Capítulo 103 Às três horas da manhã, alguém bate à porta

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Hu Guang saiu satisfeito, e ao partir levou sem cerimônia um presente: um saco de pés de porco temperados, dizendo que seriam para acompanhar a bebida à noite. Zhang Shuhui, ao ouvir isso, demonstrou certa insatisfação e disse: “Querido, essa matemática é seu campo, mas aquelas pessoas não foram seus discípulos e nem fizeram o ritual de iniciação. Como poderia ensiná-las?” Fang Xing respondeu, exausto: “Aquele velho astuto, deixa pra lá. Além disso, matemática não é algo fácil de aprender. Vamos aguardar para ver.” Nesse momento, Fang Xing começou a compreender que o verdadeiro objetivo da visita de Hu Guang não era apenas a matemática, mas provavelmente usar suas palavras para informar Zhu Zhanji, que repassaria a Zhu Di: “Majestade, eu, Hu Guang, assim que recebi a ordem, comecei a providenciar tudo.” Na madrugada do dia seguinte, quando Fang Xing foi despertado pelas batidas da criada na porta, percebeu o quanto Hu Guang era meticuloso em seus atos. “O que houve?” Fang Xing soltou, relutante, as mãos que seguravam firmemente duas carnes suculentas e, ouvindo Zhang Shuhui murmurar ainda sonolenta, levantou-se para abrir a porta. A criada do lado de fora parecia também recém-levantada, com roupas um pouco desalinhadas. “Poxa! Não vai ser que logo cedo querem me seduzir, né?” Fang Xing, alerta, preparava-se para recuar, mas a criada disse: “Jovem mestre, tem quatro pessoas na porta, molhadas pela chuva.” Olhando no relógio, Fang Xing resmungou: “Ainda são três horas da manhã, quem em sã consciência vem bloquear a porta nesse horário?” Vestiu-se apressadamente, esfregando os olhos enquanto caminhava até a entrada, onde Xin Laoqi já os aguardava. “Jovem mestre, esses quatro estão aqui desde o início do terceiro período (cerca de três horas da manhã), e não respondem às perguntas. Se não fosse porque estão desarmados, já teríamos tomado providências.” Fang Xing sentiu uma pontada de dor de cabeça. Para estarem esperando na porta tão cedo, não devia ser algo simples. “Vamos ver o que querem.” Ao abrir a porta, viu quatro homens encharcados pela orvalho, carregando alguns objetos. Ao avistarem Fang Xing, se ajoelharam, exclamando: “Saudações ao mestre.” O barulho das quedas os assustou, e Fang Xing, confuso, perguntou: “Senhores, o que significa isso?” Xin Laoqi desembainhou a espada, encarando-os friamente. Os quatro ficaram surpresos, até que um jovem se adiantou e falou: “Eu sou Yao Ping, emissário da Divisão Alfa do Departamento de Registro, e hoje venho para ser seu discípulo.” Parecia que já haviam combinado, pois os outros três começaram as apresentações em seguida: “Eu sou Qian Ming, vice-emissário da Divisão Alfa.” Página 2/3

