Capítulo 135: Como controlar as peças de xadrez

O amanhecer chegou, e Fang Xing conduzia seus homens por entre a multidão de aliados e prisioneiros.

Ao avistarem Tran Quy Khoac, que fora içado sobre um galho de árvore, os prisioneiros baixaram a cabeça, deixando-se conduzir pelos soldados da Dinastia Ming até o acampamento de prisioneiros.

— É uma lástima não termos capturado Tran Quy Khoac antes; se o tivéssemos feito, não teríamos tanto trabalho agora — comentou Mu Sheng, no quartel-general, com um tom de pesar.

Os oficiais que chegavam para relatar os detalhes da perseguição também expressavam frustração. Quanto a Zhang Fu, só lhe restava esperar que o rebelde não tivesse fugido para longe demais.

— Notícias da vitória do Batalhão de Jubaoshan!

Nesse momento, um soldado de escol, desrespeitando o protocolo, irrompeu na tenda, exclamando em êxtase:
— Comandante, a unidade de Jubaoshan capturou Tran Quy Khoac!

— É verdade? — Zhang Fu, perdendo a compostura, apressou-se a perguntar: — Onde eles estão?

— Relatório: o Batalhão de Jubaoshan trouxe o chefe rebelde, Tran Quy Khoac!

— Vamos, vamos ver!

Sob a liderança de Zhang Fu, todos correram para fora da tenda. Do lado de fora, Tran Quy Khoac jazia como um porco a ser abatido, recém-descido do galho. Mesmo com a habitual frieza de Zhang Fu, ao ver o principal instigador da rebelião em Jiaozhi, ele não pôde evitar dar um tapa forte no ombro de Fang Xing, quase derrubando-o.

— Excelente! Dehua, você fez um trabalho brilhante!

Fang Xing, suportando a dor no ombro, respondeu com uma careta:
— Então, não preciso mais fazer nada por aqui, certo?

Zhang Fu, um general acostumado ao combate, desferiu o tapa com uma força desmedida devido à euforia. Ao notar a expressão de Fang Xing, riu alto:
— Vá, descanse. O banquete de celebração desta noite espera por você.

Observando os olhares de inveja ao redor, Fang Xing sabia que tinha se destacado demais. Sua unidade fora a primeira a alcançar a costa, e agora, novamente, seu mérito era indiscutível: foram os primeiros a detectar o ataque noturno, resistiram ao avanço feroz dos inimigos e, finalmente, capturaram o líder da revolta.

— Jovem mestre, com isso, o senhor tem chances de ser nomeado conde, não tem? — perguntou Fang Wu no caminho de volta.

Se Fang Xing se tornasse um conde, os benefícios para seus subordinados aumentariam, algo que todos os seus servos ansiavam.

— Não é tão certo assim — respondeu Fang Xing, balançando a cabeça. — O Imperador precisa de reservas, e é preciso preparar as pessoas certas para os cargos.

Fang Wu ficou confuso, sentindo que sua inteligência havia desaparecido da noite para o dia, pois não conseguia compreender as palavras do mestre.

Fang Xing não explicou. Ele se lembrou dos acadêmicos e conselheiros do Palácio Oriental que Zhu Di andava pressionando. O Imperador apenas queria reservar espaço para o futuro governo do Príncipe Herdeiro, e, por isso, precisava conter o ímpeto de alguns. Como alguém que pertencia ao núcleo mais leal do neto do Imperador, Fang Xing não tinha certeza de como seria arranjado no futuro.

"Provavelmente, vão segurar um pouco", pensou. Seria um conde? Fang Xing achava que seus méritos ainda não eram suficientes e, dada a sua proximidade com Zhu Zhanji, talvez fosse temporariamente ignorado.

Ao retornar ao acampamento, Fang Xing foi primeiro prestar homenagem aos doze soldados e ao sargento que tombaram em combate. Na estrutura militar da Dinastia Ming, o sargento era o equivalente a um líder de esquadrão. Era a segunda vez que encarava as perdas de seus homens, e sentia que ainda não estava acostumado.

— Recolham as cinzas. Como fui eu quem os trouxe, serei eu quem os levará de volta, para a terra da Grande Ming.

As palavras de Fang Xing tocaram a todos. Naquela época, a morte de um soldado comum era considerada um detalhe insignificante; ver um oficial se importar tanto com o destino final de seus homens era algo que despertava profunda gratidão.

Fang Xing olhou ao redor e disse em tom solene:
— Vocês também devem fazer o mesmo no futuro. Esforcem-se para que os irmãos que caírem em batalha possam retornar aos seus entes queridos, para que recebam os rituais de honra e não se tornem almas errantes em terras estrangeiras.

As baixas desta vez foram causadas quase inteiramente por flechas, o que fez Fang Xing refletir sobre a importância das armaduras.

À noite, exceto pelos vinte mil homens de guarda, todo o exército foi recompensado.

