Capítulo 70 - A Nova Vila

— Sendo assim, trata-se de bens roubados e, por conseguinte, devem ser entregues à jurisdição de Yanzhou para devida destinação — disse, com arrogância, um homem de semblante austero, provavelmente um conselheiro, que se adiantou entre os acompanhantes antes mesmo que Xia Chunqiu pudesse se pronunciar.

A luz das tochas iluminou o perfil de Fang Xing, que sorriu e perguntou a Xia Chunqiu:

— Esta é a opinião de Vossa Senhoria?

Xia Chunqiu, constrangido, desviou o rosto, pois não tinha coragem suficiente para sustentar tal alegação. Afinal, os salteadores haviam sido derrotados por Fangjia Zhuang, e ainda haviam concedido o mérito de dez cabeças aos oficiais de Yanzhou. Insistir agora na apropriação dos espólios seria...

Ganância sem limites, de fato!

Fang Xing balançou a cabeça.

— Se desejam tomar posse, podem ir buscá-los na residência do Príncipe Herdeiro, em plena capital.

O conselheiro estacou, depois sorriu de modo presunçoso:

— Senhor Fang, o nome do Príncipe Herdeiro não é algo a ser invocado assim, levianamente. Pelo que vejo, vossos cavalos são de ótima linhagem, mais de cinquenta animais — não é pouca coisa!

Até Xia Chunqiu percebeu que havia algo errado. O número de cavalos capturados era de pouco mais de quarenta; de onde vinha essa soma de mais de cinquenta?

Fang Xing riu de indignação. Perdera a paciência com aquele homem que tentava, sem pudor, se apoderar de todos os cavalos da caravana. Voltou-se e chamou Jia Quan.

— Capitão Jia, o governo de Yanzhou considera-nos todos bandidos e quer confiscar todos os cavalos. Negocie com eles.

Jia Quan apoiou-se na lâmina ainda manchada do combate, retirou do peito uma insígnia e declarou:

— Sou Jia Quan, capitão dos Guardas de Brocado, a mando do Príncipe Herdeiro, escoltando o senhor Fang e sua comitiva à capital. Gostaria de saber que intenções tem vossa jurisdição.

— Guardas de Brocado? — exclamaram.

Para não alarmar as autoridades locais, os homens de Jia Quan haviam se apresentado apenas como membros de Fangjia Zhuang. Por isso, o conselheiro julgou que poderia tirar vantagens e até pretendia confiscar os cavalos da própria Fangjia Zhuang como bens roubados.

O homem recuou vários passos, curvando-se:

— Perdão pela falta de discernimento, senhor Fang. Retiramo-nos imediatamente, sem demora...

O suor frio escorria pelo rosto de Xia Chunqiu, que se recordou do temido comandante — Ji Gang, dos Guardas de Brocado!

Era hora de ir!

Quase em fuga desordenada, Xia Chunqiu se retirou, esquecendo-se até de negociar sobre o mérito das dez cabeças com Jia Quan.

Fang Xing observou, divertido, a retirada apressada do grupo de Yanzhou, e então olhou para Jia Quan, sorrindo:

— Diga-me, os Guardas de Brocado inspiram tanto temor assim?

Jia Quan respondeu, um tanto constrangido:

— Não tanto, embora pertençamos aos Guardas de Brocado, hoje em dia somos guardas do Príncipe Herdeiro, e já não respondemos por aquela jurisdição.

Os Guardas de Brocado eram realmente tão temíveis?

Jia Quan não negou. Sob o comando de Ji Gang, o corpo especial exercia formidável influência, tanto na corte quanto entre o povo.

Apenas este ano, um comandante dos Guardas foi em missão secreta a ZJ, mas, na verdade, extorquiu subornos e dinheiro. Por fim, o fiscal do ZJ, Zhou Xin, reuniu provas e, exceto pelo comandante que conseguiu fugir, todos os outros — capitães e sargentos — foram presos.

Mas qual foi o desfecho?

No final do ano passado, pouco mais de um mês antes, Zhou Xin foi executado.

Antes de morrer, Zhou Xin bradou: "Vivi como um homem íntegro, morro como um fantasma justo, nada tenho a lamentar!"

Um fiscal de província, digno de respeito, morto por algumas palavras de Ji Gang diante de Zhu Di... De fato, os Guardas de Brocado eram temidos e famosos!

...

Viajar longas distâncias nesta época era verdadeiro suplício. Quando avistaram, ao longe, as muralhas da capital, toda a caravana irrompeu em gritos de alívio.

