Capítulo 73 O Ancião no Palácio da Suprema Pureza

A maior parte dos moradores do novo vilarejo foi trazida por Fang Xian; os que já estavam lá eram camponeses honestos e trabalhadores. Sob a insistência de Fang Xian, a primeira tarefa dos camponeses foi preparar as mudas de pimenta e plantá-las sem demora.

— Prestem bastante atenção, isto é nossa oportunidade de ganhar dinheiro — disse Fang Xian, de pé no campo.

Fang Jielun assentiu, concordando: — Quando a notícia de que a família real vai começar a plantar pimenta em grande escala se espalhar, nossas sementes vão valer muito.

Na verdade, a Grande Ming precisava bastante da pimenta. No norte, era essencial para combater o frio; no sul, onde o clima era úmido e quente, era indispensável para afastar a umidade.

Fang Xian observou os camponeses trabalhando arduamente e disse com confiança: — Vamos fazer com que o povo de Ming coma pimenta, e goste de comer pimenta.

No entanto, Fang Xian sentia um certo desalento: esse negócio duraria apenas alguns anos; quando o cultivo de pimenta se popularizasse, as sementes da família Fang deixariam de ser um produto raro.

Mas, ao contemplar os camponeses ocupados nos campos, Fang Xian pensava no futuro, quando tudo seria um vasto arrozal verde, e isso lhe trazia alegria.

— Tio Jielun, acredita que eu posso proporcionar uma vida boa a todos?

Fang Jielun recordou os acontecimentos desde que seu jovem senhor recobrou a lucidez, e assentiu: — Eu acredito. Jovem senhor, o velho ainda espera pelo nascimento do pequeno, para protegê-lo e vê-lo crescer em segurança!

Fang Xian ficou um pouco constrangido; o administrador lhe sugeria, de maneira sutil: Jovem senhor, trate logo de ter um filho, todos aguardam ansiosos!

Ao voltar para o pátio dos fundos, viu Zhang Shuhui registrando as contas, e Fang Xian sentiu certa preocupação: seria ele o problema? Afinal, já estavam casados há meio ano, mas o ventre de sua esposa permanecia plano.

Contudo, não era algo para se apressar; ambos ainda eram jovens.

Zhang Shuhui levantou o olhar, perguntando com leve estranheza: — Marido, está tudo bem?

Será que ela acha que sou ocioso?

Fang Xian tossiu, disfarçando: — Bem, só vim ver você.

A frase, típica de um marido galante, surtiu efeito. Zhang Shuhui corou, baixando os olhos: — Marido, logo teremos aula; mais tarde peço à cozinha para preparar o jantar.

Era um incentivo da esposa para que o marido se empenhasse; se fosse contado no futuro, seria exemplo em programas motivacionais.

Fang Xian saiu do pátio dos fundos um tanto desapontado, e logo encontrou Xiaobai brincando com um cachorrinho preto no colo.

— De onde veio isso?

O filhote era adorável; ergueu a cabeça, fitou Fang Xian e, choramingando, escondeu-se no colo de Xiaobai.

Xiaobai lançou um olhar de reprovação a Fang Xian e, radiante, respondeu: — Foi Zhang Taishun quem trouxe, disse que é um cachorrinho vindo do oeste de Sichuan; não precisa ser alimentado, pode buscar comida sozinho!

Fang Xian bateu na própria cabeça e exclamou: — É um cão de montaria, deixá-lo aqui é desperdício.

O cão de montaria, originário do oeste de Sichuan, vivia em condições difíceis; os donos geralmente não alimentavam, apenas deixavam solto.

Esse cão protege a casa e tem habilidades excepcionais de rastreamento e caça.

Talvez percebendo que Fang Xian podia decidir seu destino, o filhote, com um olhar lastimoso, mostrou a língua rosada para Fang Xian.

— Vamos chamá-lo...

— Jovem senhor, já dei o nome de Sino a ele — apressou-se Xiaobai, tomando para si o direito de nomear.

— Sino?

O nome era antiquado, mas Fang Xian sorriu, acariciando a cabeça de Sino e, enquanto o cachorro murmurava satisfeito, virou-se para partir.

