Capítulo 13 - O Garoto Teimoso

Ainda era aquele mesmo grande pátio em Pequim.

— Mestre Cheng, por que ele coloca o alimento e o dinheiro em primeiro lugar? Desde a fundação do nosso império, a administração dos funcionários sempre foi o núcleo! — indagou alguém.

Mestre Cheng, um tanto confuso, respondeu: — Dinheiro e comida sempre foram prioridades em todas as dinastias, mas os estudiosos acreditam que a corrupção administrativa é o início da decadência, e um imperador inepto... Bem, aquele Fang Dehua... Ai!

...

— Marido, de qual família é aquele jovem Zhang? — perguntou Zhang Shuhui, cujo sorriso se tornara mais frequente desde o casamento, e o rosto adquirira um rubor saudável, o que fazia Fang Xing, sob a luz do lampião, sentir-se tentado.

A noite estava entediante; Xiaobai cochilava, Zhang Shuhui costurava um saquinho de tecido. Já havia bordado um dos dois patos-mandarins.

Fang Xing respondeu displicentemente: — Pelo visto, é um garoto que ficou muito tempo trancado, nem conhece um caranguejo.

Zhang Shuhui murmurou um "ah" e ficou um pouco pensativa.

— Vamos dormir, hora de dormir — Fang Xing tomou-lhe o saquinho das mãos, apagou a luz e, abraçando Zhang Shuhui, conduziu-a ao quarto.

Meio envergonhada, Zhang Shuhui murmurou baixinho: — Xiaobai está aqui...

— Aquela garota de cabelos dourados não nos interessa — respondeu Fang Xing, indiferente.

...

— Cocoricó!

— Malditos galos, hoje mesmo vou preparar um ensopado com vocês!

No leito, corpos entrelaçados; Zhang Shuhui abriu os olhos, ainda sonolenta, e viu Fang Xing olhando fixamente para ela.

— Preciso... ir correr — disse Fang Xing, erguendo-se da cama com notável força de vontade e, com a ajuda de Xiaobai, lavou o rosto e escovou os dentes.

— Jovem mestre, esta escova é realmente boa! — Xiaobai também escovava os dentes, cheia de espuma, parecendo ainda mais fofa.

Fang Xing gargarejou vigorosamente, cuspiu a água no canteiro de flores e, revigorado, começou a correr pelo pátio.

— Um, dois, um, dois...

Exercícios terminados, Fang Xing sacou uma espada Tang, mas, ao girá-la algumas vezes sem sentir entusiasmo, jogou-a para Xiaobai.

— Xiaobai, continue treinando com afinco, pois logo terei de contar com você para me proteger.

Fang Xing, sem qualquer pudor, saiu andando, comendo bolo pelo caminho. Encontrou o velho Xin, que acabara de chegar, e juntos iniciaram a ronda habitual.

Naquela manhã, o vilarejo dos Fang estava silencioso e frio; os trabalhos nos campos já eram poucos. Caminhando pela linha central, Fang Xing ficou satisfeito ao ver a fumaça fina das cozinhas.

Desde que Fang Xing instituiu a troca de trabalho por alimento, os moradores do vilarejo passaram a tomar café da manhã. Naquela época, a maioria das pessoas não fazia a primeira refeição; mesmo quem executava trabalho braçal, no máximo, tomava um mingau ralo, que logo era eliminado na primeira ida ao banheiro.

Fang Xing parecia um senhor feudal inspecionando suas terras. Ao ver as crianças de nariz escorrendo, segurando tigelas quase do tamanho de suas cabeças e devorando macarrão ou bolinhos na porta de casa, sentiu um orgulho indescritível.

— Jovem mestre, já comeu?

— Venha comer em casa conosco, fizemos macarrão!

— Jovem mestre, os canais estão quase prontos. Ainda há serviço para nós?

Fang Xing acenou com a mão: — Besteira! Ainda há muitos cantos do vilarejo para limpar. Continuem trabalhando duro, nada de moleza!

— Hahahaha!

Uma turma de homens fortes ria alto do lado de fora, e até os cães da casa latiam junto.