“Eu sou Yang Chengyuan, inspetor do Departamento de Tesouraria, saúdo o mestre.” “Eu sou Lan Binglie, vice-emissário do Departamento Militar, saúdo o mestre.” Fang Xing esfregou os olhos, prestes a recusar, mas a imagem do sorriso acolhedor de Hu Guang lhe veio à mente. Que sensação agradável! Maldito Hu Guang! Está me forçando a aceitar discípulos! Mas vendo-os encharcados, com os pedaços de carne salgada molhados nas mãos, seu coração amoleceu. Afinal, eram todos dedicados ao aprendizado, então ensinaria com prazer. “Levantem-se, Laoqi.” Os homens se puseram de pé, limpando a orvalho do rosto, radiantes. Eles eram professores do Príncipe Herdeiro, conhecidos por seu vasto conhecimento em matemática. Embora não ousassem se aproximar do príncipe como colegas, ao menos poderiam aprender e receber cuidados extras. “Laoqi, acenda o fogo e leve-os para secar as roupas.” Os quatro variavam em altura e porte, trocar de roupa era impossível, então secá-las seria o melhor. Bocejando, Fang Xing voltou para a cama, abraçando Zhang Shuhui e adormecendo novamente. Apesar de ter se levantado uma vez durante a noite, acordou revigorado. Após o café da manhã, ao perguntar sobre os quatro, soube que estavam acompanhando Ma Su nos exercícios. Que disciplina! Fang Xing foi vagarosamente até o pátio da frente e viu os quatro suando bastante enquanto tomavam café com Ma Su. “Irmão mais velho, o mestre já comeu?” “Hoje ele não participou dos exercícios, provavelmente está no pátio interno.” Ma Su não era páreo para esses veteranos, e logo foi convencido a assumir a postura de irmão mais velho, prometendo ajudá-los com dúvidas. Quando Liu Pu chegou, Ma Su já tinha quatro seguidores, deixando Liu Pu quase arrependido. Afinal, eram oficiais de nono grau, com poder real nas mãos — ter tais seguidores era realmente empolgante! “A aula vai começar!” Página 3/3

Fang Xing, vendo que já se conheciam, dispensou apresentações e iniciou a aula. A experiência prática deles tornava o aprendizado mais eficiente: mesmo sem entender tudo, anotavam dúvidas para estudar ou perguntar depois. Após uma aula exaustiva, os quatro cercaram Fang Xing, especialmente Yao Ping, que era bastante persuasivo. Incapaz de lidar com a insistência, Fang Xing desviou a responsabilidade: “Procurem Ma Su, ele dará aula em breve, vocês podem continuar com ele.” Embora esses quatro tivessem base em matemática, era a primeira vez que lidavam com números arábicos, e estavam um pouco perdidos — o que servia para Ma Su praticar. Libertando-se dos alunos mais velhos, Fang Xing se retirou, deixando Ma Su cercado. Quanto a Liu Pu, ele mesmo queria assistir às aulas de Ma Su, então não estava qualificado para ensinar. Embora dominassem as operações básicas, quando a matéria avançava, eles ficavam perdidos e, na prática, pareciam medíocres. No começo, os quatro pensaram que Fang Xing estava se esquivando, mas ao ouvirem as aulas com os filhos dos servos, perceberam que quase nada entendiam. Bem, se até as crianças eram melhores, só lhes restava estudar com afinco, ainda que se sentissem envergonhados. Logo, rumores começaram a circular de que as crianças da aldeia Fang poderiam trabalhar diretamente no Departamento de Registros — algo que intrigava os de fora. Felizmente, a jovem princesa não apareceu nos últimos dias, ou esses quatro teriam que se ajoelhar. O Príncipe Herdeiro era seu aluno, e a jovem princesa via sua casa como uma creche — tal favor e confiança eram únicos! Embora a princesa não tivesse vindo, Liang Zhong trouxe uma boa notícia: o exército infantil. Como eunuco, Liang Zhong tinha acesso até aos aposentos do príncipe herdeiro, então a casa de Fang era naturalmente incluída. Sentados na biblioteca do pátio interno, Liang Zhong sorriu e disse: “Senhor Fang, o príncipe herdeiro pediu ao imperador para destacar milhares do exército infantil para treinamento especial, e Sua Majestade autorizou mais de mil.” Fang Xing, surpreso, respondeu: “Isso é ótimo! Há inúmeros generais na capital, e com o príncipe presente, os treinamentos terão respaldo.” Liang Zhong ainda sorria, mas suas palavras quase fizeram Fang Xing cair da cadeira: “Senhor Fang, o príncipe herdeiro quer que você lidere o treinamento.” Fang Xing apoiou as mãos nos braços da cadeira, surpreso: “Liang, você não está me enganando, né? Sou apenas um civil; nem mesmo tenho servos treinando abertamente sob o nome do príncipe, só dez escondidos.” “Mais de mil? Eu é que quero testar a rapidez da lâmina do imperador!”