Capítulo 26: Usando-se como Isca

— Eu não permito que você vá!

Zhang Shuhui segurou a mão de Fang Xing, recusando-se a soltá-lo de qualquer forma.

Fang Xing sorriu amargamente e disse:

— Shuhui, por acaso você quer que fiquemos sentados em casa esperando a morte?

Zhang Shuhui mordeu o lábio, os olhos úmidos:

— Não!

— Então está decidido, não está?

Fang Xing colocou a besta dentro de uma sacola de pano, pronto para se levantar, mas foi impedido pelos braços de Zhang Shuhui, que o abraçaram.

As palavras sussurradas ao seu ouvido carregavam desespero e hesitação, mas ao final tornaram-se firmes.

— Marido, talvez eu... talvez eu devesse voltar e procurar... minha cunhada.

Desde que Fang Xing chegara ali, nunca perguntara sobre a família materna de Zhang Shuhui, procurando não tocar nas feridas do seu exílio.

Mas hoje, Zhang Shuhui mencionou sua cunhada de repente, o que indicava...

Sentindo o corpo de Fang Xing tenso, Zhang Shuhui apressou-se a explicar:

— Marido, não é como você pensa. Na época, meu irmão mais velho não estava em Beiping, e minha cunhada, temendo a autoridade do imperador, não me permitiu...

O corpo de Fang Xing relaxou. Ele a abraçou, sorrindo suavemente:

— Shuhui, sou seu marido. Dentro dos limites da nossa casa, sou responsável por sua vida e segurança. Além disso, quer mesmo ver seu marido tornar-se um covarde?

Fang Xing partiu. Xiao Bai, intimidado por sua presença, correu para o quarto e encontrou Zhang Shuhui sentada na cama, desolada, segurando uma tesoura nas mãos.

Ao ver Xiao Bai, o olhar de Zhang Shuhui se moveu levemente, e ela disse com frieza:

— Xiao Bai, prepare-se também para hoje.

Xiao Bai perguntou, confuso:

— Preparar o quê?

— Tesoura ou faca, como preferir. Cordas também servem.

— Vamos esperar aqui, até o amanhecer.

No pátio, Fang Xing avistou o mordomo e Xin Lao Qi. Para sua surpresa, Ma Su também estava lá, segurando um facão de cortar lenha.

— O que vocês estão fazendo?

Fang Xing olhou para a lança de madeira nas mãos de Fang Jielun, sem saber se ria ou chorava.

Fang Jielun exibia um semblante feroz, brandindo a lança:

— Jovem senhor, quem quiser tocar em você terá que enfrentar minha lança primeiro!

Ma Su nada disse, mas suas mãos apertavam o cabo do facão até os tendões saltarem.

— Voltem todos para dentro. Eu e Xin Lao Qi damos conta.

Um tinha quarenta e cinco anos, já considerado idoso para a época; o outro ainda era menor de idade, com força física ínfima.

Ma Su não se moveu. A firmeza em seu olhar fez o coração de Fang Xing vacilar, mas ao final virou-se para Fang Jielun:

— Mordomo, a casa precisa de você. Nos momentos críticos, você será responsável por proteger as mulheres e crianças. Você fica!

Por fim, Fang Xing ameaçou Fang Jielun usando sua emancipação como argumento, conseguindo assim livrar-se dele.

Em silêncio, subiu na carruagem. Ma Su observava Fang Xing amarrar um pequeno objeto redondo sobre a besta, unindo-o a outro igual, e rompeu o silêncio:

— Professor, por que não procura as autoridades?

A pergunta deixou Fang Xing surpreso. Apertando o nó, abriu uma pequena lanterna no interior da carruagem.

Um feixe de luz branca iluminou o interior, assustando Ma Su.

— Não conte a ninguém.

Fang Xing ajustou a posição da lanterna algumas vezes, satisfeito, pegou as flechas da besta.

Sem obter resposta, Ma Su insistiu:

— Professor, por que não procura as autoridades?

— Ora, você é mesmo ingênuo!

Fang Xing, rindo e irritado, respondeu:

— Aquele homem é capanga de Chang Yao, subprefeito de Shuntian. Você sabe o que faz um subprefeito, não sabe?

Ma Su hesitou, mas logo corou:

— Mas professor, mesmo que Chang Yao seja corrupto, não existe uma autoridade superior a ele?

Ah, esse rapaz obstinado é mesmo de enlouquecer!

Fang Xing primeiro usou binóculos infravermelhos para observar ao redor, depois assumiu um tom didático:

— Ma Su, o mundo não é tão belo quanto você imagina. Suponhamos que você denuncie. Primeiro, cairá nas mãos de Chang Yao, certo?

Ma Su assentiu. A vila Fang ficava perto da delegacia. Mesmo indo até a delegacia de Shun Y, graças à influência de Chang Yao, o caso acabaria retornando à jurisdição de Shuntian.

Vendo Ma Su confirmar, Fang Xing continuou:

— Nas mãos de Chang Yao, você acha mesmo que ele não ousaria agir de má-fé?

Pelos estudos recentes, Ma Su respondeu, convicto:

— Sim, professor. Acima do subprefeito há outros superiores. Se Chang Yao agir fora da lei, podemos recorrer. Não acredito que todos os funcionários de Shuntian sejam cúmplices!

Fang Xing quase perdeu a paciência e, sem se conter, deu um tapa em Ma Su. Depois, disse em voz baixa:

— Você sabe como são as pessoas na burocracia?

Ma Su balançou a cabeça, meio que afirmando, meio que negando. Criado sob a proteção da mãe, ele realmente não sabia.

Fang Xing percebeu isso e suavizou o tom:

— Na burocracia, cada um cuida do seu interesse. Enquanto ninguém for afetado, os superiores fingem não ver. Além disso, guardam esses casos na memória, para usar em chantagens ou trocas de favores quando lhes for oportuno...

Com um tom grave, concluiu:

— E, entre todas as possibilidades, nunca há indignação sincera ou ódio genuíno ao mal.

Ao ver Ma Su cabisbaixo, Fang Xing suspirou:

— Porque esse tipo de pessoa não se adapta ao serviço público. Antes de subirem, já foram excluídos.

Fang Xing lembrou-se então de Hai Rui, o famoso "Espada da Dinastia Ming". Se não fosse pelo memorial em que insultou o imperador Jiajing, talvez já estivesse esquecido em algum canto.

Hai Rui era respeitado pelo povo, e até o imperador Jiajing evitava enfrentá-lo. Os grupos de interesse preferiam mantê-lo por perto, pois sua presença servia para provar que o imperador era inútil e dispensável, e que apenas os "homens justos" poderiam governar o império.

O interior da carruagem ficou silencioso. Ma Su refletia nas palavras de Fang Xing e, aos poucos, sentia o sangue ferver. Queria gritar, ir até a capital e questionar o imperador.

Por que tudo tinha que ser assim?!

Um estalido seco interrompeu seu ímpeto. Só então lembrou que, naquela noite, ele e o professor estavam prestes a cometer um ato ilegal.

Fang Xing tirou uma lanterna, mas o objeto parecia estranho e ameaçador.

— É para defesa. Se estiver em perigo, aperte este botão.

Fang Xing ensinou Ma Su cuidadosamente, pois não queria ver seu aluno morrer naquela noite.

— Lembre-se: encoste bem no inimigo e não solte por nada!

Entregou o bastão elétrico a Ma Su, depois examinou o exterior com os binóculos infravermelhos, ficando tenso.

— Xin Lao Qi, prepare-se!