Capítulo 50: Será que realmente tenho a aura de um canalha?

Após o preparo do kimchi, o tempo esfriou subitamente e, com a chegada da primeira neve, a aldeia de Fang entrou num silêncio profundo.

Clang! Clang! Clang!

O pequeno pátio ao lado da residência de Zhu Fang fora transformado num ateliê. Após largar o pesado martelo e observar o ferro escurecendo, Zhu Fang pegou a bilha de água e deu um longo gole, o corpo todo coberto de suor.

Para que o ferro se tornasse material utilizável, era necessário forjá-lo repetidas vezes; só assim era possível expurgar as impurezas e tornar o material mais puro.

Contemplando a chapa formada, Zhu Fang descansou um pouco antes de retomar o trabalho de forja.

Executar sozinho todas as etapas era um desperdício de tempo; Zhu Fang procurou Fang Xing em busca de ajudantes, mas como era difícil encontrar ferreiros experientes, a questão ficou em suspenso.

Na sala da frente, Fang Xing observava absorto os dois homens ajoelhados diante dele.

— Senhor, viemos sinceramente vender nossa liberdade; daqui em diante, sua vontade é lei sobre nossas vidas.

Ambos eram de estatura robusta, e se não fosse por Xin Lao Qi de espada em punho ao lado, Fang Xing talvez nem teria coragem de aparecer.

— Mas... O que levou vocês a tomar tal decisão?

Fang Xing não conseguia encontrar uma explicação lógica.

— Senhor, nossa família é de ferreiros há gerações. Se entrarmos para o serviço do governo, seremos escravos pela vida toda. Senhor, nossa intenção é sincera!

Dois homens de sete palmos choravam copiosamente.

Ora essa! Será que Fang Xing também tem o carisma de um grande senhor? Sentado em casa e já lhe vêm guerreiros se oferecer!

Mesmo assim, cauteloso, Fang Xing não aceitou de imediato, pedindo para Zhu Fang avaliar o nível de habilidade dos dois.

Quando Zhu Fang, radiante, afirmou que ambos eram hábeis e experientes, Fang Xing ficou ainda mais confuso.

Não poderiam ser espiões, afinal ninguém mandaria artesãos para tal missão.

Para evitar vazamentos, cada família mantinha seus artesãos sob rigorosa vigilância; sair dali só depois de morto, enrolado num velho tapete e arrastado até o cemitério.

Além disso, ambos assinaram contratos de servidão; mesmo que Fang Xing os matasse, ninguém se importaria, afastando qualquer suspeita de espionagem.

Fang Xing sentia-se atordoado, como se estivesse sob a guarda do destino: justamente quando precisava de ferreiros, eles surgiam à sua porta!

À noite, deitado na ampla cama, após os exercícios íntimos, Fang Xing perguntou a Zhang Shuhui, que ainda recuperava o fôlego:

— Shuhui, se nossa família alcançasse uma posição de prestígio, o que acharia?

Zhang Shuhui, enquanto contava os músculos abdominais de Fang Xing, respondeu distraída:

— Marido, prestígio não me importa; só quero que nossa família seja feliz e harmoniosa. Já me basta que não haja intrigas e olhares traiçoeiros como olhos de galinha.

Que mulher sem ambição!

Decepcionado, Fang Xing irritou-se e resolveu aplicar-lhe mais uma boa punição, de modo que ambos só se levantaram tarde no dia seguinte.

...

— Hahaha!

Enquanto Fang Xing divagava, refletindo se o céu queria mesmo que mudasse o destino da dinastia, a risada familiar de Zhu Zhanji ecoou na sala.

Zhu Zhanji estava de ótimo humor. Assim que entrou, exclamou:

— Amigo Dehua, você não imagina! Desta vez assumi a tarefa da oficina e até alguns nobres vieram me apoiar em segredo, hahaha!

Apoio secreto?

Fang Xing massageou a testa, sentindo vontade de se esbofetear.

Ora bolas! Isso é só uma forma de demonstrar lealdade ao Príncipe Herdeiro. Será que você realmente acredita que é o escolhido dos céus, destinado a mudar dinastia?

No fundo, Fang Xing sentiu-se um pouco desanimado, mas também aliviado.

