Capítulo 92: Procurando pela Princesa Distrital — Sem Caminho à Vista

Zhu Gaochi e a Princesa Herdeira olhavam para Fang Xing com uma mistura de lágrimas e risos, sem saber se deviam ficar irritados ou agradecidos. No palácio, o maior tabu era pedir clemência; um pedido mal feito poderia trazer consequências tão graves quanto ser cúmplice de um crime. Porém, Fang Xing fez seu pedido com naturalidade, sem perceber que já havia conquistado a gratidão daqueles que estavam ajoelhados diante dele. Bem, parecia que ele simplesmente não se importava.

Zhu Gaochi sorriu amargamente e acenou com a mão. “Vigiem todos eles. Se houver denúncias, reportem imediatamente. Recompensa generosa!” Imediatamente, ouviu-se um suspiro de alívio entre os presentes; a maioria levantou a cabeça, lançando a Fang Xing um olhar agradecido. Quando todos foram levados sob custódia, Zhu Gaochi suspirou: “Wanwan já está desaparecida há mais de uma hora, e eu... eu não ouso fazer nada. Que vergonha para um pai!”

A Princesa Herdeira lançou a Zhu Gaochi um olhar de reprovação, achando o marido um tanto fora de sintonia: mesmo neste momento crucial, ainda tinha ânimo para lamentar. Ela ergueu as sobrancelhas e disse: “Senhor Fang, você não é um estranho, então serei direta.” Fang Xing quis protestar: “Eu sou um estranho! Por favor, mantenha distância, é melhor assim para todos.”

“Senhor Fang, todos no palácio conhecem meu marido e a mim, mas não podemos tratar essa questão de forma escandalosa. Por isso... peço que nos ajude, meu marido e eu seremos eternamente gratos.”

Esta Princesa Herdeira era realmente extraordinária! Usava um tom de pessoa comum para pedir ajuda a Fang Xing, obrigando-o a responder com um gesto de respeito: “Farei o meu melhor.”

“Oooh, oooh!” No momento em que Fang Xing fez o gesto, ouviram-se gemidos do lado de fora. “Vossa Alteza, capturamos os suspeitos!”

Alguns soldados do príncipe entraram, trazendo dois homens vestidos como eunucos. Assim que entraram, puxaram as cabeças dos dois. “Vossa Alteza, este é Shao Ping, do Departamento Real de Cavalaria.” “Este é Zuo Fengqin, comandante da Guarda da Direita do Palácio.”

Os dois homens, agarrados pelos cabelos, olhavam com desprezo para o grupo. “Vossa Alteza, hoje viram esses dois na porta oeste, e quando fomos verificar, estavam fugindo. Por isso os prendemos.”

Os soldados que capturaram os dois escondiam uma alegria discreta; o desaparecimento da Princesa Wanwan era uma tragédia para o príncipe e sua esposa, mas para eles, uma oportunidade de promoção era mais valiosa.

Assim é o coração humano! O rosto gordo de Zhu Gaochi tremia, enquanto ele perguntava em voz baixa: “Vocês têm algo a dizer?”

Forçados a ajoelhar, ambos lutavam contra a situação. Shao Ping gritou: “Morrer não me assusta! Não temo nada!”

Que coragem! Fang Xing viu Zhu Gaochi mover a mão, e imediatamente alguém tapou a boca de Shao Ping, amarrando-o ao banco; um chicote molhado começou a bater em suas costas.

“Pá!” “Oooh, oooh!”

Zhu Gaochi fixou o olhar em Zuo Fengqin. “E você? Quer seguir o exemplo dele?” “Pá! Pá!” “Oooh, oooh!”

O chicote molhado feriu profundamente; Shao Ping retorcia-se como uma larva sobre o banco, tentando escapar do couro, mas não havia para onde correr.

“Fale! Ou condenarei toda a sua família!” Zhu Gaochi bradou, deixando claro que a Princesa Wanwan era sua maior preocupação; seu desespero era tal que ameaçava até as regras do palácio.

Zuo Fengqin tremia dos pés à cabeça. “Vossa Alteza, eu não tenho nada a ver com isso! Só ajudei Shao Ping a empurrar um carro de mão, de verdade, não é culpa minha!”