— Ei! Eu quero a carne da barriga, não o pé de porco! — gritava um soldado junto às chamas crepitantes das fogueiras onde assavam a comida.

— O vinho, cadê o vinho? — perguntou outro, carregando meio frango assado.

— Já vai, já vai!

— Yuan Laowu, você por acaso andou bebendo escondido, seu patife?

— Não, nada disso...

Fang Xing caminhou entre os soldados com seus guardas, sentindo uma paz interior. Ao chegar perto da tenda principal, pôde ouvir a algazarra lá dentro. O local estava repleto de mesas baixas. Ao ver Fang Xing entrar, Zhang Fu, que bebia com Mu Sheng, acenou:
— Dehua, venha sentar-se conosco.

A arte de comandar consiste em saber quando ser rígido e quando ser flexível, e Zhang Fu dominava essa máxima. Naquela noite, ele ignorou qualquer protocolo, permitindo que os oficiais celebrassem e brindassem livremente.

— Fang Xing, venha aqui, vamos beber uma tigela juntos! — Fang Zheng agarrou-o enquanto passava. Ignorando o olhar de reprovação de Zhang Fu, forçou Fang Xing a beber uma tigela antes de soltá-lo com uma gargalhada.

O teor alcoólico do vinho era baixo, e Fang Xing, fingindo estar levemente embriagado, sentou-se à mesa de Zhang Fu sem esperar por convite.

— Grande Marechal, Marquês de Qian.

Mu Sheng, observando Fang Xing com interesse, perguntou:
— Fang Xing, como você sabia que Tran Quy Khoac fugiria em direção ao vale?

Havia uma armadilha na pergunta, pois, se Tran Quy Khoac tivesse agido com normalidade, teria fugido pela estrada principal, tentando reunir suas tropas derrotadas para um contra-ataque.

Fang Xing riu:
— Tran Quy Khoac já estava aterrorizado pelo Marechal. Enquanto o senhor estivesse aqui, ele jamais ousaria permanecer em Jiaozhi; fugir pelas montanhas era sua única chance de sobrevivência!

Zhang Fu olhou para Mu Sheng, que parecia querer insistir, e disse:
— Dehua, embora Tran Quy Khoac tenha sido capturado, ainda há clãs poderosos inquietos. Que estratégia você sugere?

Fang Xing comeu um pedaço de rim salteado e fez uma careta:
— Este cozinheiro não é bom, ainda tem um cheiro forte. É muito pior que o da minha casa.

Mu Sheng e Zhang Fu trocaram olhares, compreendendo o subtexto. Com a captura de Tran Quy Khoac, Jiaozhi era, para os clãs ambiciosos, como aquele rim com cheiro forte: mesmo sabendo que traria consequências terríveis, alguns não conseguiriam resistir à tentação.

Fang Xing lembrou-se da carta que enviara a Zhu Zhanji e disse:
— O melhor é semear discórdia e exercer controle, além de tratar melhor os camponeses. Assim, não importa o quanto esses clãs convoquem, ninguém os ouvirá.

Mu Sheng suspirou:
— Mas ninguém quer ser nosso peão. O que faremos?

Fang Xing, lembrando-se das futuras revoltas em Jiaozhi, silenciou por um momento e perguntou:
— Ruan Shuai seria o suficiente?

Deng Rong fora eliminado na perseguição da noite anterior. Entre os altos oficiais de Tran Quy Khoac, Ruan Shuai era o único sobrevivente com alguma influência.

Mu Sheng ergueu a taça e fixou os olhos em Fang Xing:
— Certamente, mas como o controlaremos? Com um filho? Contanto que haja mulheres, não faltarão filhos!

Fang Xing pensou um pouco e, sob o pretexto de ir ao banheiro, desapareceu por um momento. Em um pequeno prédio do depósito, ele usou a chave para entrar em um quarto onde guardavam itens proibidos confiscados. Olhando para os pacotes ali, ele sorriu:
— Então até os americanos praticavam o "roubo de ladrão"?

Fang Xing saiu com um dos pacotes.

— O que é isso? — perguntou Zhang Fu, após Fang Xing pedir a seus guardas que o chamassem.

Fang Xing entregou o pacote e sussurrou:
— O conteúdo aqui deve ser usado conforme...

Após explicar o uso, Fang Xing disse em tom grave:
— Irmão, esta substância faz a pessoa sentir-se como o Imperador de Jade, mas deve ser usada apenas em Ruan Shuai. Se alguém mais a usar, as consequências... bem, nós dois seremos vistos com desconfiança.

Zhang Fu refletiu por um momento antes de assentir, aceitando o objeto e o plano de controle que ele trazia.

— Enviarei um relatório dizendo que capturamos o filho único de Ruan Shuai e que podemos usá-lo para confundir as forças rebeldes em Jiaozhi.