Afinal, não precisava se lançar em rebeliões para conquistar o império, e, mais importante, preservaria a própria vida.

— Isso é ótimo! — exclamou Fang Xing, achando que o feito merecia uma celebração com um grande banquete. Assim, o jantar foi farto e generoso.

— Este cozido está uma delícia!

Zhu Zhanji já estava completamente à vontade na casa de Fang, como se estivesse em sua própria residência.

Era um imenso cozido, com caranguejo, marisco, camarão, abalone e os talos de repolho recém-colhidos, tudo fervido junto, exalando um aroma irresistível.

Masu achava um abuso Zhu Zhanji comer sem contribuir com as despesas e, por isso, não podia deixá-lo se servir à vontade. Assim, ambos entraram numa disputa animada.

Fang Xing, por sua vez, não competiu, limitando-se a saborear um pouco de vinho e o caranguejo picante, sentindo que nada mais lhe faltava na vida.

Após a refeição, contou a Zhu Zhanji sobre os dois ferreiros que haviam se oferecido, vendo, então, um sorriso de satisfação surgir nos lábios do amigo.

Ao perceber o bom humor alheio, Fang Xing sentiu-se injustiçado e resolveu lançar uma provocação:

— Esses nobres só estão apostando dos dois lados, para não se comprometerem com ninguém!

Zhu Zhanji apenas sorriu e respondeu:

— Isso é comum. Mas há nobres que apoiam meu pai, o que mostra que o partido do Príncipe de Han não é tão coeso quanto parece.

Muito bem, eu não sou páreo para você no jogo da política!

Desconfortável, Fang Xing saiu para ajudar na digestão, e Zhu Zhanji o acompanhou.

A neve acumulada lá fora era considerável; segundo os mais velhos da aldeia, o clima em Beiping vinha esfriando ano após ano, prejudicando até as colheitas.

— Eis aí a Pequena Idade do Gelo! — comentou Fang Xing, caminhando pela trilha endurecida pelo frio, até chegar à beira do rio atrás da aldeia.

O vapor subia do rio, conferindo à paisagem um ar etéreo.

Esfregando o rosto dormente, Fang Xing virou-se para Zhu Zhanji e disse:

— O pimentão já foi colhido. Quanto ao restante, organize como achar melhor.

Zhu Zhanji, lembrando-se do caranguejo apimentado do jantar, sorriu satisfeito:

— Amigo Dehua, este condimento é excelente contra o frio e ainda afasta a umidade. Pretendo enviar uma amostra ao avô no palácio, depois recolher as sementes e plantar primeiro em minha propriedade. Quando tiver o suficiente, distribuiremos para as regiões de fronteira.

Ora! E o meu lucro?

Fang Xing, contrariado, advertiu:

— Mas o pessoal do teu sítio é muito preguiçoso, não vão estragar a plantação de pimenta?

O sítio ficava ao lado da aldeia Fang e, após muitas observações, Fang Xing já perdera as esperanças quanto ao administrador dali, achando que Zhu Zhanji apenas desperdiçava recursos.

Zhu Di adorava o neto, presenteando-o constantemente. Um sítio, para Zhu Zhanji, nada significava. Só agora, com a advertência de Fang Xing, percebeu a situação e decidiu trocar de administrador.

De volta a casa, Fang Xing nada contou a ninguém. Sozinho, foi ao quintal dos fundos, pegou uma enxadinha e começou a cavar ao acaso.

Depois de algum tempo, ficou a admirar, sorrindo feito bobo, os cachos de batatas que surgiam.

Como plantara tardiamente, só agora resolvera conferir a produção.

— Não está nada mal!

Ele havia semeado numa área do tamanho de uma quadra de basquete; bastou cavar alguns buracos para avaliar a colheita.

— Hahahaha!

Uma grande ave voava pela noite, mas ao passar pelo quintal dos fundos, quase caiu de susto com a risada assustadora.

— Com uma produção dessas, mesmo colhendo apenas uma vez ao ano, já seria suficiente para alimentar uma família!

Na manhã seguinte, o café da manhã trouxe batatas ensopadas à mesa. Os criados e Zhu Zhanji, ainda ofegantes do exercício matinal, sentiram o aroma no ar e logo se reuniram ao redor da grande travessa.