Capítulo 160: O Apoio Incondicional do Príncipe Herdeiro

A chuva de outono caía sem parar, deixando qualquer um com o coração inquieto e irritado.

— Se continuarmos a deixar estas roupas guardadas aqui, vão mofar!

Zhang Shuhui remexia em todos os baús e armários, tirando as vestes para secá-las com o calor das brasas de carvão.

A chuva outonal do sul deixava toda a casa encharcada; bastava um passo em falso para escorregar, sendo muito pior do que os dias de neve.

Fang Xing assistia a tudo aquilo com ar preguiçoso, até que acabou sendo expulso por Zhang Shuhui, e nem o cão Lingdang conseguiu escapar.

— Daqui a pouco só haverá vestes femininas por aqui, é melhor o senhor marido dar uma volta lá fora primeiro.

Lá fora, a garoa caía incessantemente. Fang Xing, acompanhado por Lingdang, homem e cão olhavam-se perplexos no pátio dianteiro, sem saber para onde ir.

Enquanto hesitava, um homem invadiu o lugar correndo sob a chuva.

Jia Quan correu para debaixo do beiral e, ao ver Fang Xing, disse aflito:

— Senhor Fang, as últimas notícias: Hong Bingzheng já está a menos de cinquenta li da capital.

— Ah.

Fang Xing agachou-se para segurar Lingdang, que tentava disparar para a chuva.

Só isso?

Jia Quan não esperava que a notícia que trouxera resultasse apenas num "ah", pronunciado num tom completamente plano.

A garoa suave nutria a terra, e Fang Xing suspirou:

— Arrependi-me.

Os olhos de Jia Quan brilharam imediatamente, lembrando-se das palavras do neto imperial.

— Se o irmão Dehua concordar, podes dar um salto até fora dos muros da cidade.

Para que ir fora da cidade? Obviamente para dar "boas-vindas" a Hong Bingzheng.

Originalmente, Zhu Zhanji pretendia fazer aquilo pelas costas de Fang Xing, mas ao imaginar a reação de Fang Xing caso o plano viesse a público, não teve alternativa senão recuar.

Acariciando a cabeça de Lingdang, Fang Xing disse com pesar:

— Se pudéssemos colher duas safras por ano, seria tão bom!

Jia Quan quase enlouqueceu com aquelas palavras.

Basicamente, toda a gente preocupada com o senhor, e vossa senhoria, pelo contrário, ainda anda a lamentar-se por este ano ter tido menos uma safra de cultivo.

Meu caro, quanto vale aquela quantidade de grão?! Agora os inimigos já estão às portas da cidade, o mais sensato seria prepararmos contramedidas!

Fang Xing deu uma palmadita nas costas de Lingdang, indicando para o cão voltar sozinho, e depois, fitando Jia Quan, disse:

— Não cometas nenhuma tolice, o que dirão as pessoas é temível!

Se fosse possível dar cabo daquela criatura repugnante de Hong Bingzheng sem manchar a sua reputação, Fang Xing já teria enviado Xin Laoqi e os criados há muito tempo, sem precisar de se dar a tanto trabalho.

— Tenho confiança e capacidade para derrotar de forma honrosa e justa essas calúnias, e fazer com que os chamados grandes eruditos revelem a sua verdadeira face!

***

Ao ouvir o relatório de Jia Quan, Zhu Zhanji suspirou:

— O irmão Dehua é deveras um pouco piegas!

Na educação incutida por Zhu Di, a figura do imperador era aquela que menos precisava de piequice. As coisas deviam ser feitas de forma limpa e decisiva, sem deixar resíduos ou problemas futuros.

— O que é que Hong Bingzheng planeia fazer?

Jia Quan baixou a cabeça e respondeu:

— Ainda não é claro, mas há alguns grandes eruditos da capital que dizem querer presidir a este grande evento.

— Grande evento?

Um brilho cortante cruzou os olhos de Zhu Zhanji, que sorriu com desdém:

— Um bando de puxa-sacos que seguem o vento, e ousam falar em grande evento!

— E na corte? Há quem esteja a preparar-se para ficar do lado de Hong Bingzheng?

Um assunto daqueles decerto contaria com a participação de funcionários; Zhu Zhanji apenas temia que alguém ao nível de académico universitário desse a cara. Se isso acontecesse, seria difícil prever quem ganharia ou como terminaria.

— Não, pelo menos ainda não há notícias de que nenhum desses se tenha comprometido a aparecer.

Na sua vinda para cá, Hong Bingzheng encontraria certamente mentes semelhantes na capital para juntar forças e agitar multidões, sendo essas altas figuras o alvo que perseguiam.

Pense-se bem: se vários académicos universitários dessem o ar da graça, o impacto seria extraordinário, e os participantes passariam a formar uma espécie de coligação.

Hoje em dia, aliados nunca são demais.

Zhu Zhanji assentiu e disse:

— Como o vovô imperial ainda não se pronunciou, creio que, mesmo que aqueles senhores tenham a sua opinião, não ousarão dar a cara, caso contrário... hum, hum!

