou curiosa, mas não reconheceu vários itens.
Fang Xing explicou:
“Isto é patê de fígado de ganso, ótimo para comer com pão.”
Se as pessoas do futuro soubessem que ele comia patê de fígado de ganso com pão, certamente o desprezariam.
“Isto é caranguejo gigante, basta cozinhar no vapor e comer com molho de gengibre e vinagre, até a senhora pode saborear.”
“Isto é pato defumado, perfeito para acompanhar o vinho do tio.”
“Isto aqui...”
Chen Jiahui e Dona Ma se entreolharam, curiosos sobre onde Fang Xing conseguira tais ingredientes.
Dona Ma foi a primeira a se recompor, sorrindo:
“Ótimo, justo hoje que seu tio não almoça em casa, nós três comeremos juntos.”
Fang Xing apressou-se em dizer:
“Tenho ainda uma novidade, tios: depois do Ano Novo, partirei para a capital.”