Zhu Gaochi cobriu a testa e murmurou: “Que vergonha é essa!” “Contem logo toda a verdade!”

Zuo Fengqin, temendo pela vida, rapidamente narrou toda a história em detalhes. Na verdade, ele não cometera nenhum grande crime, apenas seguia os costumes do palácio: quando eunucos influentes e dispostos a pagar pediam favores, ele facilitava o acesso.

“Normalmente, eles levam roupas usadas do palácio, então não prestei atenção e deixei Shao Ping levar.”

No palácio, não faltavam roupas; quando chegavam novas vestimentas, as antigas eram descartadas conforme decisão de cada departamento. Os tecidos de melhor qualidade eram enviados, tingidos e modificados em estilo para serem vendidos.

Fang Xing pensou que esses homens tinham verdadeiro talento comercial; lembrava-se de comerciantes inescrupulosos de outra vida, que traziam roupas velhas do exterior a preço de sucata, lavavam e vendiam como novas.

“Quem pegou o carro?” Fang Xing perguntou.

Zuo Fengqin hesitou, depois recordou: “Acho que era um homem vestido de cinza.”

Fang Xing levantou-se e perguntou: “Qual a idade desse homem? Altura, tipo físico? Alguma característica no rosto?”

Uma série de perguntas deixou Zuo Fengqin confuso; só depois de muito tempo conseguiu responder. “Não vi bem, parecia um pouco mais baixo que eu, idade... não levantou a cabeça, não vi nada.”

Que resposta inútil! Fang Xing desviou o olhar, decidido a não se envolver mais.

Alguém que nem faz bem o próprio trabalho, mas ainda ousa conspirar no palácio, realmente não tem noção do perigo!

“Levem-no!” Zhu Gaochi demonstrou desprezo, mas não mandou matar ninguém.

“Vigiem-no. Quando meu pai voltar, resolveremos tudo.”

Ouvir que teria que esperar por Zhu Di para ser julgado deixou Zuo Fengqin quase louco.

“Vossa Alteza, eu juro que não... oooh, oooh!” Zuo Fengqin teve a boca tapada e foi arrastado para fora, e no salão vazio, só se ouviam os gritos de Shao Ping sendo açoitado.

“Continuem!” Zhu Gaochi viu que as costas de Shao Ping estavam em carne viva e ordenou.

O executor retirou o pano da boca de Shao Ping, que respirava com dificuldade, até começar a rir.

“Ha ha ha ha!” No meio da risada rouca, dois meninos saíram do palácio, seguidos por uma fila de eunucos e damas de companhia tentando alcançá-los.

“Zhan Yong, Zhan Shan, quem deixou vocês saírem?” Zhu Gaochi perguntou com a testa franzida.

Os dois eram irmãos de Zhu Zhanji por parte de mãe; o outro era a Princesa Wanwan, que estava desaparecida.

“Pai, onde está Wanwan?” Zhu Zhan Yong perguntou com os olhos vermelhos.

Zhu Gaochi lançou um olhar à Princesa Herdeira, que foi consolar: “Wanwan foi brincar, voltará mais tarde. Quando chegar, eu aviso vocês.”

Fang Xing observava as crianças e seus acompanhantes, depois disse a Zhu Gaochi: “Vossa Alteza, gostaria de buscar o cachorro de casa.”

“Um cachorro? Senhor Fang, fique à vontade.”

Zhu Gaochi, desiludido, pensou que Fang Xing só queria escapar da confusão.

Fang Xing não explicou mais e saiu apressado com Jia Quan.

Correndo, chegou à Vila da Família Fang; Zhang Shuhui, ao vê-lo, pensou que tudo havia terminado, então mandou aquecer água para Fang Xing tomar banho.

Fang Xing acenou. “Não se preocupe, tenho que sair logo.”

Entrou no escritório e logo saiu com um pacote na mão.

“Sino!”

Sino devorava metade de um coelho selvagem; ao ouvir a chamada, saiu do canil, abanando o rabo e pulando em Fang Xing.

Fang Xing pegou Sino nos braços e disse a Zhang Shuhui: “Vou sair, cuide bem da casa!”

Quando Fang Xing partiu, Zhang Shuhui franziu a testa e murmurou: “Para onde vai meu marido? E ainda leva Sino consigo...”