Capítulo 136: Ansioso por voltar para casa
«Grande vitória! O nosso exército da expedição ao sul dizimou os rebeldes e capturou vivo o líder insurgente Tran Quy Khoat!»
«Grande vitória...»
Do sul ao norte, todo o Império Ming foi inflamado por uma sucessão de notícias vitoriosas.
«Viram só? Aquele era o mensageiro da vitória. Nem mesmo o magistrado do condado ousou detê-lo; caso contrário, se fosse atropelado, seria um azar merecido!»
Um velho, enquanto bebia no balcão, estreitava os olhos, exibindo a sua sabedoria.
O proprietário da taberna, com um semblante radiante, comentou: «A expedição ao sul está a chegar ao fim? Nesse caso, as nossas vidas ficarão cada vez melhores.»
O velho tomou um gole com um ruído seco, lambeu o canto da boca e disse com relutância: «Ainda existem aqueles estrangeiros no norte, não é? Nestes tempos, desde que não sejamos invadidos como na Dinastia Song, viveremos numa era de paz e prosperidade!»
A notícia da vitória chegou a Pequim. Zhu Di, que se preparava para regressar à capital, ordenou imediatamente que o ritmo da viagem fosse acelerado.
Ao chegar à capital, Zhu Di nem se preocupou em verificar as medidas tomadas pelo príncipe herdeiro durante a sua regência; ordenou diretamente os preparativos para a cerimónia de apresentação dos prisioneiros.
No Palácio Qianqing, o rosto de Zhu Di ainda apresentava um certo rubor de euforia. Ele declarou: «Já concordei com a ideia de Zhang Fu. Visto que Jiao Zhi é reincidente, que se afunde na sua própria ruína!»
Embora Jiao Zhi prestasse tributos anuais, o valor desses bens não se comparava às despesas militares anuais; todos sabiam fazer as contas.
Yang Rong adiantou-se e disse: «Sua Majestade, Mahamu, dos Oirats, está agora com forças reforçadas, e A鲁tai já demonstra incapacidade. Uma vez que Mahamu unifique o povo mongol, um grande inimigo surgirá para o nosso Império Ming. Portanto, quanto mais cedo Jiao Zhi for pacificado, melhor.»
Hu Guang também concordou: «Sua Majestade, Mahamu é um homem de ambições desenfreadas, enquanto A-lu-tai tem grandes aspirações, mas pouca capacidade. Os Oirats são a verdadeira ameaça ao coração do nosso Império!»
Zhu Di percorreu a sala com o olhar e, vendo que todos apoiavam o fim rápido da guerra em Jiao Zhi, sentenciou: «Que assim seja. Enviarei imediatamente alguém para substituir Zhang Fu e prepararei as tropas para a expedição ao norte!»
Hu Yan elogiou: «Sua Majestade é sábia.»
No rosto severo de Zhu Di, surgiu subitamente uma expressão mais suave: «Deixemos de lado a questão da minha sabedoria. Contudo, aquele Fang Xing obteve méritos notáveis por duas vezes. Ele está quase a chegar escoltando Tran Quy Khoat. Ainda não decidi como recompensá-lo; discutam entre vós.»
...
Fang Xing, liderando os seus homens e exibindo o cativo Tran Quy Khoat pelo caminho, avistou finalmente as muralhas de Jinling.
Pensando na carta que Zhu Zhanji lhe enviara, Fang Xing disse a Xin Laoqi: «Laoqi, reúne o pessoal da Propriedade Fang. Vamos voltar primeiro.»
Dong Pi observou, atordoado, enquanto o pessoal da Propriedade Fang se separava da coluna, recolhia as especialidades trazidas de Jiao Zhi sob a liderança de Xin Laoqi e, cercando Fang Xing, partia apressadamente.
«Sr. Fang! Eu... o que devo fazer agora?»
Dong Pi não desempenhara um papel central nesta expedição e habituara-se a seguir as ordens de Fang Xing, mas este partira sem sequer se despedir.
O que devo fazer?
...
«Senhor, chegaram funcionários do Ministério dos Ritos!»
«O Ministério dos Ritos? O que vêm eles fazer aqui?»
«O quê! Não podemos entrar na cidade? Temos de tomar banho primeiro e trocar as roupas de Tran Quy Khoat?»
Ao saber que lideraria a cerimónia de apresentação dos prisioneiros, Dong Pi ofereceu mentalmente três grandes cabeças de porco a Fang Xing.
Que bom homem!
Fang Xing, sem saber que tinha recebido o rótulo de «bom homem», estava ansioso por regressar a casa.