Jia Quan pensava cá com os seus botões: quem é que não sabe da relação de família entre ti e Fang Xing? Se alguém se tornasse inimigo teu e do príncipe herdeiro, quando Sua Majestade falecesse, acertar contas mais tarde era a grande tradição da família Zhu!

Enquanto isso, o príncipe herdeiro também conversava descontraidamente com vários académicos universitários nos intervalos dos assuntos de Estado.

— Zhanji é indócil e travesso, os senhores têm tido muito trabalho.

Hu Guang e os outros apressaram-se a demonstrar modéstia, embora não soubessem ao certo o intento por trás daquelas palavras do príncipe.

Zhu Gaojiao sorriu afavelmente:

— Ao longo deste último ano, Zhanji teve um progresso notável, o que está intimamente ligado à instrução dos senhores. Por isso, tenciono arranjar um momento para falar com meu pai e, agora que o outono chegou, providenciar um local mais acolhedor para os senhores.

Ao saírem, os principais oficiais de regência olharam-se uns aos outros, até que Yang Shiqi foi o primeiro a comentar:

— O príncipe herdeiro está claramente a servir de fiador a Fang Xing!

Hu Guang assentiu:

— Eu já vi aquele jovem.

Como académico universitário, Hu Guang limitou-se a sugerir o essencial. Contudo, todos os presentes eram inteligentes e logo se lembraram de que, durante o último ano, Zhu Zhanji estudara principalmente o saber heterodoxo com Fang Xing.

Portanto, se o príncipe herdeiro dizia que ele havia progredido, de quem era o mérito?

Jin Youzi sorriu:

— Já não nos cabe interferir nisto, resta ver se esse Fang Xing é ouro verdadeiro. Afinal, o ouro legítimo não teme o fogo!

Yang Shiqi replicou contrariado:

— Que fogo é este? Isto é claramente uma calamidade imerecida!

Fang Xing estava tranquilamente em sua casa, quando um tal de Hong Bingzheng — um chamado grande erudito com quem nem sequer sonharia ter ligação — apareceu do nada e ainda lhe atirou com a acusação de plágio.

— Se fosse comigo, eu teria de lutar até à morte com esse Hong Bingzheng!

Neste mundo, não existem tantos grandes eruditos assim; os chamados grandes eruditos não passam de comparsas que sustentam uns aos outros a palanquim.

No dia seguinte, Fang Xing levantou-se como de costume, deu a sua corrida habitual pelo pátio e, após tomar um banho revigorante a transpirar, vestiu uma túnica acadêmica azul-celeste sob o olhar apreensivo de Zhang Shuhui e Xiaobai.

Apesar de não apreciar o confucionismo, numa era em que este dominava o mundo, Fang Xing, detentor do grau de licenciado, era obrigado a vesti-lo.

— Senhor marido, não seria melhor trocar por uma cor mais clara?

Zhang Shuhui achava que o azul-celeste era demasiado vistoso e ostentatório, parecendo quase uma provocação.

Fang Xing ajeitou a gola da veste, medindo com o polegar e o indicador o queixo, e sorriu:

— Sou jovem, porque não hei de vestir algo bonito? Além disso, hoje não vou sair.

Pouco depois, Ma Su chegou, acompanhado por Liu Pu. Quanto a Zhu Zhanji, enviaria homens para vigiar Hong Bingzheng naquele dia, aguardando o momento oportuno.

— Vamos à aula.

Fang Xing não tinha a menor pressa. A aula de matemática decorreu de forma fluida e envolvente, fazendo com que até mesmo Liu Pu considerasse que ele possuía um talento excecional.

— Será que esse Hong Bingzheng é parvo? Porque é que me parece que ele está a atirar ovos contra as rochas?

Terminada a aula, Liu Pu pensou que, a menos que o tal Hong Bingzheng fosse um mestre em aritmética, dificilmente seria páreo para Fang Xing.

Ma Su disse calmamente:

— Esse Hong Bingzheng é, de facto, um mestre em ciências matemáticas.

— A sério?

— A sério.

À tarde, Jia Quan veio trazer notícias: Hong Bingzheng estava hospedado em casa de um amigo, e as visitas que lá iam batiam-se à porta sem parar, chegando a bloquear a entrada da casa.

Além disso, muitas pessoas da Academia Imperial tinham ido dar alento a Hong Bingzheng, fornecendo-lhe várias "provas de culpa" de Fang Xing.

— Senhor Fang, há muita gente do lado deles!

Disse Jia Quan com o coração apertado de preocupação.

— Quanto mais gente, melhor! Só com muita gente é que há animação.

Olhando para a chuva lá fora que abrandava gradualmente, Fang Xing pensou que aquele clima devia ser o mais adequado para pescar.

Dito e feito, procurou a sua cana de pesca e, acompanhado por Lingdang, foi passear calmamente até à margem do rio.

Capa de palha contra a chuva, chapéu cónico, cana de pesca.

Homem e cão, fundiram-se na paisagem outonal do sul sob a garoa.