Capítulo 23 – Alvo de Alguém

Na biblioteca, o ambiente estava um tanto tenso. Masu olhava para Fang Xing com apreensão, temendo que ele se irritasse.

Fang Xing segurava um livro de matemática, erguendo levemente as sobrancelhas:
— Você acha que o seu mestre é insensível?

— Não! — Masu respondeu, nervoso. — Professor, o senhor foi como uma montanha de favores em minha vida, como eu ousaria pensar tal coisa?

Sem a ajuda financeira de Fang Xing, Masu provavelmente teria que ir às provas com o estômago vazio, que dirá com todos os materiais completos para o exame. Além disso, as anotações de Fang Xing foram uma ajuda ainda maior. Por que as anotações de um gênio dos estudos são valiosas? Justamente pelo raciocínio contido nelas.

Desde que Masu começou a prestar exames, até ser aprovado como letrado, foi Fang Xing quem cuidou de tudo. Dizer que sua gratidão era imensa não era exagero.

Fang Xing assentiu, satisfeito:
— Observei esses indivíduos. São todos arrogantes, olham para você e pensam que, por ser jovem, podem já criar laços de conveniência. Reflita bem: bons mestres e amigos são importantes, mas certos contatos superficiais também têm seu valor.

— Sim, mas esses aí geralmente desprezam a mim e aos demais jovens de origem humilde. Esse tipo de gente, não quero mais nenhum envolvimento! — respondeu Masu.

Fang Xing sorriu:
— Devemos ter princípios, mas não precisamos ser puristas morais. Isso só te deixaria preso e sem avanço. Aprenda a lidar com as pessoas, basta lembrar-se de agir com diplomacia.

De alguém ignorado para o centro das atenções, Masu percorreu um caminho difícil, e as palavras certeiras de Fang Xing serviram de alerta, afastando qualquer sentimento de vaidade.

— Agora vá, aproveite um momento de descanso. Deixe o velho Xin te acompanhar até o professor e depois volte para a comemoração.

Masu ficou surpreso; acreditava que Fang Xing, como seu mestre, rejeitaria a ideia de visitar o professor. Mas, ao contrário, ele foi o primeiro a sugerir o encontro.

Fang Xing percebeu o que se passava na mente do jovem e exclamou, rindo:
— Não sou mesquinho! Agora, suma daqui!

Masu saiu às pressas, levado por Xin até a cidade. No caminho, os camponeses exclamavam “letrado!”, orgulhosos, e Masu sentiu um calor no peito.

A venda das caixas de maquiagem estava a cargo exclusivo de Fang Jielun. Como os gastos na vila estavam altos, ele decidiu acompanhar Masu até a cidade para vender mais duas caixas.

A vila Fang ficava a apenas sete ou oito quilômetros de Beiping. Antes do almoço, os três já estavam na cidade. Após combinarem o ponto de encontro, Fang Jielun e Xin se separaram de Masu.

Beiping era o local de ascensão de Zhu Di, portanto recebia atenção especial. Nas ruas movimentadas, não circulavam apenas chineses, mas também muitos estrangeiros.

Fang Jielun, com um embrulho nas costas, entrou primeiro em uma joalheria.

— Senhor Zhao, há quanto tempo!

O homem de meia-idade atrás do balcão levantou os olhos e sorriu com entusiasmo:
— Senhor Fang, já estava quase enlouquecendo esperando por seus produtos!

Desde que Fang Jielun vendera duas caixas de maquiagem para Zhao, este as revendara rapidamente para duas damas da alta sociedade, recebendo elogios em profusão.

Embora muitos nobres tivessem seguido Zhu Di para a capital, ainda havia muitos em Beiping. Esses círculos mantinham festas e reuniões, e a caixa de maquiagem logo se tornou cobiçada.

Imagine a cena: damas conversando, e uma delas tira a caixa para retocar a maquiagem. O pequeno espelho de vidro reflete uma luz ofuscante, revelando todos os detalhes do rosto. Pronto, a inveja surgia inevitavelmente.

A loja de Zhao começou a receber muitos pedidos, mas após vender duas caixas, Fang Jielun parou, deixando Zhao a ponto de fazer um boneco de palha para amaldiçoá-lo por não fornecer mais.

Com chá e petiscos servidos, Zhao perguntou, sorrindo:
— Trouxe alguma mercadoria hoje?

Fang Jielun sentou-se, Xin atrás dele de pé com uma espada, abriu o embrulho e disse:
— Senhor Zhao, essas caixas são artigos estrangeiros, difíceis de conseguir. Hoje só trouxe duas.

— Ah! Não pode trazer mais? — Zhao reclamava enquanto examinava as caixas. Ao ver seu reflexo no espelho, disse batendo o pé: — Agora isso está famoso, quantas você trouxer, eu compro!

Fang Jielun manteve-se impassível:
— Sinto muito, o mar está perigoso, conseguir só essas duas já foi custoso.

Após a transação, Xin saiu da loja carregando a prata, nervoso. Fang Jielun, também preocupado, só relaxou ao reencontrar Masu junto ao portão da cidade.

Graças ao imperador Yongle, nos últimos anos os mongóis evitavam invadir além da Muralha, então a segurança nos arredores era boa.

— Pequeno Ma, correu tudo bem hoje? — Fang Jielun olhava para fora da carruagem, conversando com Masu sobre assuntos de estudiosos, até que Xin exclamou:

— Senhor, estão nos seguindo!

Fang Jielun levantou a cortina da carruagem e viu ao longe um homem a cavalo os espreitando.

Seria apenas vigilância ou…?

Diversas possibilidades passaram-lhe pela cabeça. Franziu a testa:
— Xin, vamos mudar o caminho.

Masu ficou apreensivo. Quando desviaram para uma estrada deserta e o homem continuou a segui-los, o nervosismo aumentou.

— Senhor, ele está cada vez mais perto! — Xin já havia saltado da boleia, atento ao perseguidor.

Fang Jielun sentiu-se perdido; sabia que aquilo era um prenúncio de violência. O que fazer?

Enquanto pensava, Masu disse com firmeza:
— Senhor Fang, meu mestre sempre diz: em um confronto, vence o corajoso! Ataquemos!

Fang Xing usara essa máxima para encorajar Masu nos exames imperiais, um desafio difícil, mas a situação naquele momento era ainda mais perigosa.

…

De volta à vila Fang, os três foram direto procurar Fang Xing.

— Mestre, eu firi alguém — disse Xin, apreensivo, mostrando um saco de tecido manchado de sangue.

Fang Xing franziu o cenho:
— O que aconteceu?

— Senhor, ao voltarmos, alguém nos seguiu o caminho todo. No fim, cortei a mão dele com um golpe e ele fugiu a cavalo.

— É mesmo? — Fang Xing acariciou o queixo, ponderando: — Só eu e o administrador sabíamos da venda das caixas hoje. Alguém está de olho em nós!

O interesse pelas caixas de maquiagem não era apenas pelo dinheiro, mas também pelo contato com o “estrangeiro”. Quem controlasse essa rota de comércio enriqueceria facilmente.

Quem seria?

Vendo o pânico nos rostos dos três, Fang Xing sorriu:
— Não se preocupem. Logo será hora do jantar, vamos comer primeiro.

Naquela noite, o banquete foi animado, encerrando-se com Masu completamente embriagado.