Era o início do sétimo mês lunar e, nos campos, o arroz já pendia com espigas pesadas. Os camponeses da Propriedade Fang contemplavam com alegria a colheita, mas faltava o jovem senhor.
Li, o mais velho, tocou suavemente nas espigas e suspirou: «Não sei quando o jovem senhor voltará. O arroz está quase pronto para a colheita; ele deveria ser o primeiro a provar este arroz!»
A sua esposa, franzindo a testa, disse: «Ontem fui ao Templo Nengren e queimei alguns incensos pelo jovem senhor, pedindo ao Buda que o protegesse e o trouxesse de volta em segurança.»
Li queria dizer que a esposa estava a desperdiçar dinheiro, mas, ao pensar que Fang Xing partira há tanto tempo sem notícias, calou-se.
«Há cavalos!»
Nesse momento, uma criança que corria pelos campos apontou para a entrada da propriedade.
«É o jovem senhor! O jovem senhor voltou!»
Os camponeses que inspecionavam os campos correram para a estrada principal para recebê-lo.
Uma fila de cavaleiros surgiu como um turbilhão e reduziu gradualmente a velocidade.
Fang Xing, montado no seu cavalo, observou os olhares fervorosos dos camponeses e acenou: «Regressei. Podem ficar tranquilos.»
Os camponeses, ao verem que Fang Xing não apresentava ferimentos, celebraram com alegria e dispersaram-se para dar a boa nova.
«Jovem senhora, o jovem senhor voltou!»
Na verdade, Zhang Shuhui já ouvira os gritos, mas não queria acreditar. Recebera uma carta há apenas meio mês a dizer que haveria uma grande batalha; como poderia ele estar em casa hoje?
Xiao Bai, vendo que ela não se movia, bateu com o pé e correu para fora.
Zhang Shuhui sentiu o seu coração, até então sereno, começar a palpitar.
«Jovem senhor!»
«Au, au, au!»
Zhang Shuhui sentiu os olhos arderem. Voltou-se lentamente e viu um homem de rosto sujo e cabelos desalinhados, que abraçava Lingdang, que tinha crescido bastante.
«Es... esposo...»
Ao ver as lágrimas no rosto de Zhang Shuhui, Fang Xing levantou as mãos: «Não chores, vou tomar um banho e já volto.»
O recém-chegado desapareceu num instante, fazendo com que Zhang Shuhui soltasse uma risada, antes de chamar Xiao Bai para preparar roupas limpas.
«Vai avisar Hua Niang para preparar comida e vinho. Ah, não é preciso, ela certamente já sabe que o marido voltou.»
As duas foram até ao exterior do banho, mas Zhang Shuhui sentiu-se tímida para entrar.
«...A sensação de estar em casa está logo ali à frente, canções antigas entoam sonhos de infância. Por mais vasto que seja o mundo que percorri, a saudade no coração permanece no mesmo lugar...»
No momento em que Zhang Shuhui hesitava, ouviu-se uma cantoria desafinada lá dentro.
Por fim, Zhang Shuhui não teve coragem de entrar e empurrou Xiao Bai: «Vai, leva a roupa ao senhor e ajuda-o a lavar as costas.»
Dez minutos depois, Fang Xing saiu com o cabelo húmido. Zhang Shuhui observou Xiao Bai atentamente e, ao ver que esta não tinha mudado de roupa, sentiu-se inexplicavelmente aliviada.
Lingdang corria em círculos à volta da cama, e Fang Xing atirou-lhe um pedaço de carne seca. Era carne de crocodilo, que ele trouxera para Lingdang.
Lingdang cheirou os pés de Fang Xing e deitou-se ao lado, mastigando a carne.
Ao olhar para Zhang Shuhui, que estava ligeiramente corada, Fang Xing desejou que já fosse noite; o seu olhar intenso fez com que ela baixasse a cabeça.
«Jovem senhor, a comida está pronta. Quer que a sirva agora?»
Fang Xing desviou o olhar e, vendo Hua Niang a sorrir à porta, tossiu: «Obrigado pelo trabalho, Hua Niang. Pode servir.»
A mesa estava farta, e havia até uma taça de sopa de peixe com um aroma delicioso.
Xiao Bai sorriu: «Jovem senhor, este peixe foi criado nos nossos campos, estávamos à espera que voltasse para começar a pesca!»
O arroz estava pronto para a colheita e a água precisava de ser drenada.
Fang Xing achou que o peixe, embora pequeno, tinha uma carne doce e muito mais saborosa do que a vendida no mercado.
«Que seja nestes próximos dias, então.»