Os camponeses tinham contratos com a família Fang; geração após geração, pertenciam àquela linhagem. O senhor era bondoso e generoso com comida, e assim todos sentiam que a vida estava cada vez melhor.

— De quem é aquela casa?

Os moradores ficavam reunidos no lado oeste do vilarejo, mais de quarenta famílias, formando quase uma pequena comunidade. Mas, na última casa, não havia fumaça saindo da chaminé.

— Jovem mestre, ali mora a família Ma, uma viúva e seu filho, que vieram fugindo da fome do sul há dois anos. O administrador, com pena, deixou que ficassem — explicou Xin, demonstrando conhecer tudo sobre o vilarejo.

Fang Xing franziu o cenho: — Aquele filho é preguiçoso? Por que não cozinharam?

Xin balançou a cabeça: — Não, o garoto, Ma Su, tem quinze anos e dizem que é estudioso. Por isso, a mãe não o deixa trabalhar, só permite que leia os livros.

— Ora! E de que vivem? — admirou-se Fang Xing.

Xin riu: — A senhora Liu é habilidosa com as mãos, costura e vende na cidade; assim sustenta o filho.

— Um verdadeiro cavalheiro vive sem temor.

Enquanto o senhor e o criado conversavam, o portão de madeira se abriu e um jovem vestindo uma túnica remendada saiu, livro nas mãos, tão gasto de tanto folhear que provavelmente sabia-o de cor.

O rapaz era pálido, mas demonstrava uma determinação inabalável, sustentando o olhar de Fang Xing.

Fang Xing pigarreou: — Você é Ma Su?

O jovem fez uma reverência: — Sou sim. Agradeço ao senhor Fang pelos cuidados comigo e minha mãe.

Ora vejam, o rapaz é esperto, pensou Fang Xing, apreciando-o: — Ma, ou melhor, Ma Su, pensa em prestar os exames imperiais?

Aquela família era apenas hóspede na vila, não pertencente à servidão, por isso poderia participar dos exames.

Ma Su ergueu o queixo, confiante: — É claro que pretendo, talvez no próximo ano.

Fang Xing ficou surpreso com a maturidade do garoto. Olhou para dentro da casa e viu uma mulher de meia-idade, encostada na porta, com semblante preocupado.

A casa de madeira era difícil de aquecer no inverno, então Fang Xing perguntou: — Têm alimento suficiente?

Mesmo sendo hóspedes, Fang Xing sentiu o dever de se preocupar.

Ma Su lançou-lhe um olhar cauteloso: — Agradeço a preocupação do senhor Fang, mas temos o bastante.

Deixou pra lá. Viúva e órfão, assustados como aves feridas diante de estranhos. Fang Xing não insistiu, apenas disse a Xin: — Depois, peça ao administrador que inclua Ma Su no grupo da limpeza.

— Não quero! — exclamou Ma Su.

Fang Xing se voltou, encarando a teimosia do garoto, e perguntou: — Acha-se melhor que os outros? Ou acredita que nos livros se encontra a fartura?

Ma Su, com o pescoço erguido, respondeu: — O pobre não aceita esmola humilhante.

Fang Xing respirou fundo e ralhou: — Sua mãe está viva, e ainda perde tempo recitando frases feitas? Cuide dela primeiro!

— Ler demais o deixou tolo!

Irritado, Fang Xing partiu. Liu, preocupada, se aproximou do filho e, vendo a teimosia em seus olhos, sussurrou: — Su, não se incomode. O senhor Fang é uma boa pessoa.

De fato, desde que Fang Xing despertara, suas ações benevolentes eram numerosas, e todos os moradores sentiam-se afortunados por terem aquele senhor.

Xin, vendo Fang Xing irritado, sorriu desajeitado: — Jovem mestre, o administrador quis obrigar o garoto a assinar contrato, mas ele recusou de todas as formas!

Fang Xing deu-lhe um tapa na cabeça, resmungando: — É que ele tem grandes ambições. Claro que não venderia sua liberdade.

De volta a casa, pouco depois o sino pendurado no portão principal soou, convocando os moradores para a limpeza do vilarejo.