— Lembre-se de não mantê-lo preso.

O destino de um cão de montaria não era envelhecer numa mansão, mas correr livre pelas florestas.

Desde que se mudaram para Jinling, Zhu Zhanji não comparecia ao exercício matinal; havia olhos demais por ali, e se fosse descoberto, ele e Fang Xian não teriam paz.

A aula de hoje era simples, voltada para a importância das sementes para um país.

— ...as sementes, especialmente seu cultivo, são vitais para Ming, mas o que vejo é apenas o esforço espontâneo do povo, e isso não é bom!

A luz da primavera entrava pela janela; Fang Xian olhou para os dois alunos sentados, por um breve instante absorto em pensamentos.

— Irmão Dehua, segundo você, o cultivo de sementes deveria ser responsabilidade do governo, certo? — perguntou Zhu Zhanji, após registrar as notas.

Fang Xian assentiu: — Certo, os recursos do povo são limitados; se um departamento especializado assumir, utilizando diversos canais, como as frotas que navegam para o oeste, ao obter novas variedades, pode-se organizar equipes para cultivar. Assim...

Fang Xian bateu com o dedo indicador: — Taishun, você tem facilidade para pesquisa; ao voltar, procure os dados sobre a produção de grãos por hectare na região central desde que há registros, e também sobre a evolução das variedades. Depois, discuta com Ma Su.

Hoje, Zhu Di tinha poucas tarefas administrativas e decidiu convocar o príncipe herdeiro para um teste.

No amplo palácio, quatro grandes braseiros ardiam nos cantos, alimentados com carvão vegetal que queimava sem fumaça, aquecendo todo o recinto.

Um eunuco que fora buscar Zhu Zhanji entrou, cabeça baixa: — Majestade, o príncipe herdeiro... está na Academia Imperial.

O ancião no trono levantou a cabeça; um leve sorriso suavizou seu rosto severo.

— O príncipe está na Academia Imperial? Será que busca conhecimento?

O tom do imperador era amável, mas o suor brotava na testa do eunuco.

— Majestade, o príncipe também esteve no Ministério da Fazenda, dizem que procurava certos registros.

Zhu Di ficou surpreso e levantou-se, descendo os degraus.

Dentro, era calor de primavera; fora, um frio sombrio.

Zhu Di movimentou as pernas; sentiu dor nas articulações dos joelhos — sequela dos anos de fronteira e expedições à estepe.

Nesse momento, o chefe dos eunucos, Huang Yan, aproximou-se, lançando um olhar ao eunuco menor e curvando-se: — Majestade, o príncipe herdeiro vai todas as manhãs ao vilarejo ao pé do Monte Yuanbao, dizem que ele já o presenteou a um candidato do norte; o velho servidor...

O eunuco estremeceu sob o olhar de Huang Yan.

Zhu Di pareceu não ouvir Huang Yan; permaneceu no alto, observando Zhu Zhanji se aproximar, e seu bigode se ergueu com o sorriso.

— Vovô imperial, vovô imperial!

Zhu Zhanji avistou Zhu Di do lado de fora e correu até ele, ofegante e sorrindo: — Vovô, hoje encontrei algo muito bom!

Sob o olhar atento de Huang Yan, Zhu Di deu uma palmada no ombro de Zhu Zhanji e riu alto: — Seu travesso, fale logo!

Travesso, aqui, era como os pais populares brincam com os filhos, chamando-os de "garoto".

Zhu Zhanji fingiu não notar Huang Yan; ajudou Zhu Di a entrar e, depois de se acomodarem, falou animado:

— Vovô imperial, hoje de manhã Fang Dehua me mandou pesquisar a produção de grãos ao longo das dinastias. Sabe o que descobri?

Fang Dehua!

Os olhos de Zhu Di se estreitaram: — Fale logo, quero ver o que aprendeu com ele. Se não me agradar, vai ficar comigo nos próximos dias.

Zhu Di não gostava de se referir a si mesmo como "Eu Imperial", misturando os pronomes em sua fala.

Zhu Zhanji, sorrindo, puxou uma folha de papel do gabinete imperial e, pegando o pincel de Zhu Di usado para corrigir memorial, começou a escrever.