Zhang Shuhui e Xiaobai, cansadas, permaneciam recolhidas na carruagem, ansiosas por um bom descanso na nova residência.

Fang Xing também estava exausto, mas, como cabeça do grupo, precisava manter-se firme.

Ao longe, um cavaleiro aproximou-se em disparada, mas foi detido pelos criados à frente da caravana.

— Quem será? — perguntou Fang Xing, ajustando as vestes e abafando um bocejo.

O mensageiro trouxe seu cavalo até Fang Xing e anunciou:

— Sou Xu Qing. Senhor Fang, hoje o Príncipe Herdeiro está em audiência e encarregou-me de esperá-lo aqui.

Fang Xing achou o homem familiar; reconheceu-o de Beiping.

— Então prossigamos.

Fang Xing imaginava que sua nova casa ficaria afastada da cidade, mas surpreendeu-se ao descobrir que ficava aos pés do Monte do Tesouro, junto às terras agrícolas da capital.

Xu Qing apontou para um campo:

— Senhor Fang, aqui era a propriedade do Príncipe Herdeiro. Sabendo de sua vinda, mandei embora a maioria dos camponeses.

Fang Xing observou Xu Qing, satisfeito:

— Muito bem. Agradeça ao Príncipe Herdeiro em meu nome.

Era o segundo Fangjia Zhuang, ainda mais refinado que o de Beiping, e a moradia principal exibia sinais recentes de reforma.

Depois de ajeitar as bagagens, Fang Xing recomendou cautela a todos e recolheu-se cedo para descansar.

Dormiu profundamente e só despertou com o dia já claro.

Fang Xing e Zhang Shuhui mal tiveram tempo de conversar, pois cada um tinha tarefas a cumprir.

Fang Xing convocou os administradores, distribuiu as funções: primeiro, acalmar os camponeses que permaneceram; depois, acomodar os que vieram de Beiping, designando-lhes casas e terras.

Os antigos moradores estavam apreensivos com a mudança de proprietários. Sob o comando de Zhu Zhanji, viviam dignamente; mas o novo senhor, diziam, era apenas um letrado.

— Será que não irá nos explorar?

A dúvida dissipou-se assim que Fang Xing apareceu.

Antigos e novos moradores reuniram-se diante da casa principal; Fang Xing dirigiu-lhes algumas palavras e Fang Jielun explicou as regras, trazendo tranquilidade a todos.

A casa principal era maior e mais requintada que a anterior, mobiliada e pronta para habitar.

...

Os dois dias seguintes foram dedicados à organização das coisas, até que, aos poucos, todos os de Fangjia Zhuang se instalaram.

— Senhor, veja, há um pequeno lago de peixes aqui! — exclamou Xiaobai, que logo, ao chegar à nova casa, saiu a explorar os arredores.

Fang Xing viu Zhang Shuhui instruindo as criadas e servos, e aproximou-se.

O tanque, de estilo sulino, tinha cerca de meio alqueire. A água era límpida e dezenas de peixes nadavam entre folhas secas de lótus do inverno anterior.

Xiaobai mergulhou a mão na água, mas os peixes não se assustaram. A água estava fria; ela logo retirou a mão.

— Senhor, podemos criar peixes aqui? — perguntou Xiaobai, esperançosa.

Fang Xing contemplou o jardim repleto de encantos e sorriu:

— Façam como quiserem. Até podem criar cães, se desejarem.

— Cães? Que ótimo! — Xiaobai lembrou dos cães criados pelos camponeses de Beiping e, animada, foi logo procurar Zhang Shuhui.

— Senhor, chegaram pessoas da família Zhang.

— Quem são? — perguntou Fang Xing, franzindo a testa.

— O senhor Xue e uma senhora idosa — respondeu a criada.

Uma senhora idosa? Não pode ser...

— Peça-lhes que venham ao escritório.

Assim que entrou, Xue Huamin saudou-o com respeito:

— Meu caro genro, há quanto tempo!

Detesto esse tratamento! — pensou Fang Xing, forçando um sorriso:

— Acabamos de nos mudar; se não os recebi como deveria, peço que me perdoe, senhor Xue.

Xue Huamin respondeu em voz alta:

— Ora, não se preocupe. Vim hoje para felicitá-lo pela mudança para a nova casa.

Fang Xing arregalou os olhos ao perceber que Xue Huamin estava de mãos vazias. Pensou: E o presente?

Sem presente, que felicitação é essa?